Я хотел попробовать устроиться здесь. Лучше самая невзрачная работа, чем сложить голову в зубах первой же твари наверху. Драться меня никто и никогда не учил. Не считать же за это спортивные уроки в школе? Тогда мне считалось это естественным, а сейчас как-то не очень. К чему их привело магов отрицание насилия? К падению и захвату. Это сам отец признал. Что было отдельной причиной его страданий и внутреннего разрушения.

— Эй, мальчик!

От неожиданности я вздрогнул и резко обернулся. Надо заканчивать с такими реакциями, а то сразу выдаю слабость. Да и бдительнее надо быть, а то так засмотрелся и задумался, что не заметил, как ко мне сзади подошли. Да кто! Женщина!

Незнакомка сразу приковала внимание. Высокая, стройная, она была одета в платье, что здесь, в этом темном царстве, выглядело удивительно и волнующе. Шелковистые волосы, полные губы и голос... В школе я читал стихи древних поэтов, из тех раритетных книг, что удалось сохранить. Так вот... Её голос звучал, как ручей, как ласка, как сама нежность.

И тем неприятнее было зацепиться за вживленный кусок металла вокруг её шеи. Он светился, подсвечивал её лицо, нарушая образ феи.

— Простите, это вы мне? — от растерянности я выдал самую глупую фразу, какую только смог.

Я давно понял, что вежливость и выживание зачастую находятся в разных углах.

— Извиняешься, да ещё и на вы? — её глаза распахнулись от удивления, — Пожалуй, я такого и не слышала никогда, — облизнула она губы, которые остались чуть приоткрытыми, — Как тебя зовут, милый мальчик?

Слово «мальчик» покоробило, но из её нежных уст это звучало так... трепетно, что возмущение испарилось, словно его и не было.

— Эрик, — представился я.

— А я Фиалка. — улыбнулась она искренне, — Что ты тут делаешь? Прячешься?

— Не совсем, мисс. Я наблюдаю за людьми, — губы сами собой расплылись в ответной улыбке.

— Ого, — её ресницы вспорхнули вверх, завораживая, — Наверняка это очень важное занятие. Ты здесь проездом, Эрик?

— Пока не знаю, — смутился я, — Вот ищу работу.

— Ты один?

— Как видите... — развел я руками, глупо улыбаясь.

— О, прошу, обращайся ко мне на ты, а то это так неловко, — засмеялась она звонко.

Я чувствовал себя идиотом, но не понимал, что происходит. Не заметил, как она подошла ещё ближе, теперь нас разделяло полшага, не больше... Пахла она как святая, чистотой и свежим воздухом, чем волновала и будоражила. Откуда такие запахи здесь?

— И долго ты ищешь работу, Эрик?

— Только сегодня начал... Фиалка.

Потребовалось мужество, чтобы произнести её имя. Но мне понравилось. Оно как самая сладкая конфета.

— Ты такой милый. — улыбалась она, — Возможно, у меня есть для тебя предложение. Ты умеешь общаться с людьми?

— Эм... — мозг буксовал, западало осмысливая сказанное.

Фиалка смотрела с интересом, с искренним и неподдельным, таким чистым, какой я давно не видел. Так могут смотреть только добрые люди.

Но эту картину разрушили так резко...

— Фия! — воскликнул здоровый мужик, проходя мимо.

Изначально он шел по тому туннелю-улице, где мы стояли с краю, но увидев девушку, подошел к нам и... Схватил своей грязной лапищей её за задницу!

Её! Эту непорочную красоту! За! Задницу!

Я сжал кулаки, живо представив, как проломлю череп этому уроду, как выдавлю глаза, сломаю руки и заставлю страдать! О, да! Он будет молить эту деву о прощение, раскаиваясь до конца дней своих!

Но у жизни были свои планы. Фиалка не возмутилась. Она легко и непринужденно прижалась к мужику, провела ладонью по его щетине и улыбнулась.

— Ты знаешь правила, дорогой, руки не распускать. Хочешь поиграть, приходи вечером.

— Сегодня после смены загляну, — пообещал он, — А это что за пацан слюни пускает? Охмуряешь мальчишек?

— Хочу ему работу предложить. Как думаешь, он нам подойдет? — окинула девушка меня взглядом, пока я стоял с открытым ртом и пытался врубиться, что же сейчас такое увидел.

— Ну рожа у него смазливая и порода хороша. Сразу видно, нездешний пацан. Хорошее питание, свежий воздух — наверняка он с этим не понаслышке знаком. Так что спрос будет. Эй, парниша! А ну повернись! — потребовал он, — И задницу отклячь, покажи товар лицом!

Это животное расхохоталось, но звуки до меня доносились словно издалека... Реальность разбилась вдребезги, мир рухнул и... Я пытался по быстрому собрать его воедино.

Наваждение в один момент ушло. Красивейшая девушка превратилась во взрослую женщину. Я увидел, что фигура её не так уж и идеальна. Волосы — уложены, но похожи больше на синтетические, а не живые. Платье — слишком короткое, обнажает задницу и ноги, что выглядит похабно. Металл на шеи не просто так, это ошейник, а возможно и артефакт. Запоздало я сообразил, что Фиалка меня обрабатывала, подавляя волю. Теперь её улыбка не выглядела доброжелательной. Обычная улыбка, где-то даже лицемерная.