– Смотри, – девушка указала на высокое деревянное здание, на входе перед которым возвышались два тотема, вырезанных из здоровенных брёвен. Один изображал орочью рожу, второй – что-то вроде птицы. Между столбами находилась круглая, засыпанная песком площадка, а за зданием расположился пустырь, заканчивающийся обрывом. Вокруг не горели костры, но внутри дома виднелись всполохи света. Это плохо, значит там кто-то есть.

– Похоже на Дом Духов?

– Вроде бы. Можешь проверить, сколько орков внутри?

– Уже. Один, и это шаман.

– Сможешь его обезвредить, если нападёшь неожиданно? Я сейчас не сильнее мыши.

– Если он нас не заметит – смогу, – Эрин нахмурилась.

– Отлично! Тогда сделаем так – я отвлеку его, а ты в тот момент, когда он обратит внимание на меня – бей.

– Дурацкий план. Давай для начала осмотрим дом?

– Давай, – согласился я. Всё равно альтернативы моему плану нет – до утра стража возле темницы сменится ещё как минимум раз, если орки не полные идиоты. И вот тогда моё исчезновение заметят, и артефакт точно придётся оставить. Полагаю, был один-единственный шанс его достать – прямо сейчас.

В нежных объятьях теней мы переместились к Дому Духов, и тихо обошли его вокруг. Оказалось, что с другой стороны здания тоже есть дверь. Поэтому, обговорив план, мы с Эрин разделились. Я, оказавшись на углу возле главного входа, прислушался, и не услышав звуков схватки, досчитал до двадцати. А затем тихо откинув полог, скользнул внутрь Дома.

И чуть ли не уткнулся в спину Баркота, стоящего на коленях перед ещё одним деревянным идолом. У меня в руках был кинжал Эрин, и шаман не видел меня. Всего пара быстрых ударов в ярёмную вену – и дело решено! Но я поступил иначе, и в очередной раз не понял, почему сделал именно так.

Вместо удара в спину, я негромко кашлянул.

– Кто? – не поворачиваясь, спросил Баркот.

– Магик.

Орк, еще секунду назад расслабленно медитирующий, пружинисто подпрыгнул, одновременно разворачивая корпус. В руках у него невесть откуда оказался длинный нож-кукри и я уже видел, как в глазах шамана зарождается заклинание. Но активировать его он не успел – Эрин сделала что-то с воздухом вокруг Баркота, и тот завис в прыжке, словно заключённый в мыльный пузырь. Девушка изящно крутанула рукой, и из полости, в которую оказался заключён орк, словно выкачали воздух – она облепила шамана как плёнка, и моментально затвердела. Эрин аккуратно положила получившуюся «упаковку» на землю, стараясь не шуметь.

– Ну и где твоя персоналия? – уточнила она. Я вместо ответа указал на плечо Баркота. Девушка выругалась, но тут же принялась за работу. В нужных местах каркас заклинания ослаб, и она просто оторвала пленку, взрезала ремни, удерживающие наплечник, сняла его и протянула мне. Но перед этим всё же не удержалась, и пару секунд разглядывала его. Могу понять её интерес.

Шаман, всё это время лежащий неподвижно, задёргался. Я вновь почувствовал то, что принято называть «наитием», и попросил Эрин:

– Сделай ему дырки для носа, пусть дышит.

– Ты серьёзно? – изумилась она.

– Вполне. Он… хороший орк. Понимаю, странно звучит, – попытался объяснить я, поймав на себе насмешливый взгляд, – но он не глуп, умеет обращаться с магией, и не обижал меня. Хотя и готовился сожрать – что есть, то есть.

– И?

– И пусть живёт. Трудно объяснить, но у меня такое чувство, что мы еще встретимся. Или это на что-то повлияет, не знаю! Эрин, пожалуйста – сделай, как я прошу, и пусть лежит. Когда его освободят, мы будем далеко, ведь так?

– Ты самый странный из всех магов, кого я видела, – вынесла девушка вердикт, – Но учитывая то, чем мы все занимаемся… Ладно, раз просишь, оставим ему жизнь – сделаем так.

Оставив Баркоту отверстия для дыхания, мы покинули Дом Духов через задний ход, и направились к обрыву.

– Как спустимся? – уточнил я, стоя на его краю и не наблюдая верёвки, – И как ты сюда попала?

– Запоздалые вопросы, Дангар, – усмехнулась Эрин, и тут же посерьёзнела, – Можешь мне довериться?

– Очень не люблю, когда с такой фразы начинают разговор, – напрягся я.

– Понимаю, но… У тебя просто нет выбора, дорогой.

Сказав это, она неожиданно сильно столкнула меня с обрыва, а в следующую секунду спрыгнула сама.

– Да, сестрёнка, такими темпами ты никогда не научишься стрелять!

– Отвали, Яльги! – огрызнулась Лина.

Девочка (по эльфийским меркам, разумеется) достала из тула еще одну стрелу, наложила ее на тетиву, несколько раз глубоко вздохнула и вскинула лук, стреляя «на разрыв». Оперение скользнуло по перчатке, и стрела отправилась в недолгий полёт, воткнувшись в самый край деревянного щита.