И тут надо заметить, Алексей был прав, говоря, что Андрюшеньке, что ему вскоре с ратным делом предстоит познакомиться. Ведь, как известно, наши предки сызмальства своих детей к сраженьям приучали. Вот и в этой деревни такой же обычай существовал. С четырех, а то и с трёх лет, сыновей отдавали в обучение к старому, многоопытному воину. Был у них такой заслуженный ветеран в селенье. А он из них, из огольцов молодых, настоящих мужчин защитников растил. Учил их военной грамоте, рукопашной борьбе, сражению на боевых мечах. Не сразу конечно, постепенно, этап за этапом, начиная с азов.

А тут как раз время подошло Андрюшеньку в обучение к старцу-воину отдавать. Старец, разумеется, уже был наслышан о маленьком богатыре «Андрюшеньке-вкусняшке», и даже более того, он несколько раз видел его и разговаривал с ним. А потому как только родители привели к нему Андрюшеньку он им тут же без утайки всё, что думал, и высказал.

– Ваш сын необычный ребёнок,… вы только посмотрите, насколько он перерос своих сверстников!… У меня дети все маленькие, совсем крохи,… а ваш вон какой,… он по развитию всех превзошёл!… фору всем даст!… Нет, я не смогу его вместе со сверстниками обучать,… ведь он их всех передавит, как котят!… Да с ним надо особо заниматься,… так что мы погодим чуток,… посмотрим, что с ним через полгода станется,… если он и дальше такими темпами расти будет, то я его к подросткам постарше определю,… а коли всё нормализуется, так с одногодками оставлю… – быстро пояснил старый наставник, на том всё и закончилось.

Родители забрали Андрюшеньку да домой подались, ждать, когда полгода пройдёт. Им-то что, срок полгода небольшой, быстро пролетит, а вот Андрюшенька никак не уймется, он ждать не желает, ему сейчас занятия подавай. Пришли домой, сел он в уголок и думать давай, как ему дальше быть.

– Это что же получается, все ребята учиться будут, знания получать,… рукопашную борьбу осваивать, приёмчики всякие изучать, а я дома сиди да жди!… Нет, так дело не пойдёт,… пусть родители успокоились,… зато я не сдамся,… пойду-ка я по деревни похожу, соперников себе по росту поищу!… Вот с ними борьбе и поучусь… – быстро рассудил он и, улучив момент, когда отец с матушкой своими делами занялись, выскользнул со двора да пошёл по деревне себе подстать напарников искать.

Идет, присматривается, оглядывается и всё осторожничает, опасается, как бы его взрослые не заметили да домой такого мальца не отправили, он-то себя всё ещё маленьким считал. Но нет, никто на него особого внимания не обращал, а всё потому, что выглядел он гораздо старше своих лет. Ну а для его деревни ребятишки такого возраста считались уже вполне самостоятельными. Так что Андрюшенька без всяких проблем полдеревни обошёл, правда подходящих напарников так и не нашёл, ведь все они на занятиях у старого ветерана были.

В общем, все при деле, один он слоняется как неприкаянный. И ещё неизвестно, сколько бы Андрюшенька так ходил-бродил, если бы вдруг кушать не захотел. Что вполне понятно, прогулялся, вот аппетит и разгорелся. И всё бы хорошо, но где перекусить, домой-то не пойдёшь, там сразу матушка с батюшкой за стол посадят и больше уж на улицу не отпустят, а ему ещё напарников поискать хочется. Остановился он, задумался и тут его словно озарило.

– Что же это я стою-то здесь, ведь в лесу полным полно ягод!… намедни с матушкой ходили, собирали,… вот куда мне надо!… Схожу на нашу заветную полянку, пособираю ягодок,… поем, голод утолю, да снова пойду напарника по борьбе искать!… Ах, я молодец,… вон как здорово придумал!… – мысленно похвалил он сам себя, да тут же в лес побежал, благо тот недалече был, прямо по дорожке за рекой.

Быстро преодолев деревенские проулки, и махом перебежав по мостику за речку, Андрюшенька, следуя привычной тропинкой через десяток минут был уже на заветной полянке. Недолго думая, он сходу принялся собирать и тут же поглощать, самые душистые и питательные ягодки. И земляники, и костяники, и голубики с малиною. Их тут было в изрядном количестве, вся поляна ими усеяна.

Казалось бы, вот же, только вчера здесь ягоду собирали, и по идее её должно поубавиться. Ан нет, за ночь и утро её ещё столько понаросло созрело, что и за день не съесть. Оттого-то эта полянка была притягательна не только для людей, но и для всякого лесного народа. Сюда и бельчата, и зайчата, и бурундучата и даже медвежата заглядывали. И ведь все как-то уживались, друг дружке не мешали, всем ягодки хватало.

Вот и Андрюшенька, не обращая внимания на шныряющих под ногами мышат с бурундучатами, ел ягодки, да их вкусом наслаждаясь. А как наелся, так сразу притомился, почувствовал усталость. И это понятно, ведь он сегодня как-никак, немало набегал, вот с непривычки-то и разморило. Зевнул Андрюшенька, потянулся, да тут же прямо на опушке, свернувшись клубочком, мигом задремал.

Спит, и сниться ему бескрайнее поле, а на поле том могучих воинов тьма несметная. Стоят они и все на него грозно смотрят. А он один одинёшенек супротив них на честный бой вышел. Плечи расправил, голову поднял, уже и меч из ножен достал, биться собрался, и вдруг сморит он на воинов, а они все дети малые. Совсем младенцы, груднички, и все разом, как зарыдали, заплакали, мамку зовут. Обступили его со всех сторон и не унимаются. Наклонился он к ним, пожалеть собрался, а они ему в лицо тачаться, слёзы горькие льют, помощи просят.

Ох, ну и сон, присниться же такое, прям страсти какие-то. А всё потому, что воин-ветеран сказал, будто Андрюшенька своих сверстников, словно котят раздавит. Оттого-то так худо и спалось. И нет ничего удивительного, что Андрюшенька недоспал, и пробудился в большой тревоге. Глаза открыл, а ему по носу кто-то шершавым языком елозит. Облизывает его, слюни по лицу развозит. Вот ещё и поэтому, ему плачущие младенцы привиделись.

– Что такое!?… кто такой!?… чего надо!?… – громко вскрикнул Андрюшенька спросонок, да мигом в сторонку отметнулся. Глаза протёр и видит медвежонок перед ним. Это он с его носа и губ вкусные остатки ягод слизывал.