– Да, я виноват и готов понести любое наказание. Можете вызвать меня на дуэль. Я не побоюсь, отвечу за свои опрометчивые слова! – глаза молодого человека выражали раскаянье. – Но разрешите проводить вас до столицы. Как только госпожа Ольга придёт в себя, я принесу свои глубочайшие извинения. Не могу я без неё, – тихо прошептал Джонатан, – я вымолю прощение. Буду участвовать в отборе, если понадобится. Не прогоняйте, господин Николас.

– Хорошо. Но не до столицы, а до ближайшего поселения. Дальше наши пути расходятся. Участвовать в отборе может каждый. Пробуй свои силы. Сразу могу сказать, что твои шансы, Джонатан, равны меньше, чем одному проценту. Мы летим воздухом, потеряли много времени, нужно успеть до захода солнца.

– Я согласен, что до ближайшего поселения. Но вы дадите мне поговорить с госпожой. Объясниться.

– Нет, ей нужен покой. Подавай заявку на участие в отборе. А там уже как повезёт. Захочет увидеть тебя, тогда и предстанешь перед ней.

В глазах Джонатана промелькнула злость. Он с силой сжал кулаки, но промолчал.

Глава 31. Нападение разбойников

– Ну, раз все согласны, выдвигаемся. Я лечу первый, так как мой дракон сильнее ваших, не в обиду будет сказано. Константин несёт Олию. Джонатан, на тебе тылы.

Семён собрал багаж, и они с Ларной исчезли.

В вечернее темнеющее небо взмыли три дракона. В лапах среднего был сплетённый из лиан и травы гамак.

Николас летел и думал о том, что, может, зря они всё это затеяли. Госпожа Мария Белохвост всеми силами хотела вернуться в свой мир. Невозможность перекинуться в дракона очень тяжело сказывалась не только на здоровье женщины. Мария очень быстро, для драконицы, старела. Если в Слактовом мире она последние сто лет выглядела на двадцать пять, то на земле по прошествии двадцати лет ей можно было дать и все тридцать пять. Для знакомых, задающих вопросы про её молодость, была заготовлена отговорка о чудесных пластических операциях, проведённых за границей. От таких разительных перемен характер женщины портился, и она всё чаще давила на родных Николаса, чтобы те «выбили» у императрицы разрешение вернуться женщине домой. С её слов она была согласна жить в глухой деревне, только бы ещё раз увидеть своего дракона, почувствовать свободу полёта.

Конечно, это она так говорила. Планы у Марии на жизнь были диаметрально противоположные. Она надеялась вернуть расположение бывшей подруги или, в крайнем случае, удачно выйти замуж за представителя чужого мира, и тогда даже императрица не сможет запретить подданной покинуть мир с её избранником. На Земле такого спутника, из другого магического мира, найти было просто невозможно.

Только сейчас Николас понял, какой опасности подверг Ольгу, пойдя на поводу у родителей. Нужно было плюнуть на всё и сразу везти девушку в другой мир. Например, в Радужный. По слухам, там сохранилась одна пещера с древним камнем. Дракону без разницы, в какой мир приходить, призвали бы зелёную красавицу, поженились. Его сокровищницы и наследства хватило бы не на одну безбедную драконью жизнь.

Мужчина тяжело вздохнул. Сейчас уже ничего не исправить. Что сделано, то сделано, придётся пройти этот путь до конца.

Из мрачных мыслей дракона вывел шум крыльев.

Ещё не видя, кто к ним приближается, Николас начал создавать водную преграду, заодно разбрасывая водные ловушки.

– Константин, готовь фаерболы, будем встречать гостей. Джонатан, держись за спинами, как прибудет Семён, передай ему Ольгу и, если понадобится, вступай в бой!

Костя осторожно передал гамак в лапы Джонатана.

Из-за деревьев поднялись крупные драконы в количестве четырёх штук в окружении мелких рептилий с крыльями.

«Ольга назвала бы их "ящеры из сна"», – ухмыльнулся про себя Ник.

Раздался громкий всплеск.

«А вот и первые пострадавшие», – Николас наблюдал, как сработали водные ловушки: они полностью окутали противника, не давая высунуть нос. Всё, что тому оставалось – в панике пытаться скинуть оковы, используя свою магию, или дожидаться, пока подельники освободят.

Первым ящерам никто не пришёл на помощь, и два водяных шара полетели к земле.

«Жаль, что вторая ипостась их спасёт. Только вот придут в себя не скоро, не раньше, чем через час».

– Вы кто такие? – крикнул самый крупный дракон. – Кто вам позволил портить шкуры моих подчинённых? Вы в частных владениях, платите за пролёт деньги!

– Господин Константин, у вас есть деньги? – с усмешкой спросил Николас, совершенно ясно понимая, что, какую бы сумму они не отдали, их всё равно не пропустят, пока не вытрясут душу и последнюю чешую.

– Один серебряный завалялся за ухом, хватит?

– Не в ваших интересах пытаться ввязываться в бой, нас больше и мы сильнее, – крикнул красный дракон и сформировал огненное лассо.

– Мы попробуем, – ответил Николас и в ответ выкинул водное лассо.

Эти действия послужили сигналом к бою. Мелкие твари стали обходить с боков, но Константин успел сформировать фаерболы, которые теперь нескончаемым фейерверком атаковали ящеров.

Раздалось шипение, а затем тёплый пар заволок всё вокруг. В бою встретились две стихии.

– Как я вовремя, вкуснотища! – в кучу-малу врезался Семён, на ходу меняя ипостась. Около Николаса вместо милого пушистого шарика качалась огромная раскрытая пасть, унизанная сотнями зубов.