Один из мужей подлил нагине вина. А Ольга медленно проглотила тающий на языке кусочек рыбы.

– Никто из соседних государств не мог разгадать тайны нашего процветания, даже сами жители страны забыли историю и всегда думали, что им просто повезло родиться в таком плодородном крае. Но дело обстояло иначе. Историю не просто помнили, а заучивали назубок правители нашего края. Один раз в тысячу лет рождается принцесса, несущая магию жизни. Если в сердце принцессы покой и счастье, то и страна процветает. Шёл двадцатый год, как из мира ушла та, что несла жизнь, и на смену пришла её внучка. Ликом она была прекрасна, характером добрая, умная. Подошёл возраст выбирать первого мужа. Со всех сторон съехались желающие поучаствовать в отборе и вживую увидеть наследницу богатого края. Приехал и советник императора, красавчик Дамиан. И, только увидев девушку, влюбился без памяти. Дышать при ней забывал. Он решил победить в отборе, чего бы ему это ни стоило. В ход шли всяческие ухищрения: подкуп женихов, клевета и даже убийства.

Ольга, заслушавшись, чуть не пронесла кусок мимо рта.

Глава 41. Согласие

– В день оглашения победителя подкупленные безмозглые служанки нашептали ему, что принцесса даже не рассматривала его кандидатуру, без памяти влюбившись в сына императора соседней страны. Шквал эмоций накрыл молодого человека, положившего столько сил для достижения своей цели. Чернота поселилась в его сердце, и он не смог контролировать своего дракона. Тот разнёс ползамка и похитил принцессу, – нахмурилась Элиза.

– Как это похоже на сказки из нашего мира, – прошептала Оля.

– Может, и похоже, только сказка закончилась очень не по-сказочному. Испуганная принцесса молила Дамиана отпустить её к любимому мужчине. Но тот был непреклонен, надел на неё ошейник, а затем подлил сонный порошок для дракона. Чтобы подавить принцессу морально, сказал ей, что дракон при смерти, и только он способен его оживить. Первые дни прятал её в глубокой пещере, закидывал подарками, увещевал полюбить его, обещал золотые горы, весь мир к её ногам. Девушка была непреклонна. Сначала отказалась есть. Загрустила. А затем попробовала сбежать. Ночью, как только мучитель уснул, она пробралась к выходу и уже решила прыгать с обрыва в море, как разъярённый воздыхатель настиг её. Не смог совладать со своей жестокой натурой, силой взял девушку. После того, как понял, что натворил, валялся в ногах, умолял простить. Но взгляд принцессы остекленел, потух – она словно превратилась в живую куклу. Дракон крушил стены, но так и не смог достучаться до любимой.

– Какой ужас, – Олия приложила руки к груди. – Какой он гад!

В пещере стояла полная тишина, не шумели даже дети.

– Девушка отказывалась жить. Вся страна была поднята на уши в поисках принцессы, искали в каждом доме, под каждой травинкой, но всё было безрезультатно. Пока шли поиски, в стране случилась засуха. За один день земля потрескалась, деревья словно всосались в расщелины; не осталось травы и кустарников. К концу второго дня нанесло столько песка, что у одноэтажных домов крыш не было видно.

– Её освободили? – заинтересованно спросила Оля.

– Нет, когда нашли ту пещеру, они оба были мертвы. Мужчина сидел у ложа принцессы и держал ту за руку. А над головой дракона болтался включённый на запись глаз.

– И что было на записи?

– Чтобы хоть как-то загладить вину, похититель снял ошейник с девушки. Но то ли он переборщил с дозой снотворного, то ли нежелание жить пересилило, но дракон не откликнулся и не помог принцессе прийти в себя. Перед тем, как уйти за грань, пленница ненадолго пришла в себя, посмотрела ясными глазами на Дамиана и произнесла: «Не будет счастья всему твоему роду до десятого колена. Как только любой мужчина из твоей семьи повстречает девушку и влюбится в неё, он забудет покой и сон. Но девушка не обратит на него внимания. Её будет воротить только от одного его вида. И суждено ему любить её до конца своих дней, а жить с нелюбимой».

Ольга посмотрела на нагиню.

– А что за род был у того дракона?

– Дамиан Валентийский покусился на чужое счастье. И с тех пор ни один мужчина их рода не смог обрести взаимную любовь.

Ольга и Константин переглянулись.

– И как только принцесса ушла за грань, отголосок того горя затронул весь её народ, превратив в ужасных, вечно голодных чудищ. Не только людей, но и животных постигло это несчастье. Питаться, как всем магикам, нам не обязательно. Самое главное – магия. Наш народ начал совершать набеги за пределы пустошей, началась война, но было заключено перемирие. Империя снабжает нас магией и продуктами, а мы не суёмся за границу. Но зато они часто нарушают договор и охотятся на нас, как на зверьё. Мы ждали прихода той, что сменит принцессу. Прошла тысяча лет. Последний год мы встречаем каждый оборот, смотрим каждую трансляцию, не пропускаем ни одной девушки. И мы дождались. Ты пришла в наш мир. Весь наш многострадальный народ просит тебя о милости, спаси нас, дай нам шанс или жить, как люди, или умереть. Госпожа Олия Гортезния, ради процветания нашего королевства и будущего счастья наших детей, сними проклятье. Мы хотим жить, не оглядываясь, не воруя магию и еду.

– Но я не принцесса.

– Твой дракон говорит обратное. Ты заметила у себя на голове корону?

– Заметила. А что для этого нужно, чтобы спасти целый народ? Подождите, а зачем вы хотели отравить Ника?

– Тут мы совершили большую ошибку. Мой муж, Шандр, умеет ходить за грань, и, находясь рядом с тобой, он почувствовал цветочный след, прошёл по нему и увидел, к кому он ведёт. Мы виноваты, что захотели выкрасть тебя раньше призыва твоего дракона. Нас переполняли радость и счастье. Эта ошибка могла дорого стоить. Мы знаем, что Николас выздоровел и с ним всё в порядке. Прости, принцесса! – весь народ, включая нагов, склонил головы.

– А зачем вы потом на нас напали, по дороге?

– Там всё пошло не по плану. Мы просто хотели пригласить вас к себе. Наши генералы перестарались.

Девушка задумалась, обвела взглядом притихшую толпу, ожидающую вердикта, и произнесла:

– Хорошо. Что я могу сделать? Хотя мне кажется, вы ошибаетесь.

– Нужен всплеск положительных эмоций и желательно чуточку крови.

– На что вы намекаете?

– На брачный браслет.

– Он у меня есть, – девичья рука взлетела вверх.