То форма не подходила, то размер, он постоянно возвращался к лакированным штиблетам, но я с видом знатока отвергал эту пошлость. В кино где-то видел, что лакированные признак дурного вкуса. Сошлись на компромиссе, что он возьмёт жёлтые ботинки и штиблеты, ходить будет в ботинках, а лакированные у него просто будут.

Одели обоих в приличные костюмы с жилетками, сорочки и галстуки подобрали однотонные. Я им прямо в лавке показал, как завязывать галстуки. В результате погнал их в примерочные переодеваться и сам повязал галстуки. Из мелочей выбрали только одеколон, решили, что остальное Гронг и Рене купят сами. Для старой одежды и обуви они выпросили пакеты и из рук не выпускали, даже не попросили подержать, когда рассчитывались у кассы.

Продавец подарил мне от заведения таблетку в яркой упаковке, советовал носить под головным убором. Я повертел подарок в руках – оказалось средством от тараканов. Хорошая шутка, мне понравилась. Я взял шляпу с витрины, раскрошил в неё таблетку, нахлобучил на приказчика и очень не рекомендовал её снимать до завтра. Тот механически простучал на кассе и заявил, что с меня за шляпу 3 медяка. Я дал ему серебряную монету и забрал сдачу, рассудив, что медь пригодится для чаевых.

Сходили отнести пакеты, мне пришлось провожать орка, ключ-то от его каюты был у меня. Я хотел оставить и сумку с нашими деньгами, но Рене неожиданно запротестовал. Он же обещал показать нам игровую каюту, там без монет делать нечего, и вообще, серебро идёт к серебру.

Я хотел настоять, что все деньги брать не следует, но Рене неожиданно поддержал Гронг. Орк, оказывается, много слышал о человеческом покере, давно мечтал сыграть, да всё случая не выдавалось – встречные человечки так отдавали всё своё имущество, а в банде все были некультурные, играли только в кости. Он сейчас, может быть, терпит этот нелепый наряд и неудобную обувь только потому, что Рене обещал познакомить с игроками.

Я тоже подумывал опробовать свои способности в этом деле. Нехотя согласился с товарищами, только сразу отсчитал себе сто монет, а то мало ли. Рене повёл нас в игровой клуб. Располагался он в той же надстройке, у помпезных дверей стояли габаритные мужики в серых костюмах. По харям близкие родственники Джона и Толяна, я даже сперва слегка испугался, что это они и есть.

В просторном зале нас встретил представительный, седовласый мужчина во фраке, приветствовал Рене, как родного. Тот сказал, что мы с ним, его гости. Представительный оглядел нас и огорошил меня новостями. В клубе, оказывается, действует запрет на применение магии, так что если мы маги, нам лучше к столам не подходить, могут обвинить Рене в шулерстве и всех высадить на ходу просто за борт.

Я тоскливо окинул взором зал. Вон стол с рулеткой, а за другим сидят люди с картами, на сукне тускло блестят монеты. Гронг и Рене молча смотрели на меня, ожидая моего решения. Сволочи, конечно, Рене точно не мог не знать, что мне нельзя здесь находиться. Но монеты же общие, как я могу решать за них? До Ремуза сотни хватит, основную сумму получим в гильдии и просто вычтем проигрыш из их долей.

Я снял с плеча сумку и протянул её Рене, – Гронгу тоже дай поиграть.

Рене улыбнулся и кивнул, орк слегка хлопнул меня по плечу, я развернулся к выходу. Побрёл вдоль борта в печали. Нет, Рене всё-таки мог сразу сказать! Хотя я б тогда точно не одобрил его поход в игорный клуб. А у него, походу, страстишка, зависимость.

Дошёл до водяного колеса, залюбовался его верчением и брызгами. Громадное колесо высилось выше ограждения, со стороны прохода его прикрыли медными листами, а в них зачем-то устроили дверцу. Наверное, оставили доступ для ремонтников, лопатки заменить или поправить.

Глядя на брызги и стремительный бег лопаток, я думал, каково в него попасть. В земной жизни почти так оно и происходило – беги или получай лопатой куда попало. А здесь я вспоминаю ту жизнь, смотрю на колесо со стороны и размышляю, стоит ли туда соваться. Совсем ведь недавно хотел пожить в лесу, и куда меня понесло? Допустим, возникли проблемы, мог ведь потом просто уйти?

Нет, не мог. Снова бы кого-нибудь встретил, опять пришлось бы бежать. Лучше уж так, тем более встретил, кажется, нормальных людей… пусть Рене порядочная сволочь, а Гронг не человек. Всё в конце концов зависит только от моих желаний, к чему сам буду стремиться…

Стоп! От желаний? А это мысль!

– Настя, – позвал я.

– Что опя-я-ять? – зевнула чертовка.

Она теперь постоянно спать собралась?! Вот уж фигушки!

– Золотко, – начал я ласково, – а что случится, если ты не сможешь выполнить моё желание?

– Если вообще не могу, ничего не будет, – ответила она настороженно, – но на такое желание у тебя не хватит фантазии, формулировки, знаешь ли, штука скользкая. Если формально можно считать желание выполненным, оно и будет считаться таковым.

– Кем считаться?

– Тьмой, конечно.

– Ага, а если можешь теоретически, но практически не справишься?

– Развоплощение и возвращение в инферно, – ответила она грустно, – я тебе надоела, Лёш?

– Конечно, нет, потому и спросил, – сказал я, – забудь.

– Ну… если тебе очень надо, – сказала Настя, – загадывай желание. Нас очень мало в мире, Тьма не допустит моего возвращения. У первородной силы нет понятия «отступление», Тьма поможет.

– Мы будем ей за это что-то должны? – уточнил я.