— У меня машина заглохла, — нагло заявила я, делая шаг вперёд, прямо в снежную ночь.

— А я-то тут при чём? — жёсткую линию рта исказила усмешка.

Я опешила. Я-то надеялась на помощь, а тут… От такой бесцеремонности, я даже не нашлась, что сказать. Нет, я, конечно, тоже могла бы попросить, но…

Внезапно незнакомец сделал шаг из темноты и оказался прямо передо мной. Его всё ещё скрывала тень, поэтому различить конкретные черты мне было трудно. Я задрала голову — при моих метр шестьдесят, я едва доходила ему до ключиц. Высокий, широкоплечий… Он смотрел на меня из-под густых бровей, и лицо его казалось мрачным. Мрачным даже для глубокой зимней ночи.

— Могу подвезти, — сказал он, но в словах его читался явный подтекст.

Я напряглась. Попыталась вглядеться в его глаза, но из-за царившей вокруг темноты различить что-либо было трудно. Внезапно пальцы его коснулись моего лица. От неожиданности я отшатнулась.

— А ты хорошенькая, — выговорил он.

Я почувствовала запах алкоголя в его дыхании. Так значит, помимо всего прочего, он ещё и пьян… Зима, ночь, безлюдная дорога в Богом затерянном лесу… Ася, кажется, ты влипла… Если бы не сковавший меня страх, я бы застонала в голос. Ну где ещё найти такую неудачницу?!

— Так что, подвезти тебя? — снова подал голос незнакомец.

Я мотнула головой. Чисто инстинктивно. Вряд ли это было чем-то осмысленным. Новогодняя ночь, остывающая машина… Что безопаснее — это или пьяный верзила, внезапно оказавшийся на той же пустой просёлочной дороге, что и я? Ещё один неудачник, встречающий в пути канун Нового года… Я почти что прониклась симпатией, но этот неудачник внезапно ухватил меня за запястье.

— Хватит дурью маяться, — жёстко выговорил он, стискивая мою руку. — Ты тут одна… Замёрзнешь, никто и не найдёт.

— Отпустите меня, — попыталась отдёрнуть я руку. Вывернула кисть, но это было бесполезно. Хватка у незнакомца оказалась мёртвой.

Ключи от машины упали в сугроб, и я, не зная, что делать, попробовала отступить назад. Не отпуская меня, незнакомец нагнулся и легко взял связку. Всего один щелчок, и двери моей Митсубиси оказались заблокированными. Я опешила.

— Что Вы делаете?! — воскликнула я в недоумении и вновь попыталась вывернуться.

— Спасаю милую леди, — насмешливо ответил он и потащил меня к своему внедорожнику.

Я упиралась, врезалась подошвами своих дизайнерских ботинок в рыхлый снег, но это было бесполезно. Он тянул меня к своей огромной машине — сквозь снег, сквозь ночь, сквозь моё сопротивление.

— Отпустите! — громко всхлипнула я, уже и не надеясь на его милость.

Он, конечно же, не выпустил.

— Нечего хорошенькой бабе посреди леса торчать, — с циничной, наглой усмешкой отрезал он, заталкивая меня в салон. Только теперь я различила татуировки на его мощной шее, и на среднем пальце правой руки.

Дыхание внезапно перехватило. От него веяло властью и мужской энергией. Даже запах… В машине пахло сандалом, кедром, лимоном… Чем-то мужским, возбуждающим. Я втиснулась в сиденье. Моя Митсубиси казалась лишь тёмным пятном посреди странного леса — незначимым, расплывчивым. Искоса я бросила взгляд на своего похитителя. А как его ещё называть?

— У меня муж и двое детей, — из последних сил постаралась выдавить я. Только сейчас я стала понимать, что дико замёрзла. Ног я почти не чувствовала, рук — тоже.

— Да плевать мне на твоего мужа, — откликнулся он, и завёл мотор.

Когда-то я слышала, что насильника можно разжалобить, рассказав ему о себе. Чем больше личной информации, тем меньше обезличенности. Попробовать? Машина оставалась всё дальше, меня же била нервная дрожь…

— Меня Ася зовут… — стараясь сохранять остатки самообладания, заговорила я. — Мне двадцать девять… Старшей дочери — девять. Младшей…

— Заткнись, — прервал меня он и гневно полоснул взглядом. — Прибереги свои штучки для какого-нибудь олуха. Ты слишком красивая, чтобы я…

Он не договорил. Умолк и уставился на дорогу. Я не очень-то поняла, для чего я красивая. Комплимент не поднял никаких тёплых чувств, хотя о том, что я красивая, говорили мне… Да я уже и не помню, когда мне об этом говорили. Мой незнакомец сидел рядом. В машине было не так, чтобы светло, и всё же я могла различить черты его лица. Подбородок и правда квадратный, на скулах щетина. Сами скулы широкие, твёрдые, глаза посажены глубоко, взгляд хищный, прямой. Сглотнув, я снова осторожно заговорила: