Всего на поле стояло домов восемьдесят. Рядом с некоторыми находились машины, таких домов набралось сорок-пятьдесят. Специально вести подсчёт трейсер не собирался, всё было на глаз. К моменту, когда он доехал до посёлка, всё или почти всё население пёстрой – разноцветные футболки, майки, топики, верхние части купальников, такие же шорты, бриджи и юбки - толпой стояли рядом с бытовкой на выезде. Вероятно, там сидела охрана, к которой за разъяснениями направились владельцы коттеджей. Потом кто-то глазастый увидел вдалеке Гранита – на шоссе одинокий велосипедист был, что чёрная бородавка на носу красавицы – и сообщил о том прочим. За те двадцать минут, что трейсер ехал, на выезде собрались десятки мужчин и женщин. Впрочем, малая их часть ушла в свои дома, когда подробно рассмотрели велосипедиста. Видимо, слишком милитаризованный вид того им пришёлся не по вкусу.

– Добрый день, - поздоровался с Гранитом один из собравшихся. Им оказался мужчина средних лет в белой рубашке с коротким рукавом и светло-серых свободных штанах.

– Скорее утро и оно не доброе, - буркнул трейсер, останавливаясь рядом и быстро оглядываясь по сторонам.

– Что?

– Утро, говорю, недоброе. Что хотели?

Среди этой толпы могли быть иммунные, то есть, новички. С одной стороны, Граниту полагалось им помочь. С другой, пока что все они тут не пойми кто и не факт, что хотя бы один из них не заразился. Через несколько часов здесь будут заражённые и точно не пустыши. А с кусачами или – не дай Стикс – руберами Гранит не справится. То есть, и людей не спасёт, и сам зазря сгинет. Конечно, самооправдание так себе, но другого нет.

– Спросить, что, - тут собеседник Гранита запнулся, - эм-м, что произошло со связью, и куда подевалась сотовая вышка. Она всегда торчала вон там, - белорубашечник махнул рукой влево. – Да и с дорогой, - он вновь замялся, - что-то произошло.

– Что-то, - передразнил его трейсер, потом положил велосипед на дорогу, снял рюкзак и закопался в нём, не забыв опять оглядеться. – Чёрт, где же они. Ага!
– Как специально несколько брошюрок с самыми основными пунктами про Улей для новичков оказались на самом дне. – Держи, когда прочитаешь, то всё поймёшь. Сразу хочу сказать, что это не шутка. Советую как можно скорее убраться подальше от этого места. Лучше всего вон в ту сторону, - Гранит указал по другую сторону дороги в направлении далёкого леса, - там нужно затаиться и ждать. Возьмите с собой воду и еду на пару дней. Лучше будет, если разделитесь на несколько мелких групп, так шансов выжить больше хоть кому-то. Ну, и внимательно следите за собой. Зачем – всё написано на этих бумажках. Да, вот ещё возьми. – Гранит достал пластиковую «полтарашку» доверху заполненную живцом. – Это лекарство только для незаразившегося. Остальным пить его нет смысла, только уменьшат шансы выжить иммунным.

– А… - открыл рот белорубашечник.

– Всё здесь, - перебил его трейсер, указав на брошюры, которые тот держал в левой руке. – А теперь мне пора.

Не обращая внимания на людей, Гранит вернул рюкзак за спину, поднял велосипед и направил его в толпу, которая внимательно слушала их разговор. Люди резко подались в стороны, не решаясь встать на пути у обросшего здоровяка с тяжёлым взглядом, в потрёпанном камуфляже и с большим количеством оружия на теле. На душе лежал тяжёлый камень из-за того, что он бросил людей без помощи. Но остановиться, сделать задержку неизвестно насколько и без точной гарантии, что среди спасаемых будут иммунные, он просто не мог.

«Авось Улей простит. Ведь я чуть-чуть им помог, дал подсказку», - думал он, удаляясь от свежего пополнения Улья.

На дороге между домами он сел на велосипед и закрутил педалями, держа курс в сторону лесопосадки, шедшей параллельно дороге. Триста метров до неё, потом ещё двадцать между толстыми стволами берёз и полкилометра по полю, поросшему клевером. Тут уже пришлось слезть и тащить велосипед в руках, так как эта трава путалась в колёсах и цеплялась за педали. Зато выглядело поле, или скорее луг, просто потрясающе! Здесь бы пейзажистам свои картины писать, да только кто в здравом уме в такое место поедет? С другой стороны, где-то ведь на Земле есть точная копия луга, может, как раз там художники и набираются вдохновения.

Луг имел форму чаши. Поэтому когда трейсер добрался к его дальнему краю, то утроил осторожность. Сейчас с небольшой возвышенности, на которой росли несколько полусухих невысоких сосен, на него мог выпрыгнуть кто угодно. Гранит левой рукой катил велосипед, а в правой держал «гюрзу». Невольно, на подсознательном уровне он боялся, что Улей решит ему показать, как наказывает тех, кто наплевательски относится к его законам. Конкретно про тему помощи новичкам.

К счастью, он зазря страдал и переживал - никто не ждал его в засаде. Гранит вытер тыльной стороной ладони пот со лба, посмотрел по сторонам и двинулся дальше. Далеко впереди и немного правее чернело огромное пятно мёртвого кластера. Слева в километре дрожало марево от нагретого асфальта и металлического ограждения трассы. Как раз трейсеру в ту сторону.

Глава 3

Дошёл. Добрался. Можно сказать ещё, что дополз. Последнее совсем не из-за усталости, которая забрала все силы. Всё дело в стаях заражённых и периодически пролетающих высоко в небе дронах внешников. Вот и приходилось Граниту местами красться на цыпочках, где-то ползти в буквальном смысле, чтобы остаться незамеченным.

Сейчас он прятался на окраине первого из нескольких городских кластеров в «грозди» подобных. По всем признакам кластер перегрузился буквально неделю назад или даже меньше. Хватает пустышей на улицах, мало пыли на машинах, тротуарах, окнах. В воздухе витает запах химической гари, скорее всего, от пожара, случившегося в самый пик перерождения горожан и появления тварей извне, явившихся за свежатинкой. Может, кто-то огнём думал их отпугнуть?

Ещё возможно, что где-то в квартирах, подвалах, чердаках или в иных укромных и хорошо защищённых местах прячутся иммунные новички, которым повезло выжить в самые страшные мгновения города.

«А хотя, может совсем и не горожане их огнём отпугивали», - подумал Гранит, когда над домами промелькнула худая тушка беспилотника. Такие принадлежали только внешникам. С пилонов, висевших под крыльями, сорвались несколько крохотных ракет, которые унеслись куда-то между двух двенадцатиэтажных высоток. Секундой позже с той стороны донёсся грохот взрывов и поднялся столб чёрного дыма, как от горящих автомобильных покрышек.