– Вот, товарищ главнокомандующий, что тихоокеанцы докладывают...

Мы-де в стороне, это они все... Главком, как стало потом известно, надел очки и...

И... на трое суток Москва замолчала. По всем каналам.

Ни тебе запросов, ни тебе вопросов. Как в ядерной войне.

Тишина

Спустя трое суток прибыл я по каким-то служебным делам в кабинет начальника штаба флота.

В кабинете - группа начальников управлений, сам начальник штаба разговаривает по красному телефону. С Москвой.

Положив трубку, начальник штаба долго рассматривал меня, как редкостный экспонат, и наконец с известной долей иронии произнес:

– Ну что, герой, доказал свою правоту?

– Выходит, доказал.

– Ну вот, Москва тебе этого не простит. Понял?

– Я это уже усвоил, товарищ адмирал.

Этим история не закончена. Как стало известно, в достопамятный день главком ВМФ был вызван в ЦК КПСС и получил хорошую головомойку, чем и был приведен в ярость. А последняя всегда должна излиться на подчиненный аппарат. Нужны были "стрелочники".

В дело вступил высший эшелон. Советский МИД послал США ноту: "Ваши службы тайно, в нарушение международно-правовых норм, подняли наш корабль".

Госдепартамент США отпарировал: "А вы не объявляли о гибели своей подводкой лодки. Следовательно, по нормам международного морского права это бросовое, ничейное имущество..."

Тогда МИД СССР направил вторую ноту: "Вы-де нарушили покой погибших моряков, осквернили их братскую могилу..."

Госдепартамент США: "Ничего подобного. Погибшие моряки захоронены в море по всем правилам, принятым в Советском Военно-Морском Флоте. Вам направляется копия кинофильма..."

На этом наши правовики-международники и дипломаты замолчали. Ибо сказать было нечего. Как видно, спецслужбы США предвидели и такой вариант.

Прошла шквальная полоса негодований, докладов и объяснений, поиска виновных. Наступил период грозных указаний из Москвы: выделить боевые корабли, направить на постоянное барражирование в район точки "К"

(так официально был назван район гибели подводной лодки, бортовой 574) не допустить продолжения американцами работ, вплоть до бомбежки района...

В течение примерно полугода корабли сменяли друг друга в районе точки "К". "Эксплорер" там не появлялся.

Командование ВМС США, конечно, следило за действиями наших сил.

Спустя примерно месяц после бурной свары в штаб флота прибыл генерал-лейтенант из Генерального штаба, наверное очень умный: на груди два академических "поплавка". Но почему генерал-лейтенант, а не какой-нибудь моряк? Этого я так и не понял.

Вызвали меня, ибо мой шеф наотрез отказался принимать участие во всей этой истории.

Я по приказанию начальника штаба флота представил "красную папку" с подборкой всех накопленных материалов. Генштабист уединился в отдельном кабинете.

Часа через четыре меня вызвал начальник штаба. Генерал-лейтенант подвинул мне "красную папку" и произнес:

– Я внимательно изучил материалы. Я в это не верю.

– Но это факты!
– возразил я.

– Все равно не верю. Ибо это технически невозможно.

– Но это факты!
– повторил я.

Начальник штаба флота молчал. Я взял "красную папку" и вышел...

Остальное дорасскажу в следующий раз.

"Не тянет ни черта ваша машинка. Замените батарейку либо принесите адаптер. У меня тут розетка есть..."

Объехав с полдюжины московских радиомагазинов, я достал свежие батарейки. Но когда я протянул сверточек нашей "связной" медсестре, та лишь грустно покачала головой:

– Сунгариева у нас уже нет.

– А где он?

– Вчера увезли... В патанатомию... Вот ваш диктофон.

Я еще надеялся услышать его голос с той кассеты, что оставалась в аппарате. Но из динамиков шло ровное шипение - глас небытия.

Два последних фрагмента "истории", как называл Сунгариев хронику подъема ПЛ-574, записанных в блокноте и на пленку, я перепечатал на машинке. Оставалось довольствоваться тем, что есть. В конце концов главное сказано... Я вздрогнул, когда через месяц вытащил из почтового ящика письмо, надписанное знакомым почерком. На марке стоял кишиневский штемпель.

Или меня разыграла медсестра, или письмо пришло с того света.

Все оказалось проще и печальней. Конец "истории"