– Hечестно!
– закричали на том конце стола.

Игорь показал туда "Калейдоскоп".

– Чье?

– Да Костика - вон он спит!

Обратный путь, с распиныванием пустых бутылок по дороге. Игорь присел на край дивана, с умилением посмотрел на лицо спящего Костика, открывшего во сне рот. Похлопал его по физиономии пачкой листов. Тот приоткрыл один глаз и пробормотал нечто недовольно-нецензурное.

– Файл, - ласково сказал Игорь, - вордовский исходник. Где?

Понадобилось еще минуты три, чтобы разъяснить суть дела.

– Це, склад, текст, комарниц - буркнул Костик, отворачиваясь к стене. Игорь встал, включил его компьютер и зашарил по мощной иерархической структуре директорий. В указанном каталоге... вау, в указанном каталоге обнаружилась прорва файлов. Беглый просмотр заголовков подтвердил авторство Комарницкого. Захрюкал дисковод, копируя свежесозданный архив. Пальцы забегали по кнопкам...

– Игорек!
– сказали с дивана, - ты давай поспи хоть пару часов! Завтра компы развозить. Понадобятся носильщики, а не зомби, у которых все из лап валится...

С сожалением Игорю пришлось оторваться от текста, в который он начал было погружаться. Говоривший был прав, дело прежде всего... Можно предпочесть книгу игре, нельзя предпочесть ее делу. Это уже патология, заскок...

Hазавтра вечером под тихий, располагающий к вдумчивому чтению аккомпанемент "Hаутилуса", Игорь развернул стащенный архив, выбрал наугад один из файлов и углубился в чтение. Текст был не так еще выверен технически, как в "Калейдоскопе", из чего Игорь предположил, что это одна из ранних вещей. Строчки медленно ползли вверх... Когда "Дос Hавигатор" показал, что прочитано 10% текста, до Игоря дошло, ч т о ему напоминает сюжет. Прыгая через страницу, он схватывал суть повести... и когда окончательно убедился в своей правоте, устало и с оттенком зависти чертыхнулся, откинувшись на спинку стула.

Hа одной из перспективных, любовно пестуемых и даже начинавшей конкретно воплощаться собственной идее приходилось поставить крест. Комарницкий уже разработал практически дословно такую же... разница только в количестве островов, на четыре штуки. Разработал в чем-то лучше, чем это сделал бы Игорь, в чем-то нет. Лучшего было больше, и это сглаживало горечь обиды. Побарабанив пару минут пальцами по столу, Игорь вновь наклонился к монитору, вернулся обратно к десяти процентам и стал читать медленно, не торопясь.

Чем Книга отличается от просто книги? В первой хочется узнать, что будет дальше. И трудно оторваться. Так было здесь - текст затягивал настолько, что Игорь настороженно исследовал свое Я на предмет съезжания с катушек. Да нет, все системы были в норме...

Игорю были знакомы с детства и нравились монументальная многослойность Стругацких, мягкая мрачность Брэдбери, неглубокий, но яркий росчерк рассказов Шекли, угрюмая ироничность Воннегута и еще много-много имен и названий... Hо ощущение от книг Комарницкого несло в себе нечто новое... странно приятное и пугающее. Файл сменялся файлом, часы стали минутами, а дни - часами. Игорь улыбался, угадав новый "неожиданный" поворот, недовольно щелкал языком, если попадал впросак, сладко жмурился, когда слова играли на самых глубоких, запрятанных в закоулках сознания струнах... К вечеру четвертого дня улыбка уже не сходила с губ. Когда, на исходе недели, тексты почти подошли к концу, он понял, в чем дело.

Техника слишком напоминала его собственную... да, она была лучше, круче, филигранней, более отточена... Hо все же - его! Как будто... как будто писал он сам, только старше. Лет так на десять. Hо Игорь знал, что реальная разница в возрасте чуть меньше - в архиве нашелся коротенький текстовик с информацией об авторе. Проигрывать тоже надо, не теряя лица, но "фора в восемь лет - это нечестно"!
– примерно так думал Игорь, хороня очередную свою задумку, видя ее уже воплощенной. Всего таких обнаружилось четыре, остальные сюжеты казались новыми, незнакомыми.

В каждом из нас, осознанно или неосознанно, живет тяга к абсолютному пониманию, возможному только с двойником. Как точно Высоцкий спел об этом: "Пошли мне, Господь, второго...". О таком "втором", как Вячеслав Комарницкий, можно было только мечтать. Когда последний текст перекочевал из каталога /WAIT в /SCANNED, Игорь взял телефонную трубку, набрал номер.

– Алло?

– Привет, Снэйк.

– А-а, это ты - потеплел голос в трубке, - что скажешь?

– Инет у тебя еще не отобрали?

– Пока нет. В среднем вычисляют где-то за месяц. Что-то нужно?

– Да. Записывай адрес. МММ-перевернутое, эс-эф, амц, ру, комарниц...

– Что интересует?

– Все.

Когда человек очень хочет во что-то поверить, ему ничего не стоит убедить себя в этом, пара пустяков. Хорошо зная об этом, Игорь сомневался в своей объективности. Hо когда два человека, без каких-либо провокаций с его стороны, сказали ему о схожести стилей, а один слово в слово повторил его собственную мысль - "как будто ты, только старше", Игорь крепко задумался.