— Пестрянка! — снова принялась звать Ильяна, напрягая ум до боли, чтобы лошадь услышала ее и одумалась.

На какое-то мгновение девушка оглянулась назад — они уже были далеко от дома, зарева пожара не было видно. Только бы там с отцом и дядей было все в порядке, только бы мама вовремя поняла, что случилось, и сделала бы что-нибудь. Ведь мама обладала такой интуицией.

Мама, погаси пожар! И все будет в порядке!

— Просыпайся быстрее, черт побери! Проснись! на фоне темной травы лицо Саши было бледным, оно было покрыто каплями дождя, Петр теперь изо всех сил тряс его. Саша слабо пошевелился, а потом закашлялся.

Петр тоже закашлялся, выпустив из рук рубашку свояка. Саша, приподнявшись, посмотрел на горящий дом, а затем, поднявшись на ноги, как лунатик направился к нему.

— Стой, нет! _ закричал Петр и, перекатившись, схватил его за лодыжку, но не смог удержать. Саша вырвался и бросился к дому.

Огонь вовсю хлестал из окон.

— Стой!
– = зарычал Петр и опять бросился за ним. Жар, исходивший от пожарища, чувствовался даже на расстоянии. Дышать здесь вообще было невозможно — огонь словно врывался в легкие. Кажется, Саша успел прошмыгнуть за дверь, где была сплошная стена огня. Теперь можно было понять, в чем дело — Саша появился, словно черт из ада, из огня. Он передал Петру две толстых книги, и снова бросился в огонь, выскакивая оттуда через секунду с целой охапкой фолиантов. в этот момент сзади послышался жуткий треск — обрушилась одна из потолочных балок. В воздух взвился целый сноп оранжевых искр. Петр, не помня себя, рванул свояка подальше от пожара. Только тут он почувствовал на себе прохладные струи дождя. Петр все тащил его только дальше от огня. Возвышенность, на которой стоял дом Александра, в одночасье превратился в преисподнюю.

— Бог мой! — простонал Петр. В груди у него клокотало. Волосы прилипли к черепу, с них на книги лились целые струи воды, — ты что! Чуть не угробил себя! И все ради стопки каких-то паршивых книг!

— Наши жизни! — выдохнул Саша, глядя на него вытаращенными глазами, — и Ильяны… О, Боже! Ильяна…

А куда подевалась Ильяна, почему ее не было видно? Неужели она тоже шмыгнула в горящий дом, но не сумела вырваться оттуда?

Кажется, Ильяна поскакала в лес. Эвешка наверняка уже обо всем узнала и теперь несется сюда., невзирая на бурю… Она сумеет пособить.

Петр бросился к конюшне — нужно догнать Ильяну, пока она не заблудилась в лесу. Лучше сесть на Пестрянку, молодая кобыла, выносливая, хоть и пока не слишком привычная к узде.

Но Пестрянки нигде не было. Среди всеобщей неразберихи Кочевиков наткнулся только на Сашину лошадь. Она как-то умудрилась отвязать недоуздок и выскочить из конюшни. Впрочем, над этим сейчас не время было думать — главное, не потерять из виду Ильяну. И Петр одним махом вскочил на широкую спину лошади.

Петр промок до нитки, меч его остался в доме, грудь болела — он успел основательно наглотаться дыма. Только бы с Ильяной чего не случилось!

Если у нее не хватит ума, но тогда есть Волк, он всегда был умным конем. Но только что понесло ее в лес?

Вдруг его ум уловил пришедшую откуда-то мысль: «Петр, я не знаю, что будет, но я клянусь, что сделаю все возможное, я постараюсь!"

Сквозь редкий кустарник замаячило нечто светлое. Ага, это же Пестрянка! девушка даже не обращала внимания на ливший словно из ведра дождь. Где-то рядом журчал ручеек. Вроде бы с лошадью ничего не случилось. Только ее задняя нога сейчас была погружена в грязь.

Неужели там болото? Тогда она ни за что не сможет вытащить Пестрянку.

Чего доброго, лошадь начнет дергаться и увязнет еще больше.

— Осторожнее! — прошептала она на ухо Волку, покуда тот медленно пробирался по узкой тропке, освещаемой всполохами молнии. Только бы Пестрянка не дергалась, только бы стояла на месте!

Что за день сегодня, все с самого утра пошло кувырком! Что там отец и дядя? Только бы с ними ничего не случилось? Как это молния вдруг ударила в дом дяди? Но удара грома вроде бы не было перед этим?

Наконец они добрались до Пестрянки — та стояла смирно, даже не пытаясь удрать. Впрочем, лошади — животные умные, они отлично чувствуют опасность.

Вдруг вспышка молнии осветила что-то в редком кустарнике неподалеку.

Что это? Рядом с ручьем… бревно — не бревно, мертвый зверь… Вроде бы как разостланное, но скомканное водой полотно… Очень напоминает…

Заинтригованная, Ильяна соскочила с лошади и наклонилась над находкой.

И тут же отшатнулась — только еще утопленников тут не хватало. И почему она одна погналась за Пестрянкой, не позвала дядю и отца?

Ильяна стала собирать валежник, хворост и бросать его под копыта Пестрянки, чтобы та могла хоть на что-то опереться. Лошадь испуганно дрожала, но с места не трогалась. Но все-таки, что это за утопленник|?

А может, он жив?

— Эй! — несмело позвала Ильяна.

Но тело не шевельнулось. Значит, действительно труп, Ильяна испуганно отпрянула назад — она с детства знала сказки о страшных упырях-вурдалаках.

— Давай, выбирайся! — замахала она руками, вспомнив о застрявшей лошади. Но глаза ее так и притягивались к лежащему сбоку трупу.