— Антона я знаю очень давно, — уклончиво начал мужчина. — Ты ведь изучила его личное дело и знаешь, что он вырос в детдоме?

— И? — я утвердительно кивнула, ожидая продолжения.

— Так вот, — он мельком глянул в мою сторону и достал еще одну сигарету, — я знал его отца. И когда-то пообещал ему, что буду приглядывать за его сыном, но сам не заметил, как прикипел к нему. В отцы я ему не гожусь, что ты, надеюсь, заметила, но чувствую себя нечто вроде его старшим братом, готовым всегда подставить свое плечо.

— Вы знали отца Антона и тот попросил вас приглядеть за ним? Его отец умер?

— Примерно так, — он закурил и поглядел на меня.

— А своих детей у вас, естественно, нет?

— Нет, — подтвердил он мои догадки.

— Антон об этом обещании знает, как и про то, что вы знали его отца?

— Нет, — выдохнул Сергей, выпуская клубы дыма изо рта в окно. — И я бы не хотел, чтобы знал. Это долгая и длинная история. Будет лучше, если это останется между нами. Но я не исключаю такой возможности, что когда-нибудь тебе расскажу.

— Я почему-то вам не верю, — я тряхнула головой. — Но с удовольствием бы послушала эту ложь, — резко высказалась я, не в состоянии найти подходящих слов, чтобы выразить все свое возмущение.

— Оправдываться я не собираюсь. Твоё право верить мне или нет, — вполголоса проговорил он.

— Его жена тоже знала об этом всем? Вы с ней такие же беседы проводили? Юля догадывалась об изменах мужа? А может быть, он и не скрывал их от нее? Хорошая же у них была семья! Только я теперь еще больше сомневаюсь, что у меня получится так достоверно сыграть эту роль… На дух не переношу предателей!

— Переставай выпускать свои иголки, — спокойно произнес он. — Ни в чью семью я не лез. Юля не знала ни о чем, и раз мы начали об этом говорить я расскажу тебе то, что в документах ты не найдешь, а после этого, надеюсь, сделаешь правильные выводы и выработаешь стратегию своего поведения. Как тебе идея?

— Сомневаюсь, что от вашего Антона я дождусь таких признаний, — парировала я.

— Правильно делаешь, что сомневаешься. Так вот, у Юли были проблемы с наркотиками. Серьёзные проблемы, которые привели ее к смерти. Жизнь с таким человеком всегда своего рода приключение и, к сожалению, не из забавных. Длилось это все достаточно долго. Юля пыталась забеременеть, они обращались к специалистам, проводили ЭКО, но все безрезультатно. Ни Антон, ни я не думали, что проблема примет такие масштабы и приведет в итоге к трагедии. Мы заметили слишком поздно за Юлей эти перемены и пристрастие к белому порошку, а изменение в поведении долгое время списывали на стресс от неудач получить долгожданного ребенка. Их семейная жизнь превратилась в кошмар и мне было неприятно наблюдать за этим, но и сделать ничего в данной ситуации я не мог. Лишь на время приезда Артема все более или менее становилось как прежде. Мне же оставалось только наблюдать за всем этим и страховать обоих, в случае неверных шагов. В этот период у Антона появилась любовница и я понял, что это своеобразный конец и каждый из них по-своему сломался и ничего исправить не получится. Перед смертью Юля провела несколько месяцев в наркологической клинике. Эта затея с фиктивной женой появилась у Антона незадолго до ее смерти. В офисе и узких кругах начали ходить слухи об их разладе, а потом выяснились пункты в завещании Абрамова, нюансы последующего опекунства над Артемом — все один к одному. Идея с Мариной изначально вызвала у меня отторжение. Я в итоге оказался прав — проблем мы заимели немало, твоя, с виду тихая сестра, устроила приличную встряску. Поэтому с тобой особо и не церемонились после ее внезапного побега. А сегодняшний наш с тобою визит на эту квартиру, — он кивнул в сторону многоэтажки, — я знал, что он собирался к любовнице. Время от времени они встречаются на этой квартире и никакой комнаты Артема здесь, конечно же, нет. Мы разговаривали с Антоном утром, я предложил ему минимизировать контакты и, пока мы с тобой катались, подумал, что твоя помощь лишней не станет. Любовницы, они знаешь, какие коварные, а так бы получилось забавно. Всегда мечтал поглядеть, как вытянется лицо Регины, когда их застанет Юля. Жаль той не было до Антона последнее время никакого дела, — улыбка у мужчины получилась грустной, но я не смогла удержаться от колкости.

— Да вам бы свахой работать. После как он выгонит вас за эти проделки по миру не пойдете… — заверила я его, на что он снова расплылся в улыбке, а с его лица исчезло самодовольно-снисходительное выражение.

— Нина, я не боюсь гнева Антона или своего увольнения. Я все равно останусь и буду где-то поблизости, чтобы присматривать за ним. Я желаю ему только добра. Ты ведь неплохая девчонка, ну что ты выпускаешь без конца свои коготки и пытаешься задеть ими всех подряд без разбора? Понимаю, что мои слова не возымеют на тебя эффекта, но я не делаю ни ему, ни тебе зла. Ты строптивица, честная и вполне неплохая девушка, но переставай вести себя так, будто тебе испортили жизнь. Антон — сложный, замкнутый человек, но он не станет подстраиваться под тебя, как и рассказывать тебе о том, что я тебе поведал. Именно я настоял, чтобы он рассказал тебе о смерти жены. Если ты возьмешь себя в руки и успокоишься, перестанешь видеть в нас врагов, через полгода твоя жизнь может выйти на новый уровень. Павлов не скупердяй и сердце у него есть, но ты совсем бесхитростная и прямая. С ним так нельзя.

Кажется, до меня стал доходить смысл его слов, но не его странного поступка — сдать своего же самородка перед любовницей… Никак не укладывалось подобное в голове. Но с учетом того, что тот не питал к ней симпатии, в принципе, понять Сергея было можно. Только вот стоило взять на заметку, что однажды и со мной могли поступить подобным же образом.

— Вы могли бы сразу со мной поговорить? Нормально объяснить что к чему? Что если бы я загорелась интересом помочь вам изжить соперницу без всяких подстав?

— Все-таки интересом? — ухмыльнулся он.

— Не передергивайте! Мне и в самом деле плевать на его любовниц и методы какими они их удовлетворяет. Я сделала выводы и поняла, что вы рекомендуете мне держать дистанцию с Антоном, и вести себя с ним тише воды и ниже травы. Или что вы хотите до меня донести?

— Будь собой, Нина. Ты ведь умная девочка, — его прищуренные карие глаза были спокойными и невозмутимыми.

— И в этом ваша главная проблема, потому что вы считаете меня дурой. Но… я готова заключить с вами мини-соглашение, — миролюбивым голосом предложила я.

— Шантаж? — он вопросительно поднял брови, оглядел неторопливым взглядом, и на его губах мелькнула холодная улыбка.

— Типа того… Я ничего не говорю Антону о вашей «добродетели» и нашем разговоре, меняю свое отношение к ситуации, а вы в свою очередь перестаете меня контролировать, выдаете полную свободу действий, обратно мой телефон. А в случае, если что-то станет известно о Марине тут же мне сообщите?

— Ушлая какая, — ухмыльнулся Сергей. — В тебе определенно есть деловая хватка, — протянул он.