– Милая, я дома! – Мужчина небрежно бросил связку ключей на столик для перчаток. Он неплохо сохранился для своего возраста. Ему было около пятидесяти, но ежедневная зарядка по утрам помогла сохранить спортивную фигуру и упругий шаг. Мужчина был красив (да, не побоимся этого слова!), той красотой, которая расцветает и приобретает силу с возрастом, как коллекционное вино. Когда-то они были великолепной парой, но семейное хозяйство и заботы, выпавшие на долю женщины, вымотали ее, забрав красоту.

– Оля, где же ты? – Мужчина начал терять терпение. В его голосе послышались капризные нотки ребенка, знающего, что преданная жена выполнит все капризы.

– Иду, иду! – Послышались шаркающие шаги. И навстречу мужу вышла она, простирая к нему руки, готовые обнять знакомое до мелочей тело.

– Я голоден. Накрой стол быстрее, пожалуйста.– Мужчина увернулся от объятий, слегка дотронулся губами до щеки жены и поспешил на кухню, а женщина осталась стоять в недоумении и немного обиженная его поведением. Вот уже несколько недель он старается избежать ее общества, а в те редкие минуты наедине с ней весьма холоден и недовольно бурчит. Женщина по-своему старалась понять его, ведь не шутка прожить вместе тридцать лет. Она предполагала, что в их семье настал очередной кризис, который необходимо перенести, чтобы семейные отношения стали крепче. Как она ошибалась!

 После короткого ужина, во время которого они не проронили ни слова, мужчина сослался на деловую встречу с партнерами по бизнесу и умчался из дома. Когда он ушел такой элегантный, чисто выбритый с едва уловимым терпким запахом одеколона, женщина поняла, что любит его так же, словно не было этих долгих лет. Спустя несколько часов она поймет, куда он уходит, в чьи объятия бросается, предав ее. А сейчас она осталась сидеть на кухне посреди грязных тарелок, с опустившимися от усталости руками. Вся ее фигура дышала болью, одиночеством и любовью к семье, которая бросила ее страдать, но она не жалела об отданных годах, тепле, любви. В конце концов, она знает, что они где-то есть и счастливы. Их радость главное в жизни женщины. Просто она хочет быть нужной и любимой. Слеза скатилась по щеке, упав на руку, теребившую полотенце. От трели телефонного звонка вздрогнуло измученное тело.

– Да, – Вяло ответила она.

– Это я! – В трубке зазвенел бойкий голос подруги. – Что с тобой, что случилось?

– Ничего… Убираюсь. Что-то устала сегодня и голова разболелась. Хочу пораньше лечь…– Сбивчивыми фразами Оля попыталась закончить разговор, но подруга хорошо знала ее жизнь и не собиралась оставаться в стороне. Разъярившись, она прорычала в трубку.

– Ну, где твой? Вновь на собрании? Знаем их деловые встречи. Слушай, давай ко мне. Посидим, поболтаем, посмотрим фильм, а может, сходим куда-нибудь? А? Переночуешь у меня, сразу вся хандра исчезнет.

– Не могу. Женя скоро вернется. Его нужно накормить, выгладить костюм на завтра. Нет, никак. Ты не обижайся.

– Оля, тебе себя не жалко! Ты посмотри, во что они тебя превратили. Ты заботилась, хранила, любила их и где они теперь? Где их чувства долга к матери? Хватит, ты уже вырастила, живи ради себя! Твой Женька тоже тебя не бережет! Прости, что так грубо, но ты еще жива и имеешь право быть счастливой. Мне надоело это повторять ежедневно. Отчего ты устала? От одиночества, стирки, ожидания мужа и голова у тебя не болит. Просто ты не хочешь выходить из дома, в котором сама себя похоронила. Когда же ты очнешься? Я сейчас к тебе приеду.

– Не надо. Я действительно ложусь спать. Спасибо тебе. Пока.

Женщина со вздохом стала убирать со стола. Ее медленные движения выдавали огорчение. В тайне она знала, что подруга права. Оля еще долго вспоминала ее слова, поцарапавшие сердце, когда она без сна ворочалась в постели, ожидая мужа, который вернулся к трем часам ночи. Тихонько разделся и лег рядом. Женщина повернулась к нему и сказала:

– Я люблю тебя.

– Я тоже, милая. – Мужчина обнял ее, но не смог заснуть от этой фразы. Его открытые глаза рассматривали потолок, изучая мелкие трещины. Он охладел к этой женщине, которая беззаветно отдала себя ему, хранила семью и всегда ждала. "Не могу ее обидеть, причинить боль, но если промолчу, ведя двойную жизнь, то еще больше обижу. Завтра же поговорю с ней."

 Так они заснули, каждый поглощенный своими мыслями.

 Утро следующего дня было превосходным, слегка примораживало, но ранее солнышко окрашивало в золотистый цвет макушки деревьев, жалобно покачивающихся за окном кухни, где завтракала знакомая нам пара. Женщина, как птичка, щебетала и порхала вокруг стола, пытаясь угодить мужу, хмуро сидящему.

 Вдруг мужчина поймал руку жены и стал внимательно ее рассматривать, некогда ласкающую его в страсти, а теперь поддерживающая в трудных ситуациях. Что стало с ней? Изящные пальчики распухли, нежная ладошка огрубела и потемнела от нагрузок, но все же это рука любимой. Мужчина поморщился от душевной боли, чем всполошил женщину.

– Милый, тебе плохо? – Озабоченно спросила она, положив руку ему на плечо.– Может, полежишь сегодня, ты очень много работаешь.

– Сейчас пройдет.

– Ты побледнел… – Женщина забрала из руки мужа чашку с кофе.

– Тебе нельзя и не пытайся возражать. Завтра запишу тебя к врачу, а теперь иди полежи, отдохни. Я уберусь, и мы сможем погулять, то весьма полезно тебе.

Опершись руками о стол, мужчина едва поднялся и грустно побрел в гостиную. У него на душе "скребли кошки отчаяния"