Утирая слёзы, Злата встала, отряхнулась, подышала часто и коротко, как Гера в жару, и посмотрела на окна. Внизу горел свет, и на ярких весёлых шторах шустро мелькала невысокая бабушкина тень.

Кот и собака дружно копошились неподалёку. Злата прошлась по дорожкам, ожидая, когда окончательно высохнут слёзы и спадут некрасивые красные пятна. Плакать красиво и незаметно Злата не умела, а бабушку с дедом тревожить раньше времени не хотела.

Продышавшись, Злата закрыла калитку, подхватила переноску и увидела, как Гера и Банзай дружно направились к освещённому крыльцу.

– Бабуля, дедуля! Мы приехали! – лицо пришло в норму, и Злата побежала по припорошенной снегом дорожке, размахивая сумкой. Надо, чтобы бабушка ни о чём не догадалась. – Бабуля, я на все праздники!..

Потом был тихий вечер, непередаваемо мирный и тёплый. Как же она отвыкла от тишины, уюта и чувства защищённости. Таких, что окружали её в детстве!

Объевшись тончайших бабушкиных блинов, ажурных и прозрачных, Злата лениво и благостно сквозь щёлочки глаз (она почти физически ощущала, как моментально налились от бабушкиных разносолов щёки) поглядывала по сторонам. Вот Гера потопталась около стола, выпросила свою порцию блинов и, довольная, покрутившись на месте, с грохотом улеглась на коврик около камина, с любовью сложенного дедушкой.

– Герася, что ж ты, как неродная? Неужели своих костей не жалко? – это бабуля…

Злата опять с усилием разлепила веки: вот Банзай, абсолютно счастливый, развалился на каминной полке, блаженствует, даже не умылся после ужина, на усах крошки от печёночных котлет – лентяй! На спинке кресла дремлет старая приблудная бело-серая пятнистая кошка с неоригинальным именем Мурка, давным-давно пришедшая неизвестно откуда и регулярно пропадающая, но всегда возвращающаяся обратно. Бабушкина любимица. Вот дедушка тащит плед, укрыть… Кого, собственно, укрыть? А-а-а…, её, Злату…

– Тщщ, - снова бабуля, - не разбуди, пусть поспит… - про кого это они? – Заботливые руки, пахнущие ванилью, подсовывают под голову подушку, накидывают плед… Ммм, хорошо… Спасибо, бабуля. Сил, чтобы раскрыть рот уже нет, и Злата лишь благодарно улыбается, поудобнее обнимая подушку… Как хорошо… Как в детстве…

Она проспала до ночи, потом, провожаемая бабушкой, полусонная и разнежившаяся, поднялась на второй этаж, в свою маленькую уютную комнатку и рухнула в заботливо подготовленную постель. На душе было ощущение бесконечного счастья и лёгкого удивления: как здесь здорово, и почему только она так давно не была у бабушки?

– Бестолковая… - отругала себя Злата и моментально заснула.

Гера разбудила Злату, лишь только забрезжил серый декабрьский свет.

– Гера-а-а-ся, имей совесть!
– простонала хозяйка.
– У меня каникулы, дай хоть немного отоспаться.

Гера задумчиво поцокала когтями по доскам пола, зевнула, состроила своё фирменное невинное выражение под кодовым названием "А я что?! А я ничего!", скучила мохнатые давно не стриженные брови умильным домиком, положила голову Злате на подушку и вздохнула. Злата тоже вздохнула, потянулась и замерла под одеялом, сладко пахнувшим детством, прислушиваясь к себе. Булыжник в груди никуда не делся, но, похоже, значительно уменьшился в размерах, уже не так мешая дышать.

Злата оглянулась: почти рассвело, и в незашторенное окно был виден сад и угол заброшенного соседского дома. Соседи не жили здесь уже много лет, и одинокий дом, уставший бороться со своей ненужностью, давно уже сдался на произвол времени, ссутулился и смиренно ждал смерти. Дома, они ведь как люди, - думала Злата, с грустью глядя на старика. Пока есть ради чего жить – хорохорятся, бодрятся. А нет - и жизни нет. Вот и этот дом умирал.

Ей дом было очень жалко. Когда бабушка с дедом купили участок, соседний «надел», примыкающий к их территории сзади, был уже заброшен. Злата не помнила, чтобы он был обитаем, но сам дом знала очень хорошо. Подростком она частенько забиралась в соседский сад и любовалась узорчатыми наличниками, резным балконом второго этажа и замысловатыми окнами мансарды.

Соседний сад уже тогда почти утратил следы присутствия человека, зарос бурьяном и крапивой выше человеческого роста. Тем интереснее было бродить по выложенным булыжником дорожкам, вглядываться в пыльные окна Старика, как Злата называла его про себя, и мечтать. Ах, как он ей нравился, этот обломок старины. Он был очень красивым, очень большим и... породистым, если можно так, конечно, говорить о домах.

Их собственный дом был гораздо скромнее, стоял на участке в несколько раз меньше и был похож на маленького симпатичного пони, милого, изящного, но не утончённого. А Старик был сродни орловскому рысаку. Злата его обожала и втайне мечтала, что когда-нибудь сможет его купить. Мечты пока оставались лишь мечтами. Дом чах. Злата страдала, видя его угасание.

Но сегодня что-то в Старике ей показалось странным. Вроде бы те же посеревшие стены, ржавое железо крыши, замысловатый переплёт большого окна с потрескавшейся и свисавшей лохмотьями краской... Но... Не может быть!

Злата одним движением вскочила на ноги и подбежала к окну. Она так хорошо знала Старика, что не могла ошибиться. Дом ожил. Злата непонимающе смотрела в сторону соседнего участка и вдруг увидела, что между кривыми ветвями спящих яблонь из кирпичной трубы её обожаемого Старика тонко и прозрачно поднимался дым: в доме впервые на её памяти топили печь. Булыжник в груди Златы опять вырос и перекрыл кислород. Верно, всё верно, беда не приходит одна. Вчера она потеряла одну свою мечту, а сегодня лишилась и другой, чистой и пронзительной до боли, мечты детства и юности. Теперь Старик для неё потерян...