Двери опять закрылись.

— Есть подано. — голос Арила звучал чуть насмешливо. — Кажется, теперь кто-то хочется, чтобы ты лопнула.

— В смысле, много еды?

— В смысле, в соус положили одно зелье. От него человека начинает пучить, потом он раздувается и…плюх!

Я икнула. Несмотря на голод, на еду теперь смотрела без прежнего энтузиазма. В отличие от Арила, который обмакнул палец в тот самый соус и облизал вполне так с аппетитом.

— Ты что делаешь?!

— Что? — удивился колдун. — Ах, это… ты все равно его есть не будешь. Фу, пересолили.

— Но ты же…он же отравлен!

— Ага. Для людей это зелье смертельно, если вовремя не принять противоядие.

— Ну!

Арил вытер руки салфеткой и как-то так хладнокровно произнес:

— А кто сказал, что я человек?

Так, первая пометка в мысленном блокноте: здесь водятся не только люди. И сразу возникает вопрос: кто тут есть еще?

— А кто ты?

Ответ последовал незамедлительно:

— Нечеловек.

— Логика тоже нечеловеческая? — спросила я. — Понятно, что ты не человек, а кто тогда?

— Тот, кто будет помогать тебе выживать. — Арил зевнул и продолжил. — Тебе еще мужа искать. Кстати, кандидаты начнут прибывать послезавтра.

Кажется, моя икота здесь станет хронической.

— А их много? — спросила жалобно.

— Не очень, королевство считается приходящим в упадок, так что приданое твое не слишком богатое. По королевским меркам. Так что думаю около ста претендентов, не больше.

— Ста?! — у меня голос сорвался на писк. В голове почему-то возникла просто ужасная картина: сто мускулистых мужиков и почему-то выстроившихся в длинную очередь. И они… они голые!

— Может чуть больше. — пожал плечами Арил. — Думаю, это надо уточнить у королевской свахи. Велите прибыть ей вечером.

— Будут… только люди?

Арил явно решил взять на себя временную роль сиделки. Потому поставил мне на постель толстый деревянный поднос, на котором стояли тарелки с фруктами, чем-то, похожим на желтую кашу, тостами, тонко нарезанными сыром и мясом, а также с бокалом чего-то, напоминающим молоко. Я взяла его и понюхала. Донесся легкий запах ванили и еще чего-то незнакомого.

— Я думаю да, но лучше уточните все у королевской свахи. — повторил Арил.

У меня перед глазами все еще стояли мускулистые кандидаты в женихи. Правда, теперь среди них виднелись тролли и великаны. Кто там еще может быть? Так, вторая пометка: среди кандидатов могут оказаться нелюди. Хотя, если и Арил не человек, то, может, не все так плохо.

Больше в еде отравы не оказалось. Так что я поела от души, после чего почувствовала себя гораздо лучше. Человек все же удивительно устроен: хорошая еда и вот мысли уже приобретают более позитивный характер. Ну женихи, ну подумаешь. Не мне же с избранником жить. Выберу как смогу, пусть потом принцесса отдувается.

— То есть выбираю любого?

— Советую присмотреться повнимательнее. — процедил колдун. — Видишь ли, хоть ты и сядешь на трон, но фактически королем станет именно твой избранник. Ты — принцесса по крови, когда во время обряда смешаете свою кровь, то он также станет королем по крови.

— И тогда я стану не нужна? — поинтересовалась я.

Арил переставил поднос на низкий столик перед кроватью и кивнул.

— Потому и говорю: выбирай тщательно. Алисия могла повестись на смазливую рожу, ты — надеюсь — будешь умнее.

— То есть, он должен быть умным, не слишком уродливым и при этом не мечтать меня прирезать после первой брачной ночи?

— Это условие того, что ты вернешься обратно, когда все получится. Если тебя убьют — Алисия останется в твоем теле, а ты пуф-ф-ф-ф!

— Лопну?

— Станешь призраком. — ответил Арил, разводя руками. — Так что у тебя действительно цель — выжить.

Я обхватила голову руками и едва не застонала. Сейчас ненавидела эту Алисию. Себе она задницу прикрыла, а меня швырнула в пекло.

— Эй! — тут подняла взгляд и увидела, что колдун встает и явно собирается уходить. — Ты куда?

— У меня есть работа, кроме опеки принцессы.

— Ты же сказал, что будешь помогать мне?

— А я не помог? — прищурился Арил. — Мне не получится торчать возле тебя постоянно. Но вот… держи.

Он весь был такой, ну точно сгусток тьмы среди яркого дня.

Угу, я зло, я мрак, я ого-го!

Я молча протянула руку, которую Арил перехватил, повертел бесцеремонно и… надел кольцо.