Шансов послушать лекцию, какой бы полезной она не оказалась, становилось все меньше. А кулак и вовсе задергался, когда профессор после лекции, вместо того, чтобы, как обычно, покинуть аудиторию, пока к нему не прицепились с расспросами студенты, сам подошел к новенькой, сияя улыбкой во все тридцать два, которые тут же захотелось существенно проредить. И, самое главное, новенькая ответила ему такой же лучезарной улыбкой…

*

— Очень бы тебе не советовала, — к Лере, сразу же после того, как профессор удалился, подошла забавная однокурсница. — Что бы он тебе не предложил, лучше откажись сразу. Не наживай себе проблем с первого дня учебы.

Валерия внимательно окинула взглядом «доброжелательницу». Красная клетчатая рубашка с закатанными рукавами, низенький рост и насыщенно красные волосы. Такие обычно не пользуются особенным вниманием у парней и мужчин, хотя та была достаточно миловидна и даже обаятельна. С чего бы такая забота вдруг? Или она ревнует? Лера успела заметить, как на профессора поглядывала как минимум половина женской аудитории, и интерес их явно не был вызван тягой к науке. Тем более, ей было приятно, что Шимов подошел к ней, предлагая помочь освоиться в университете и подогнать программу по его предмету! В самом престижном универе столицы, ей, после юридического из глубинки, явно придется наверстывать очень многое! А Шимов, — так вообще был уникумом, о котором знал каждый! Профессор, выдающийся практик, считавший, что теорию можно выучить и без его бесценных лекций, по учебнику и дающий исключительно практические знания студентам, которых не найти больше нигде! Его помощь действительно была на вес золота, и, надо сказать, Лере просто несказанно повезло! А ведь она уже было подготовилась к тому, что его предмет завалит сразу же… Ну, если только кто-нибудь из новых однокурсников не согласится помочь ей с конспектами за предыдущие курсы… Потому что в плане экзаменов Шимов был действительно крут. И даже его студентам не с первого раза удавалось ему сдать хотя бы на удовлетворительный балл…

Но и отношения с однокурсниками нужно было налаживать. Так что фыркнуть в ответ на проявленную инициативу нельзя было никак. И посылать подошедшую подальше было явно не вариантом.

— Валерия Рутковская, — представилась Лера, протягивая руку.

— Полина Кронн, — назвалась в ответ девушка, крепко, почти по-мужски, пожав ей руку.

— Полина, — стараясь улыбаться как можно дружелюбнее, начала Лера. — Мне сейчас будет кстати любая помощь, особенно с его предметом. Ты же понимаешь разницу между лучшим университетом страны и любым другим! Так что, извини, разбрасываться такими предложениями я просто не в состоянии.

— И это все, что тебе нужно от Шимова? Наука? — Полина прищурилась то ли насмешливо, то ли подозрительно, а, скорее всего, все сразу.

— А что же еще? — вздохнула Валерия, подавив в себе желание закатить глаза.

— Ты здесь никого пока не знаешь? — тон Полины снова стал дружелюбным.

— Пока нет, — снова вздохнула Валера.

— А поселилась где?

— Пока в общаге. Но это временно, все места заняты. Меня поселили, пока кто-то там не приедет. На неделю.

— Кажется, помощь тебе нужна не только с наукой, — Полина наконец улыбнулась. Видимо, поняла, что Лера не мажорка, которых здесь более, чем достаточно.

В ответ Лера только улыбнулась шире.

— Тогда предлагаю отпраздновать твое зачисление и начало столичной жизни, как полагается! Сегодня в восемь. В «Искре».

Лера понятия не имела о том, что такое «Искра». Наверняка, какой-нибудь ночной клуб, вопрос только в том, насколько крутой, и, соответственно, дорогой. Она не была совсем новенькой в столице. На самом деле приехала сюда еще летом, немного подработать. И теперь прекрасно знала, что в барах здесь можно оставить целое состояние. Собственно, пожив здесь лето, она и укрепилась в своем решении перевестись в столицу. Увы, в родном городке с перспективами было совсем слабо, особенно, если ты не родственник какой-нибудь шишки.

Поэтому, проработав всего месяц официанткой, Лера твердо решила, что пора бежать. От бесперспективности, серой тоски и вечно пьяного отца, выходки которого мать давно уже привыкла сносить с какой-то мертвой покорностью судьбе. Пожив месяц отдельно от этого кошмара и почувствовав разницу, Лера поняла, что возвращаться обратно просто не может. Да, будет нелегко, на этот счет она не обольщалась. И все же даже работа по вечерам и учеба до изнеможения гораздо легче, чем страх, что ты не так посмотришь и из тебя сейчас всю душу вытрясут.

— Не бойся! — кажется, Полина все прочитала в ее взгляде. — Не так там и дорого! А учитывая, что в «Искре» работают две мои подруги, с которыми мы вместе, кстати говоря, снимаем квартиру, им полагается один коктейль за вечер за счет заведения. И возможность раз в неделю бесплатно проводить кого-то на шоу. Вот мы и накапливаем эти коктейльчики, чтобы потом отдохнуть! Так что сегодня тебе все обойдется бесплатно!

«И с чего бы это такая вдруг щедрость?» — подозрительно подумала Валерия. А, впрочем, не все ли равно? В любом случае контакты нужно налаживать!

— В восемь, — согласилась она, кивнув Полине. — Я приду.

— Вот и прекрасно, — усмехнулась новая подруга и, кажется, совсем потеряла к Лере интерес. — Я побежала! — бросила она, махнув кому-то в толпе рукой и на самом деле просто растворилась среди студентов.

День пролетел, как одно мгновение. Как Валерия и предполагала, программа здесь настолько отличалась от того, чему учили их в родной альма-матер, что она чувствовала себя практически инопланетянкой, вообще половину времени не соображая, о чем идет речь. Да, наверстывать ей придется со скоростью энерджайзера! Но она была готова на все, лишь бы остаться здесь!