Жизнь определенно налаживалась. И не только с работой.

— Фиора! — это уже было едва ли не рычание.

Я подумала и еще раз осторожно всхлипнула, хотя основные слезы уже пролились.

— Да хватит уже!

Я пискнула, когда меня вдруг схватили в охапку и прижали к себе. Лорд Виланд оказался сильным. Впрочем, с его то телосложением…

— Не могу смотреть как ты плачешь!

Мы перешли на неофициальное общение? Не успела я это осознать, как поняла, что меня еще и целуют. Жадно, требовательно, в глаза, губы, виски.

— Вы чего… — попыталась сопротивляться, а руки уже сами собой обвились вокруг шеи Виланда. И губы загорелись невидимым огнем.

Я никогда раньше не целовалась! И не обнималась! С этим у нашей расы строго. Вот появиться жених, тогда и обнимайся, сколько влезет. Хотя некоторые мои соотечественницы могли взбрыкнуть и удрать в шумные города. Где выходили замуж за представителей других рас. Которые ухаживания не растягивали на десятилетия.

— Прекра…

Нет, не прекратил. И я не смогла сопротивляться, потому что с первой встречи при виде лорда Виланда сердце начинало падать в обморок. Но даже не мечтала, что он вдруг решит меня поцеловать. В собственном кабинете. Просто кусок из романа, которые читают в темноте и под одеялом. Чтобы мама не поймала «на горячем».

Отрезвление пришло, когда я уже собиралась выйти. И поправляла растрепанные кудряшки. При этом одновременно застегивая рубашку.

— У тебя невеста?!

Точно! Под напором Виланда я забыла про его невесту. А сейчас вспомнила и едва не распласталась на полу от чувства вины. Как так? Они же поженятся, а тут я! Ведь по всей Академии шептались про его красавицу невесту. Я ее не видела, но представляла. Такой мужчина на ком попало не женится!

Еще и глаза мигом намокли. Это он так решил повеселиться напоследок, да?

— Невеста… — пробормотал Виланд с таким видом, словно и сам забыл об этом факте.

Вот гад!

— Ваше отношение к женщинам отвра…

Нет, мне сегодня явно решили не дать договаривать слова.

— Фиора, моя будущая свадьба — результат договора наших семей.

— Удачи!

Пальцы никак не желали застегнуть последнюю пуговицу. Виланд вдруг быстро оказался возле меня и придержал за запястья.

— Фиора, я не хочу больше этой свадьбы.

— Пусти!

— Я не люблю Альденну! Брак по договору, завязанный на деньгах и роде. Среди василисков такое — обычное дело.

— Еще и женятся без любви! Как можно!

— Теперь уже и не знаю, — пожал плечами Виланд, — я откажусь от невесты.

Я не выдержала и икнула. Потом вспомнила страшилки, гулявшие среди эльфиек. Как любят другие расы нам головы дурить, а потом делать любовницами. Нет уж!

— От своего счастья не отказываются! — сообщила гордо и буквально сбежала из кабинета. Чтобы не видел, как слезы уже просто ручьями начинают бежать из глаз.

Обидно то как! Вот прямо до кома в горле. Мужчина из моих грез и… почти женатый. А разбивать пару я не смогу, не в моих правилах. Это мерзко!

И ближайшие три дня старательно избегала общения с Виландом, благо лекций было много, бумаг тоже, а сам ректор подходить ко мне в толпе адептов не рисковал. И молодец. Я же могла не выдержать и надеть ему что-нибудь на голову. Например, полтергейста.

Только вот рано или поздно, но столкнуться пришлось. Еще и сам Виланд явно решил пойти в наступление. Военный, что с него взять! Раз не получилось поговорить, то решил закидать подарками. Это было даже весело, не примешивайся ко всей ситуации лютая ревность. Совершенно неподходящая для эльфийки. Виланд присылал мне гремлинов и гоблинов с букетами цветов и украшениями. Я отправляла обратно. В ответ мне присылали букеты в три раза больше. Гремлины уже ворчали что-то по-гремлински. Я же посылала их по обратному адресу. А весь преподавательский состав веселился и гадал, что за поклонник у меня выискался. Решили, что эльф. Я не стала признаваться и промолчала. Эльф так эльф.

В итоге, к концу третьего дня у меня дергался глаз. Потому что подарки приносили каждые полчаса. У гремлинов и гоблинов кончились ругательства, и они лишь обессиленно шипели. А я поняла, что так дальше продолжаться не может. Надо пойти к Виланду и все ему объяснить. Пусть прекращает, эльфийку подарками не купить. Только настоящие чувства. Не зря у нас приняты долгие ухаживания. Надо присмотреться к партнеру, понять какой он, ощутить его чувства.

Нарры, я так хочу с ним целоваться!

В итоге все же оделась в длинное и строгое платье скучного серого оттенка. Волосы стянула в тугой пучок, еще и перчатки нацепила.

В этот час Академия немного стихала. Адепты сидели в жилых корпусах, или гуляли по открытой территории. Тем, кому можно было покидать ее, торчали в городе и возвращались ближе к одиннадцати. Так что я практически пустым коридорам быстро дошла до кабинета Виланда. To, что он там, поняла по освещенному окну.

Странно, но дверь оказалась приоткрытой. А еще оттуда доносился голос: женский и такой… яркий. Таким голосом командуют и просят дорогие подарки.