Я вышла на улицу и, как опытный следопыт, обошла вокруг аила по расширяющейся спирали, пытаясь отыскать след Туйлаш. Напрасно!.. Значит, она ушла отсюда ещё до окончания снегопада…

Я вернулась в аил и плюхнулась на подстилку, пытаясь собраться с мыслями. Подумала, что не мешало бы разжечь костёр. Но тут же другая мысль пришла мне в голову: ну, и сколько ты собираешься сидеть у костра?.. Нет уж, надо идти, пока не загнулась от холода и голода!

Кстати, я почему-то не ощущала холода… Как, впрочем, и голода.

Я вышла и огляделась вокруг. Вон справа розовеет небо, освещая вершины гор. Значит, надо идти в противоположную сторону. Но ведь придётся топать часов шесть, не меньше! По снегу! А я в простом спортивном костюме…

Ничего, скоро поднимется солнышко и растопит снег, согреет землю – лето всё-таки…

А может, все же лучше сидеть здесь и ждать Туйлаш? Нет, нет, я слышала – она сказала: возвращайся сама.

Но зачем такие сложности? Зачем она устроила все это средневековое действо? Да и ещё оставила меня здесь одну! Поразмыслив, я поняла: Туйлаш решила вышибить клин клином. То есть, своей средневековой мистерией она сумела так воздействовать на мою психику, что я позорно уснула и проспала её уход. Так ею и было задумано, чтобы от этих передряг у меня психика в норму пришла. А что, клин клином – тоже метод…

Я чувствовала себя очень даже бодрой и хорошо отдохнувшей. Интересно все же, сколько прошло времени? Ах, да, вон рассвет. Стало быть, не менее шести часов. А я и не замерзла вовсе, несмотря на снегопад.

Я вернулась в аил и принялась рассматривать шаманское убранство. Мне до чертиков захотелось его примерить, но я удержалась – то ли из-за слов шаманки, то ли из-за моего атеистического воспитания. Я только приблизила к нему лицо, закрыла глаза и вдохнула запах – уж это мое неотвязное желание точно было безобидным…

Не-ет!.. Запах гари, мое ложе в огне, полыхает весь аил!..

И все пропало. Только сердце мое бешено колотилось.

Я потрясла головой, поморгала глазами – ничего такого огненного, все на месте.

Ну Туйлаш… Интересно, когда и чем ты меня опоила?.. Или окурила?.. Да так, что безобидный запах вызывает галлюцинации!.. Ну и дела… Вдохнуть, что ли, ещё раз запах колдовства?..

Поколебавшись, я решилась на более безобидный эксперимент – подобрала с пола несколько можжевеловых ягод, закрыла глаза и вдохнула их аромат…

Я стояла у священной арчи и подавала ленточку какой-то женщине… В сухом теплом воздухе витали пряные запахи трав, а также дыма, лошадей и кож… Я ощущала невыразимую душевную боль и чувство невосполнимой утраты…

Опять галлюцинации!.. Я отшвырнула можжевеловые ягоды. Ну нет, с меня хватит!.. Погоди же, Туйлаш, дай только добраться до тебя…

Я вышла из этой колдовской обители – аила, и прямо по снежной целине решительно направилась в сторону поселка. Меня разбирала досада на Туйлаш, а главное – на себя! Как же так? Я всегда была не по годам рассудительной, меня никогда не привлекали такие пережитки прошлого как гадание, сонники и прочие авантюры подруг. И вдруг пойти на поводу у случайной попутчицы, совершенно незнакомого человека?..

Да, но она ведь как-то помогла мне преодолеть ночные кошмары. А помогла ли? Не вернутся ли они снова? Нет, сейчас не стоит об этом думать. Нужно идти! Вперед!..

Бодрым шагом я двигалась в нужном направлении. Хотя солнце поднялось достаточно высоко, снег не таял. Но мне не было холодно, я шла быстро и уже довольно долго. Вскоре показались чьи-то следы. Я воспряла духом, подумав, что это следы Туйлаш, и я вот-вот догоню её.

Но в следующую же минуту поняла, что это – мои собственные следы! Я шла по кругу. Классика… Вместо того, чтобы время от времени сверять ориентиры, я упивалась своим раздражением и обидой на шаманку. А ведь она помогала мне совершенно искренне и бескорыстно!

Отставить лирику!.. Так, я – правша, значит, надо делать правый шаг короче, чтобы не ходить по кругу. И ещё – сверяться, чтобы горы всё время были за спиной, тогда не заплутаю. Объяснив себе всё вот таким образом, я воспряла духом и зашагала, делая короче правый шаг и забирая вправо.

Вскоре цепочка моих шагов слева исчезла. Но теперь случилась новая неприятность: небо и горизонт стало затягивать дымкой. Я поняла, что нужно идти быстрее и прибавила ходу. Не успела… Окружающее пространство быстро затянуло густым туманом, в котором потерялись все ориентиры. Ещё через какое-то время на снегу опять показались следы… мои следы. Я остановилась, тупо уставилась на них и смотрела долго-долго. Мысль была только одна: я пропала…

Странно, но, поняв это, я совершенно успокоилась. Огляделась. Туман, укрывший все вокруг, был непривычного зеленоватого цвета, он подполз ко мне и остановился в пределах пятиметрового круга. Я опустилась прямо в снег. А что мне ещё оставалось? Сидеть, пока не замёрзну. Говорят, замерзающие не чувствуют холода, им тепло. Как мне. Я набрала в ладони снег – он не таял и даже не холодил. Странно. Что-то было не так.

Что происходит?.. Я сплю?.. Или уже умерла?..

Я подскочила, сделала махи руками, ногами, ущипнула себя за руку, снова потрогала снег – всё так же. Мне пришла в голову глупейшая мысль, глупее не бывает, и всё же: может, это духи Туйлаш меня здесь морочат?.. Мстят мне за мою обиду на неё.