– Сера! – Ковбой понюхал воздух и с отвращением сплюнул. – Терпеть не могу этого вкуса. Слава богу, что дождя нет.

– Время читать двадцать третий, – тихо произнесла Марлен, не отрывая глаз от мусорных ящиков, темных дверей, снова и снова оглядывая пожарные лестницы, нависающие подобно здоровенным скелетам.

Дамали кивнула и пошла дальше. Отряд, соблюдая строй, двинулся за ней.

Если пойду я долиною смертной тени, то не убоюсь зла...

Один за другим они подхватывали строчки псалма, медленно продвигаясь вперед, и голоса их сливались в низкий гармонический речитатив. Их окружала густая ночь, прозрачность воздуха сменялась густой текстурой, будто идешь сквозь мокрый песок.

Шабазз вдруг остановился, и вся группа следом за ним.

– Стой! – шепнул он. – Чувствуете?

– Как по болоту идем, – ответил Джей Эл. – Но ничего не видно.

– Слишком тихо – даже не слышна музыка из клуба, даже машины не шумят, – тихо произнес Большой Майк. – Мы в какой-то зоне.

Дамали медленно повернулась вокруг собственной оси. Все глаза смотрели на нее, а она раскинула руки, держа в одной трость, пальцем другой ощупывая ничто. Они оказались в какой-то заглушенной зоне, в коконе. Слишком это странно, слишком опасно. Нечто невидимое может убрать их всех, и никто не услышит ни звука, кроме них самих.

– Нас накрыли чем-то вроде звукового пузыря. Вампы обычно так не нападают. Они налетают беззвучно, но внешние звуки отсекать не умеют.

– Дамали права. Тут что-то другое, – вполголоса произнесла Марлен.

– Очень похоже на засаду, – согласился Шабазз.

Майк потер подбородок и взглянул на Хосе и Джей Эл.

– Братик, ты что-то молчишь наглухо?

– Мерещится вам, – ответил Ковбой с нервным смешком, трогая пистолет.

– Вот оно, – бросила Дамали, раздраженная его самоуверенностью. – Там что-то есть.

Ей все равно было, кто что говорит, – вокруг них менялась плотность среды. Стало тянуть вниз. Повеяло жутью, будто открылись ворота тьмы. Марлен говорила ей об этом явлении, но никто еще, кроме Марлен, не испытывал его на себе.

– Map, ты в этом деле специалист. Что скажешь?

Марлен медленно выдохнула и тростью показала на пожарные лестницы, на тротуары по обе стороны мостовой, а потом повела в сторону более широкой асфальтированной улицы за переулком.

– Видите, как выцветают краски, становятся другими: черное не черным, серое не серым? Я такое видала. Только один раз. Плохой признак.

– Демоны?

– Может быть.

– Но я думала, мы все сегодня чуяли вампиров?

– Вот именно. Этого я и не могу понять.

Дамали секунду глядела на Марлен. Это – потом. Сейчас ее разум работал с фактами. Демоны и вампиры совместно не появляются. К тому же демоны прикреплены к своим местам... к дому, к зданию, к телу, которое ими одержимо; вампиры же могут передвигаться свободно, лишь бы солнца не было.

Большой Майк распахнул куртку и вытащил два флакона, связанных длинным кожаным шнуром. Подняв руку над головами членов группы, он стал раскручивать флаконы по кругу, пока они не превратились в сплошной круг.

– Подсветим тогда это дело!

И он метнул флаконы на пятьдесят футов вперед. Они ударились о цемент, звякнуло лопнувшее стекло. Святая вода потекла струйками, и вдруг асфальт вспыхнул. Пламя быстро разошлось, покрывая мостовую, как река бензина, подожженного спичкой.

– Господи Христе! – Ковбой проследил взглядом за уходящим огненным фронтом.

– Мы будто посреди Ада стоим! – заорал Джей Эл.

– Ложись! – крикнула Дамали, когда пламя вдруг остановилось в двадцати пяти ярдах от того места, где вспыхнуло, и исчезло в вентиляционных люках, откуда рванулось что-то пищащее и трепещущее. – Нетопыри!

Сотни летающих тварей закружились вокруг голов, сверкая красными глазками и зловещими клыками, пикируя на группу в воздушной атаке.

– Их столько, что не перестреляешь! – закричал Ковбой. – Слишком быстро мечутся!

Дамали и Марлен бешено отмахивались от врагов, палками отбивая летучих мышей, отгоняя их от группы, а Джей Эл и Хосе вертелись, стараясь найти наиболее выгодную позицию для выстрела по туче тварей размером меньше арбалетных болтов.

– Не стреляйте, берегите боеприпасы. Здесь наверняка одна, создающая иллюзию многих, – сказал Шабазз с холодным самообладанием. – Колдун, Джей Эл, давайте свет. Дамали, Марлен, прикройте их. Врубайте ультрафиолет – и отгоним эту фигню. Ну!

Хосе и Джей Эл стали лихорадочно доставать галогенные лампы, подключать к висящим за плечами аккумуляторам, а потом ударили лучами в порхающую черную массу.

Туча тут же рассеялась, потом восстановилась в виде одного силуэта и снова разделилась на многие за пределами пламени. Щелки глаз этих бестий горели красным. Из пастей торчали здоровенные клыки, натягивая серую шкуру. Конечности казались удлиненными, неестественными, а желтоватые крюки когтей превращали лапы в бритвенно-острое оружие. А потом звуки и эти распахнутые челюсти, как вывихнутые... нет, это не обычные вампиры!