— Знаете, я с радостью помогу вам заполнить журналы. Мне несложно.

Магистр заметно повеселел.

— Вот спасибо! За дополнительную оценку, конечно… — он приятельски потрепал ученицу по плечу.

— Убери от нее свои руки!

Дверь с силой распахнулась, ударилась о стену, и на пороге появился Стейн. Глаза василиска мерцали зеленью. Руки сжаты в кулаки.

«Все хорошо! Это не то, что ты думаешь!» — хотела крикнуть Милли, но магистр Варр лукаво подмигнул ей, точно хотел сказать: «Молчи».

Секунда, и Стейн встал у парты, заслонив собой Эмилию. В росте он не уступал оборотню, но был уже в кости. Впрочем, обычно василиски использовали другое оружие — силу своего взгляда. Милли даже немного испугалась за преподавателя. Впрочем, тот не потерял присутствия духа.

— Иначе что? — с усмешкой спросил он. — Обратите меня в камень, студент Орис? Даже если просто парализуете! Нападение на преподавателя… М-м-м… Добром это для вас не кончится. А ведь вы идете на золотой диплом. «Блестяще» по всем предметам. Стоит ли губить карьеру из-за какой-то девчонки? Вылетите ведь с «волчьим» билетом.

Магистр Варр говорил так убедительно, что если бы Милли не беседовала пару минут назад с адекватным и спокойным преподавателем, она бы и сама поверила в этот спектакль.

— Вам просто нужно развернуться и уйти, — продолжил оборотень. — Сделайте вид, что вас здесь не было. Какое вам дело до нее? Девочка поплачет и утешится, а у вас вся жизнь псу под хвост. Даже если вы меня пальцем не тронете, кому, думаете, поверят? Магистру, отдавшему работе в Академии десятки лет, или студенту. Я вас погублю. Вот вам последний шанс уйти. Сейчас.

Никогда еще Эмилии не было так страшно. Даже в подземелье, когда саркерт готовился к нападению. Но выбор был простой — бороться или умереть. А как пережить предательство? Как дышать после того, как Стейн отвернется и уйдет прочь? Она ведь действительно ему не нужна. Обычная девчонка, с которой случайно столкнула судьба…

— Никогда, — спокойно сказал Стейн. — Делайте, что хотите, ваше право. Но я уйду отсюда только вместе с Эмилией.

Магистр Варр вдруг улыбнулся тепло и открыто, преображаясь на глазах. Хлопнул оторопевшего Стейна по плечу.

— Правильный ответ, парень. Пожалуй, оставлю вас ненадолго. Кажется, вам есть, что обсудить.

Он покинул аудиторию так стремительно, что Стейн не успел произнести ни слова, лишь проводил ошарашенным взглядом.

— Что это было? — сипло спросил он.

Эмилия покрылась румянцем, умирая от стыда. Она ведь не остановила магистра, разрешила довести спектакль до конца, будто была в сговоре с ним.

Стейн подошел, взял за плечи, ловя ее взгляд.

— Хомячок, скажи, что все хорошо. Или мне догнать этого…

— Нет! — крикнула Милли, вздохнула и призналась. — Стейн… Я глупая. Такого себе напридумывала. А магистр… Он просто тебя проверял…

Она быстро пересказала разговор, состоявшийся между ней и магистром Варром.

— Вот… — закончила нимфа, пряча лицо. — Но ты не ушел… Спасибо, Стейн.

Что бы дальше ни произошло между ними, Милли знала, что всегда будет помнить миг, когда Стейн не уступил шантажу.

Стейн молчал. Молчание длилось и длилось. Эмилия подумала было, что василиск потихоньку ускользнул, не попрощавшись. Вскинула взгляд и увидела, что Стейн стоит там же, где стоял. Он о чем-то усиленно думал, закусив губу, а потом сказал:

— Ты имеешь право знать.

— О чем?

Милли поежилась, как от холода — ей, и правда, сделалось зябко. Стейн, не меняя выражения лица, все такой же отстраненно — бесстрастный, расстегнул куртку и накинул ей на плечи.

— О нимфах и василисках. И какие на самом деле отношения связывали их.

Эмилия замерла, не могла даже моргнуть. Может, Стейн уже обратил ее в камень, а она и не поняла? Нет, вроде дышит…

— Какие же? — пискнула она.

— Нас серьезно потрепали в стодневной войне. От прежде многочисленных рас осталась горстка. Ты никогда не задумывалась о том, почему нас осталось так мало? И те, что остались, предпочитаются селиться в Проуморе, но не в Жмухе, на месте прежних боев.

— Войны… случаются… — повторила Эмилия то же, что говорила прежде, но в этот раз комок подступил к горлу. — Мы не воюем больше.

— Да, — согласился Стейн. — Я уже говорил, что у меня нет мыслей о мести. Я не о том сейчас. Мы всегда были союзниками, но не просто так…

Милли было страшно услышать ответ, но как же она его ждала! А Стейну было тяжело произнести вслух то, что он давно уже знал.

— Не такая уж это тайна, Милли. Ты бы и сама легко узнала. Очарование нимф действует на все расы…