– Я временно исполняющий обязанности командующего флотом Диффенхейма – Варген Хост. Вы – капитан Эрина Тосс, верно? Дочь Советника Старка Тосса?

– Так точно, – по-армейски отрапортовала рыжая, задрав голову, – Могу ли я со своим спутником подняться на борт? У нас важное дело.

– У нас карантин, миледи, – повторил слова сержанта мужчина, – И мы не…

– Временно исполняющий обязанности командующего флотом, – перебила его Эрин, – Подобное я уже слышала от вашего матроса. Именно из-за этого я здесь и скажу более того – по приглашению Совета. Во дворце ждут моего прибытия, и если вы разрешите нам подняться на борт – это очень быстро подтвердится.

Ненадолго задумавшись, Варген Хост отдал команду матросам и те скинули нам верёвочную лестницу. Фрегат – не баркентина и сейчас, чтобы забраться наверх, пришлось изрядно попотеть. Удивительно, но движимый злостью на себя самого, я почти не отстал от Эрин – опытного капитана и появился на борту практически сразу за ней.

Эрин отдала Хосту честь и тот ответил тем же. Я, не будучи человеком военным, просто кивнул и удостоился лишь короткого взгляда, задержавшегося на плече. Рука была затянута в длинную перчатку, налокотник фиксировал возможное положение предплечья, а под саму персоналию пришлось вырезать отверстие в рубахе и прикрыть всё это дело плащом. Это выглядело не ахти как, но явно было лучше того, что скрывала одежда. Неподготовленному человеку лучше не смотреть на такое – запросто могут и попробовать прибить, не разбираясь.

– Так вы говорите, что прибыли по приглашению Совета? – Варген Хост явно намеревался поскорее спровадить нас с корабля.

– Именно, – Эрин протянула запечатанную трубу с письмом. Исполняющий обязанности вскрыл небольшой контейнер, достал пергамент и пробежался по нему глазами.

– Нам не поступало никаких приказов по поводу вас, капитан Тосс, но вижу, что печати Совета – настоящие, – он провёл над ней перстнем и та слегка засветилась.

– Ничего страшного, – Эрин пожала плечами, – У вас есть связь с портовой стражей?

– Конечно.

– Пусть кто-нибудь оттуда доберётся до дворца и доложит в приёмную гильдии магов, что я прибыла в город. Либо можно доложить в приёмную Совета, или – моему отцу. Дальнейшие указания не заставят себя ждать. Мы же с моим спутником подождём здесь, с вашего позволения.

Умудрённый годами Варген Хост, судя по всему, не горел желанием выполнять распоряжения молодой девушки. Но и деваться ему было некуда – оказалось, что Эрин – дочь влиятельного вельможи, да ещё и заявилась по приглашению главного управляющего органа города.

– Ты не говорила, что твой отец – один из Советников, – заметил я, когда Хост отошёл раздавать указания, а мы остались возле борта, прислонившись к нему.

– Ты не спрашивал, – просто ответила она.

– Знаю. Наверное, стоило.

Она искоса глянула на меня, но ничего не сказала.

– Я вчера подумал над тем, что ты сказала.

– Неужели? – фыркнула рыжая.

– Думаю, ты права. Извини меня, ладно?

Она снова ничего не ответила, но кончики губ тронула тень улыбки. Я решил, что на этом пока можно остановиться и решил прояснить другой интересующий момент

– Кажется, я не спросил ещё кое-что. Нас (то есть – тебя), вызвали в город, который полностью закрыт на карантин. Из-за непонятной заразы, бушующей внутри.

– Верно.

– Кроме того, что это твой родной город и здесь живёт твой отец – есть ли какая-то причина, по которой мы оказались тут? Мы ведь не химики, не врачи. Чем можем помочь?

– Маги гильдии выдвинули предположение, что зараза магическая, Дангар, – она укоризненно посмотрела на меня, – и я об этом говорила, когда получила письмо. Именно поэтому Совет Диффенхева призвал всех магов, которые могут помочь. В письме сказано, что просто так эту болезнь не подхватишь, не беспокойся.

– Точно, – кажется, мы действительно это обсуждали, но детали разговора тонули в наркотическом опьянении. Чёрт, а ведь ощущение, когда не можешь что-то вспомнить – на редкость неприятное!

На этом разговор завершился и мы несколько часов ждали, пока с берег придёт ответ. Солнце окончательно поднялось над горизонтом, а от тумана не осталось и следа. Наконец, со стороны порта стали видны отблески солнечного зайчика. Приглядевшись, я догадался, что это не случайные отражения, а сигналы. Впрочем, было бы удивительно, если бы я этого не понял – Варген Хост разглядывал их в подзорную трубу.

– Вас и впрямь ждут, капитан, – обратился он к Эрин, – С берега высылают шлюпку. Позволите дать вам совет?

– Пожалуйста, – разрешила та.

– Бросайте вы это дело, ради которого приехали. Возвращайтесь на свой корабль и уплывайте подальше. В городе меньше чем за месяц погибли двадцать тысяч человек – почти по семь тысяч в неделю. Зараза никого не щадит – ни магов, ни торговцев, ни нищих, ни военных. Окажетесь там, – он ткнул рукой в сторону порта, – и ваши шансы дожить до старости резко уменьшатся.