Сначала бегала и искала его по всем окрестным детским и спортивным площадкам, потом вспомнила, что у Димы после учёбы занятия в спортивной секции, которая находится неподалёку. Неужели он отправился туда? С грехом пополам отыскала спортклуб, где помимо тренажёрки находился зал для занятий самбо и дзюдо (насколько я узнала, тренер на занятиях комбинирует эти два вида боевых искусств, чтобы дать мальчишкам всестороннюю подготовку). И когда из раздевалки вышло это чудо, облачённое в белое кимоно для дзюдо, я от радости и облегчения едва не села прямо на пол и опёрлась о стену.

— Что же ты убежал и ничего не сказал? — спросила я — Знаешь, как я волновалась?

— Я уже не маленький, чтобы меня из школы забирать! — был его ответ.

О Господи, дай мне силы всё это выдержать! Особенно несносный характер подопечного.

В общем, мы довольно долго притирались друг к другу. Димка норовил всё делать по-своему, доводя меня до белого каления. Кажется, таким способом он надеялся избавиться от няни и вынудить родителей уделять ему больше времени и внимания. Желание вполне естественное для любого ребёнка, но не за мой же счёт!

Однажды (этот день я запомнила надолго) я решила, что хватит с меня его своеволия. Когда он очередной раз пытался удрать, я попросту схватила его за капюшон ветровки. Держала цепко, но этот маленький негодяй. Рванулся раз, рванулся два, а затем попросту быстро расстегнул куртку, вылез из неё, оставив болтаться у меня в руке, а сам ринулся прочь. Когда он побежал на другую сторону улицы на красный свет, я едва не поседела.

— Димка, сто-о-ой! — взвизгнула что есть мочи.

Да конечно, так он и остановился! Сердце ухнуло вниз, грудь налилась тяжестью. Словно в замедленной съёмке смотрела, как воспитанник еле успел миновать одну полосу, и в том месте, где он только что находился, уже был корпус автомобиля, водитель которого не успел среагировать и промчался дальше.

На второй полосе водитель оказался более расторопным и увидел мальчишку вовремя, да только машину силой мысли не остановишь. Скрип тормозов, несколько седых волос в шевелюре водителя — и Зарецкий, коснувшись рукой капота всё ещё двигавшегося авто, чудом успел оказаться на противоположной стороне. А что было бы, если бы водитель не успел дать по тормозам и проехал ещё как минимум метра полтора? И это хорошо, что двигавшийся следом автомобиль успел затормозить и не случилось аварии.

— Эй, пацан, ты в порядке? — мужчина средних лет вышел из авто и глянул на ошалевшего Димку, до которого, кажется, только сейчас дошло, что он натворил. Мальчишка прислонился к дереву на другой стороне дороги, его руки дрожали. — Ты тут один? Где родители?

На словах о родителях Дима глянул на меня, а вслед за ним и водитель. Как раз зажёгся зелёный свет, и я на подкашивающихся ногах двинулась через дорогу, после чего лихорадочно оглядывала мальчишку на предмет повреждений и параллельно выслушивала от мужчины целую тираду о том, какая я никудышная старшая сестра, как плохо слежу за ребёнком, и что если бы не его расторопность, то мы бы сейчас разговаривали в больнице или даже в морге.

Я кивала, со всем соглашалась, извинялась и надевала на Диму куртку. Он не сопротивлялся, лишь хмуро поглядывал то на водителя, то на меня. Распростившись с мужчиной и для порядка ещё раз извинившись, я решительно взяла подопечного за руку.

— И вот как после этого не водить тебя за ручку?!

— Не надо за ручку! — он вырвал ладонь из моих пальцев. — Не маленький. Я больше не убегу.

Ну и как ему верить?

— Очень испугался?

Он сердито одёрнул куртку:

— Ты испугалась сильнее.

И вот тут был абсолютно прав. Не знаю, как бы пережила, случись с ним беда. Это упрямое создание постепенно обосновывалось у меня в сердце со всеми своими колкостями и насупленными взглядами.

На этот раз, хоть всё и закончилось благополучно, совесть не позволила мне молчать. Рассказала его родителям о произошедшем. Если решат уволить… Ну что ж, возможно, и к лучшему. Может, и не моё это — с детишками управляться?

Зарецкие, ясное дело, устроили мне крепкую выволочку, но хоть не уволили, и то ладно. Они ведь прекрасно знают характер сына, наверное, потому и не стали выгонять с работы, однако попросили получше за ним следить и попытаться наладить контакт. Я снова кивала и извинялась, а потом вышла во двор глянуть, где и что делает мой подопечный.

Меня хватило как раз до порога, а потом предательницы-слёзы хлынули по щекам. На переднем дворе никого не было, и я присела на скамью у крыльца, дав волю запоздалой истерике. Я и сказать-то в свою защиту ничего не могу. За ребёнком не уследила? Не уследила. А то, что он нарочно всё это сделал, сейчас особой роли не играло. Хоть наручниками его к себе пристёгивай, в самом деле!

— Тебя сильно ругали, да? — Димка подошёл совершенно неслышно, застав меня врасплох.

Я быстро вытерла слёзы. Эх, нельзя было показывать ему свою слабость. Сейчас точно злорадствовать будет, а в следующий раз снова ударит по больному.

— Ничего, учительница по физике нас ещё сильнее ругала, даже без повода, чтобы не расслаблялись, — я старалась говорить как можно более невозмутимо. — Главное, что с тобой всё хорошо. Это для меня сейчас важнее.

Он ничего не ответил, но уроки в этот вечер делал быстро и без напоминаний, а на следующий день (о чудо!) терпеливо дожидался меня около школы, пока я разговаривала с учительницей, которая, к слову, очень его хвалила. Димка глядел в землю и пинал носком ботинка мелкие камешки, будто похвала касалась вовсе не его, а какого — то другого мальчишки.