— Судьба ничего не дает в вечную собственность… — задумчиво произнес Виталь.

— Что? — не понял его Кир.

— Это я так… Книгу одну читал… с изречениями. И зачем она тебе сейчас понадобилась? Хочешь ее отблагодарить?

— Отблагодарить? — не понял Кир.

— За твое спасение.

— Чем я могу отблагодарить? — грустно усмехнулся парень. — У меня нет ни денег, ни драгоценностей. Собственно, они есть, там, в Аркусе. Они должны были перейти Сандру по праву наследования. Из-за этого, в частности, он там и остался. Я хочу узнать про брата. Он остался с отцом Ланы. У них, наверняка, есть связь с родней.

— Хорошо, идем. Я отведу тебя к ним. Да, мне называть тебя, как прежде, Кириллом?

— Конечно. Так звали моего деда по отцовской линии, а Вебер — фамилия Сандра. Особо ничего выдумывать не пришлось. И еще меня могут искать. Кассий знает, что тело, которое похоронили в нашем родовом склепе, мне не принадлежит…

— Значит и тебе и Лане все еще угрожает опасность?

— Думаю, да…

— А почему Кассий выбрал для своих целей именно вас?

— Не знаю, — Кир нахмурился. — Я думал об этом. Но ничего не смог решить. Где я ему перешел дорогу?.. А ведь где-то перешел, по-крупному перешел!

— Кто хочет причинить вред, всегда найдет повод. А что говорит Лана?

— Я ее не спрашивал. Думаю, она попала под руку Кассию случайно.

— А вот я думаю, что дело именно в ней!

— В Лане? — поразился парень.

— Да, именно в ней. На свете есть всего несколько вещей, ради которых люди идут на подлость, предательство, обман, убийство… — Виталь встал и начал размеренно расхаживать по комнате. — Деньги, власть и любовь…

— Денег и власти у него было больше, чем у меня, а любовь… — Кир задумчиво посмотрел на хозяина. — В любви я ему тоже не соперник.

— Отчего же? — поинтересовался Виталь и снова сел за стол. — Есть у бризальцев народная мудрость: "Там, где скрещиваются два клинка, мелькает юбка".

— Не-ет! — печальная улыбка Кира и его мечтательный взгляд озадачили Виталя.

— Что, "нет"?

— Кассий знает, что уже много лет я… грежу лишь об одной женщине. Далекой, недоступной, гордой.

— И кто она?

— Она — третья жена сына паши Серых песков, Джейла…

— Ты встретил ее в походе?

— Да. Больше пяти… нет, уже шести лет назад. Я видел ее всего один раз, да и то, несколько мгновений, но ее образ…

— Женщины Южного каганата прекрасны, как экзотические цветы, но очень быстро увядают. Сейчас твоя Джейла выглядит совсем не так, как ты ее помнишь.

— Не так? Какое это имеет значение! — Кир нахмурился. — Я понимаю, что больше никогда ее не увижу… Я даже названия селения не знаю. Мы тогда долго скитались по пустыне.

— И ты до сих пор ее любишь?

— Люблю? Я не знаю, как назвать это чувство, — парень обратил на Виталя вопросительный взгляд. — Объясни мне, что такое любовь?

— Я понимаю, тебя интересует любовь между мужчиной и женщиной?

— Ну, разумеется!

— Это сложно объяснить. У каждого это происходит по-разному.

— Расскажи, как это было у тебя?

— У меня? У меня все было и просто, и сложно. Я родом из Чейса, ходил с караванами переводчиком. Здесь, в Синь-Озере на базаре увидел свою Маргариту и… пропал. Дочь на нее очень похожа.

— У тебя хороший вкус.

— Угу. В тот раз я к ней не подошел. Но всю дорогу думал лишь о ней. В караване шли торговцы из Синь-Озера. От них я узнал кто она, какая, где живет. Купил ей шкатулку в подарок. На обратном пути пошел свататься… Она мне отказала!

— Отказала? — поразился Кир.

— Да, подарок вернула и говорит: "Я тебя совсем не знаю! Как я могу связать с тобой жизнь? Может, я тебе не подхожу?"

— Она тебе не подходит? — снова поразился парень.

— Вот и я тогда удивился. Потом, когда мы были уже женаты, она призналась, что влюбилась в меня в тот же самый миг, что и я. И ждала возвращения нашего каравана.

— Тогда почему же она отказала?

— Боялась, что это лишь влюбленность. Хотела убедиться, что чувства наши выдержат испытания временем и семейной жизнью.

— Я что-то ничего не понял.

— Понимаешь, есть влюбленность, а есть любовь…

— И в чем разница?

— Разница в том, что влюбленность мимолетна, как ветер. Налетела, восхитила взор, всколыхнула душу! И унеслась прочь, оставив после себя лишь недолгие воспоминания.

— А любовь?

— А любовь — это столб, накрепко вбитый в сердце. Любовь не уносится дуновением. Ее, если надо, приходится выкорчевывать, с болью, с кровью… или оставить ее там навечно… Маргарита мне тогда сказала, что она опасалась именно влюбленности. Отказала мне и ждала, вернусь я или нет.