– Все, доволен? Я могу продолжить? – закатила я глаза.

Мужчина сделал большой глоток вина, осушая бокал, покрепче обхватил за талию и посмотрел на меня.

– Готов.

– Только отнесись, пожалуйста, серьезно, - попросила я, сбрасывая всякую игривость и легкость. – Для меня важно услышать твое мнение.

– Я понял тебя, извини.
– Алекс взял себя в руки и из заигрывающего, флиртующего соблазнителя превратился в собранного, предельно серьезного и даже, в какой-то степени, сурового генерального директора. Я аж немного поежилась. Такое ощущение, будто я к нему на работу устраиваться собираюсь. Снова…

– Мне предложили встать в управлении «Ривьеры», - начала я. На лице мужчины ни один мускул не дрогнул. Я нахмурила брови и подозрительно прищурилась.

– Почему у меня такое ощущение, что ты не удивлен…

– Почему же, удивлен, - потупил взгляд Алекс.
– Просто в бизнесе никогда нельзя показывать своих эмоций – это тебе урок номер один. Иначе конкуренты могут на них же и сыграть.

– Жестко как-то звучит.

– Да, Даша. Жестко. Большие деньги требуют большой выдержки. И тебя что-то смущает в этом?

– В больших деньгах? – удивилась я, - меня они абсолютно не интересуют.

– Нет, это я уже заметил, – улыбнулся мужчина.
– В предложении тебя что-то смущает?

– Я в себе не уверена. Валентина очень умная, справедливая и твердая по характеру женщина. Хотелось бы верить, что она не ошиблась, возлагая на меня такую огромную ответственность. Скажи мне свое мнение, как думаешь, у меня получится? Ты бы доверил мне что-то подобное?

– Да. Доверил бы, - не колеблясь ни секунды, сказал Алекс. Посмотрев прямо в глаза.

– Почему?

– Потому что ты честная, во-первых, – совесть кольнула легким упреком, - умная и способна проанализировать какую-то ситуацию со стороны, без предвзятостей и привязанностей, во-вторых. И, вопреки своему милому образу покорной невинности, за словом в карман ты не лезешь, всегда говоришь прямо, если тебя что-то не устраивает, в-третьих.

– Ну спасибо, особенно про покорную невинность очень за душу взяло, - расхохоталась я.

– Ты просила сказать, почему, я тебе сказал. Мне, как директору важно, чтобы в моей фирме работали честные, умные, способные критически мыслить и открытые к диалогу люди. Терпеть не могу лживых, лицемерных и необязательных.

В груди сжалось нехорошее предчувствие. Лживых, лицемерных… просто он пока не знал, что я от него скрываю.

– Инессу же терпел, - вылетело у меня. К сожалению, моя прямолинейность иногда не умела вовремя заткнуться.

– Это другое. Ты знаешь, какие у нас были отношения, я тебе говорил об этом. Каждому из нас до поры до времени было удобно, и мы закрывали глаза на явные недостатки другого. Сейчас с ней покончено. Забудь, нет ее больше в нашей жизни и не будет.

– Прошу прощения, вырвалось.

Мы ненадолго замолчали.

Я размышляла над тем, что услышала от Алекса. Было приятно знать, что он не считает меня взбалмошной и ветреной особой. Глубоко внутри я знала, что его мнение будет решающим в этом вопросе. Именно поэтому боялась и тянула с этим разговором. Никто не хочет услышать, что ты глупая бездарность. Я доверяла мужчине, готова была отказаться от предложения начальницы, если бы Алекс сказал мне, что я не справлюсь. Я бы прислушалась и отступила. Всё-таки у него возраст и огромный жизненный опыт, много пройдённого за плечами.

– О чем задумалась? – спросил мужчина, слегка прихватив за подбородок и заставляя повернуться к нему.

– Мне было важно услышать твое мнение, Алекс, правда. Но это не меняет того, что мне по-прежнему страшно.

– Даша, ресторанный бизнес строится не один год. Это масса потраченного времени, денег и нервов. Это постоянное взаимодействие с людьми, с персоналом, с клиентами. Думаю, за столько лет Валентина уже хорошо набила руку и знает, кому можно довериться, а кому нет. Я не думаю, что она решила бы это просто так, будучи в тебе неуверенной. Ты справишься.

– А если что-то пойдет не так? Если я разрушу всю эту тщательно выстроенную систему? Одно дело, когда прогорает твой собственный проект и совсем другое, когда тебе доверяют, а потом случается какой-то эксцесс, и ты оказываешься на грани провала.

– Даже если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь попросить помощи у Валентины или отказаться. Однако «Ривьера» твердо стоит на ногах, это я могу тебе точно сказать.

– Откуда ты можешь это знать?

– Моя фирма в числе прочего тоже занимается строительством сети ресторанов, кафе, и мы ежемесячно мониторим ситуацию в городе. Поэтому знаю.