– Нет. Помолвка состоится точно в срок. Если вы не вернете принца в королевство, я разжалую вас в солдаты.

– Слушаюсь, Ваше Могущество.

Тэр Джул и не надеялся, зная упрямство короля, что принц получит отсрочку от помолвки. Он снова повернулся к двери и решительно вышел из трапезной.

9

Сначала тэр Джул решил осмотреть покои наследника, а затем побеседовать с нянькой.

В покои принца он прошел свободно. У входа в кабинет стояла стража. Видимо, стражники были уже в курсе происшедшего. При виде тэра Джула они вытянулись по стойке «смирно» и молча пропустили его внутрь.

В кабинете ничего интересного не обнаружилось – большое зеркало на стене, секретер, кресло, картины – не было видно ни следов борьбы, ни беспорядка поспешных сборов. В спальне обращала на себя внимание застеленная с вечера кровать.

Кэртоус подергал ящики секретера. Они открывались легко, но ни в одном не было ничего интересного. Лишь в последнем обнаружилась затейливая шкатулка. Открыв ее, тэр Джул обнаружил большой медальон на золотой цепочке. Инкрустированный бриллиантами и сапфириолами медальон служил символом королевской власти. Значит, мальчик не взял его с собой… Министр сунул медальон в карман, а шкатулку закрыл и убрал на место.

Он заметил главное – на столе валялись осколки разбитой копилки. Эту копилку тэр Джул сам подарил принцу на его пятый день рождения. Вот уже десять лет Высокородный принц складывал туда подаренные отцом деньги. Значит, он не стал просить денег у няньки или у учителя. Он предпочел разбить копилку. Значит, о его побеге никто ничего не знал, он не поделился планами с окружающими его людьми.

И все же, нянька многое может знать. По каким-то разговорам с мальчиком, по его вопросам можно понять, куда он намерен бежать. Еще интересно, что делала стража у покоев принца во время его побега. Ночью часто оставляли лишь одного стражника у дверей кабинета. Видимо, мальчик его куда-то отослал. Иначе он не выскользнул бы из спальни незаметно. Надо спросить у няньки, кто дежурил минувшей ночью.

Комната Топи находилась напротив покоев принца. Тэр Джул тихонько приоткрыл дверь. Няня не услышала его. Она сидела с носовым платком в руке и задумчиво смотрела в окно, выходящее в сад. Тэр Джул на цыпочках подошел к ней сзади и обнял за плечи. Нянька вздрогнула и обернулась.

– Джу, милый мальчик, это ты! – воскликнула она.

Такое обращение к министру Короны с ее стороны не было фамильярностью. Она знала тэра Джула с детских лет. Она с пеленок растила прекрасную Виалану, а когда Тимригус стал ее мужем и королем, взяла на себя заботу и о двух маленьких мальчиках.

– Здравствуй, няня, – ласково сказал тэр Джул и поцеловал ее в щеку. Глаза у няньки были красными, заплаканными. – Мне надо поговорить с тобой о побеге принца.

– Ах, дитя мое неразумное. Как он там? Что он кушает, где спит?

– Где там, няня?

– Да кто ж его знает? Разве ж он скажет…

– Няня, вспомни, о чем вы с ним говорили в последнее время?

– Ни о чем не говорили. Сказки я ему рассказывала, песни пела. Кто ж ему теперь споет?

– Ну, а он о чем-нибудь тебя спрашивал?

– Спрашивал, бывают ли добрые драконы. А я ему говорила, ты людей бойся, а не драконов. Бедный мой, еще к разбойникам попадет…

– К каким разбойникам, на севере или на юге?

–Джу, дорогой, откуда ж мне знать. Разбойники – они везде злые.

– Няня, вспомни, может, высокородный принц говорил что-то необычное? – тэр Джул повысил голос, теряя терпение.

– Ничего не говорил мой птенчик. Сядет у окошка и мечтает, – всхлипнула нянька.

– А кто дежурил у покоев принца в эту ночь?

– Наверно, Оск или Мут. Кто ж их знает. Они все на одно лицо.

– Ну ладно, старушка, спасибо. Я должен идти.

– Иди, дорогой мальчик. Тебя же служба ждет.

Раздосадованный министр вышел из комнаты. Старая плутовка так ничего ему и не сказала. Не может быть, чтобы она ничего не знала. Не захотела выдавать своего любимца. Ну ничего, есть еще учитель. Уж его-то тэр Джул заставит развязать язык. С этими мыслями министр отправился в выделенные ему во дворце комнаты.

10

Няня сидела около окна и вязала на спицах тонкий свитер. Она предназначала его своему дорогому Джулли. Холодный ветер завывал под окном. Листопад кружил сухие листья. Осень очень быстро вступила в свои права, а у мальчика нет по-настоящему теплой одежды. Пусть он давно уже не Джулли, а грозный министр Короны тэр Кэртоус, для пожилой женщины он все еще оставался ребенком, за которым требуется уход.

В комнате потемнело, но около окна еще можно было видеть рукоделие. Скромная нянина комната мало изменилась за последние годы. Шкаф темного дерева вмещал ее платья, у окна расположилось любимое деревянное кресло с мягкой обивкой вишневого бархата. Тут же, в углу, стояла и прялка. Зеркало в человеческий рост расположилось напротив окна, перед ним будущий министр не раз мерял связанные няней обновки. Около двери расположилась тумбочка с пряжей и различными мелочами, нужными в рукоделии.