Не мешая ему в этом, я сквозь приоткрытые глаза, стал молча рассматривать заметно осунувшееся лицо Санька, ёжик его поседевших волос и не привычно с сутулившуюся фигуру. Особенно меня, зацепил реально странный и какой-то отрешённый, блуждающий взгляд друга. Прекрасно понимая, что с парнем случилось нечто, что выходит за рамки обыденной жизни, ловлю себя на мысли, что сейчас, я точно не горю желанием интересоваться его странным вояжем в наши северные края.

Стараясь хоть как-то вывести парня из жестокой депрессии, наливаю ему добрую дозу сорокаградусного зелья, но даже это верное средство не дало ожидаемого мной эффекта. Впавшие щеки бойца оставались все так же белы, а тяжёлый, глядящий в никуда взгляд, был более чем серьёзен, что более чем, красноречиво указывало, на нежелание бойца перейти к доверительной душевной беседе.

День следующий, я, начал с того, что отправил детей в школу и позвонил своему начальству, у которых, не без труда выбил для себя пару законных отгулов. После чего, снова завалился на диван, с одной лишь целью, поскорей наверстать упущенное, за не простую прошедшую ночь.

Проспал я пару часов, не больше, а когда проснулся, первым делом отправился с визитом в предоставленную другу отдельную комнату.

Парня я застал стоящим у окна. Глядя сверху вниз, на повседневную будничную суету улицы, он тихо и как-то обречено произнёс, – Возня, просто пустая мышиная возня.

Почувствовав спиной моё присутствие, Сашка оглянулся, и вместо приветствия, сходу попросил дать ему что-нибудь из тёплой одежды.

– Пойду, отзвонюсь шефу, потом сразу в гостиницу. У меня там есть все необходимое, по крайней мере, на первое время, – после чего, все так же монотонно, без намёка на эмоции добавил, – Которого у меня не так много.

Что означали эти слова, я не знал, но желая отвлечь парня от мрачных дум, и чисто для поддержки разговора поинтересовался, – Шеф у тебя все тот же, Волков.

Вопрос мой, похоже, его задел, Сашкино лицо стало разом жёстким и сосредоточенным. Он как-то странно посмотрел мне в глаза и тихо произнёс, – Надеюсь что да, хотя не исключено, что уже и нет.

– В смысле, – чуть потерявшись, переспросил я.

– В самом прямом, – зло, сквозь зубы процедил Коновал. – Обложили кардиналы серые, пахана нашего. Не даёт им покоя его принципиальность и методы работы, только и ждут, что бы тот слабину дал, что бы в клочья порвать его.

Это были последние слова, что я услышал от него сегодня. Накинув на себя мою утеплённую куртку, джинсы и ботинки, Сашка открыл входную дверь, и, не оглядываясь, и не прощаясь, быстро исчез за ней.

Коновал появился в моем доме вновь, только спустя двое суток, и что характерно, выглядел он теперь весьма достойно. Каким образом он смог себя так быстро восстановить, было для меня загадкой. Впрочем, я слишком рано порадовался за своего друга, внутри его что-то конкретно поменялось. И это стало очевидно, уже в первый час нашего общения.

Молча пожав протянутую ему руку, он сходу ошпарил меня своей просьбой.

– Братан, – прошептал заговорщицки он. – К завтрашнему утру, ты должен мне достать надувную лодку, рюкзак и какой-нибудь пистолет, лучше «Макаров», с тремя полными обоймами, после чего, отвезёшь меня туда, откуда ночью забрал, а если получится, то чуть дальше.

Пообещав Сашке всё, кроме конечно ствола, я сделал попытку отговорить его от очередной вылазки в лес, но тот меня точно не слышал, и даже предупреждение, что не сегодня – завтра может повалить снег, нужного действия не имело. Единственное на что он согласился, это одноствольное, видавшее виды ружье, что я предложил ему, взамен требуемого пистолета, который мне, при всём желании, взять было неоткуда.

Утро следующего дня выдалось пасмурное, но что немаловажно, с плюсовой отметкой на градуснике. Пока я прогревал до нужной температуры двигатель машины, Коновал тщательно упаковал рюкзак в багажник, поверхностно проверил ружье на его пригодность к стрельбе, и оценив набитый до краёв патронташ, вполне довольный, разместился рядом с водительским сидением.

Мой аппарат, уже тронулся было в путь, когда Сашка вдруг опомнившись, сунул руку в карман своей кожанки и достал стандартный почтовый конверт.

– Это для шефа, на случай если я вдруг не вернусь. Здесь краткий отчёт о моей командировке. Но ни куда отправлять его не надо, Волков сам тебя найдёт. После чего он взял минутную паузу, и угрюмо глядя в никуда, тихо добавил, – Может быть это, кому ещё пригодится.

Невольно поддаваясь траурному настроению друга, аккуратно сорвав с места своё взревевшее, повидавшее жизнь точило, я вполне законно поинтересовался. – Неужели всё так серьёзно.

Сашка, как мне тогда показалось, будто ждал этого вопроса. Похоже, всё, что накопилось в нем за время долгих скитаний, просто давило грузом на его измотанную психику, и сейчас реально рвалось наружу. А отдушиной тому, судя по всему, должен был стать снова я, как субъект, вполне пригодный, что бы перекинуть на себя, хоть какую-то часть, той самой ноши.

Глава 2

– Все началось с гнилой и дурно пахнувшей карусели, что закрутилась вокруг моего шефа ещё год назад, когда он перешёл дорогу неким, очень серьёзным людям, из так называемой касты неприкасаемых, – угрюмо, без подготовки начал свой рассказ Сашка.