Макаровна заглянула за холодильник и тут же поняла, о чём говорит подруга. У потёртого плинтуса в углу валялись маленькие, с ноготок, коричневые кругляши.

– Зоя Федотовна, а мышь-то под носом вы и не заметили. Знатно они у вас тут поживают. Как только до пятого этажа добрались…

– Да, уж. Нашли мы, но не то, что искали…

– Не боись, мой Василий быстро их разгонет. Ему только в радость. Главное корми его чем скажу, иначе он тебе похлеще углы засрёт.

– Фу, Макаровна! Говорят старость и мудрость идут нога в ногу, но вы с ней явно разминулись. Когда, вот только?

– Когда тебя повстречала, тогда и разминулись! Лучше скажи, как с заначкой поступать будешь? Может пропил её твой золотой, грешным делом?

– Мог и пропить, – задумчиво протянула Зоя, поглаживая косу. – Но это-ж как проверить? Надо бы точно знать, тогда и на душе спокойно станет… Есть у меня одна мыслишка. Сейчас мы за котом твоим сходим, а через денёк, как организуюсь, позвоню! Будет тебе сюрприз.

– Стара я для сюрпризов, – пробухтела Макаровна, в душе радуясь, что поиски таинственной заначки на сегодня закончились. Колени и за два часа разболелись так, словно она за хлебом на крытый рынок, что в трёх остановках, пешком сходила.

– Собирай кости в кучу, пойдём Василия ловить.

Без кота дома у Анастасии Макаровны стало совсем пусто. Казалось, щёлкнешь пальцами по воздуху, тот откликнется гулким эхом, прокатится шаром по однокомнатной квартирке в поиске кого-живого, да ни с чем вернётся к толкнувшим его пальцам. В голове крутилась прилипчивая, непонятно откуда взявшаяся мысль, что Вася ушёл навсегда. Что никогда уж не удастся увидеть этого упитанного полосатого разбойника, который был последней ниточкой между Макаровной и погибшим мужем. И чем больше она гнала эту глупую мыслишку, тем настырнее и зубастее та становилась.

Несколько раз Макаровна уже было поднимала трубку, чтобы позвонить подруге, но всякий раз в последний момент стеснялась своей мнительности и не звонила. А через три дня Зоя позвонила сама.

“Настёна, слышь, тут тако-ое… Пропустишь – пожалеешь! Хватай свою метлу и лети ко мне!” – и не дождавшись ответа, бросила трубку.

Если бы не артрит, то Макаровна бы от радости пустилась в пляс. Ей подумалось, что злосчастная мышь, будь она неладна, наконец-то, попалась, и теперь Вася вернётся, наполнив квартиру своим вальяжным, по-кошачьему неторопливым присутствием. “И чего так долго копался, паршивец”, – с любовью думала она, проделывая привычный путь на лифте до пятого этажа. Дверь в Зоину квартиру оказалась не заперта, так что Макаровна влетела без стука, да так и застыла на пороге.

Посреди узенького коридора, закрыв глаза и воздев руки к потолку, стоял странного вида мужчина, напоминающий растолстевшего хоттабыча, примкнувшего к рок движению. На нём был угольный, со стальными заклёпками плащ. Пожёванная серая бородёнка спускалась к пивному животу, а в руках хоттабыч держал нефритовые чётки. Крупный нос на мятом лице дополнял эту картину самым пугающим образом.

– Бо-ожечки, свят-свят! – перекрестилась Макаровна, пятясь в коридор, так бы и вышла обратно на лестничную клетку, если бы не вовремя выскочившая из кухни Зоя.

– Ой, как быстро! Я только трубку положила, а ты уж тут! За дверью чтоль стояла?

– Это что за чудо-юдо? – шёпотом спросила старушка, опасливо косясь на хоттабыча.

Зоя Фёдоровна приосанилась, гордо задрав нос – точь-в-точь девчонка, разве что седая:

– Это – Николай Дрозд. Экс-тра-сенс! Потомственный колдун в четвертом поколении. Член-корреспондент магической академии! Специализируется на общении с мёртвыми. Не узнала что ли? Его в позатом году по телеку показывали, помнишь?

– Бо-ожечки, – повторила Макаровна и ещё раз перекрестилась. Не то что бы она верила в чудодейственность крестного знамени, но сам жест ей очень нравился своим молчаливым красноречием. – Я уж грешным делом решила, что это сам чёрт за тобой явился, – шепнула она подруге.

– Николай, – вежливо обратилась Зоя к неподвижному колдуну, – это вот подруга моя, Анастасия Фёдоровна, я говорила про нее, помните?

Названный колдун её словно не слышал, полностью погружённый в таинственное действо. Он неожиданно отмер и, не меняя отрешенного выражения лица, крадучись двинулся из коридора в комнату. Старушки засеменили следом, тихо переговариваясь.

– Фома ты неверующая, – в полголоса пожурила Зоя. – Николай, между прочим, лично знаком с последним победителем битвы экстрасенсов. Как его… ну тем, который с золотыми зубами, помнишь? А сейчас выходит в астрал на связь с моим Ванечкой, чтобы спросить куда этот остолоп заначку сныкал.

– Совсем, старая, мозгов на старости лет лишилась? Ты бы еще Кашпировского притащила! Где откопала этого шарлатана?

– Ш-ш! – шикнула на подругу Зоя, косясь на колдуна. – Никакой такой не шарлатан! В газете шарлатанов не печатают! Всё проверяют! Бумаги там, всякие… сертификанты…