— Действуем по плану. Нашей "гостье" предстоит весёлая жизнь. И мы ей в этом поможем!

Стоило Альвиноре свернуть, куда указал эльф, как атмосфера неуловимо изменилась. Вокруг будто потемнело, стало тревожно. Аль это очень не понравилось. Она решила не рисковать и попыталась вернуться. Вот именно, что попыталась. Когда она зашла обратно за угол, из-за которого только что вышла, то увидела… совершенно незнакомый коридор.

"Так, что за… Это опять какая-то магия?!"

Аль поспешила по коридору вперед и дошла до развилки. Место было незнакомым. В Альвиноре поднималось беспокойство. Неужели заблудилась?! Но как такое возможно?! Она же только что виделась с парнями и отошла от них шагов на тридцать, не больше.

— Эй, здесь кто-нибудь есть? — Аль почувствовала себя ужасно глупо, но не могла не попытаться окликнуть хоть кого-нибудь.

Тишина, давящая, зловещая. Казалось, стало ещё темнее. Альвинора вернулась в предыдущий коридор, но оказалось, что он тоже теперь стал другим.

"Какого цайга здесь творится?!"

Она поняла, что вообще не представляет, куда нужно идти. Коридоры, вроде, похожи между собой, но в то же время разные. Аль попыталась выбрать хоть какой-нибудь, но ото всех было одинаково жуткое впечатление. Тогда она просто пошла наугад, куда ноги понесли.

С каждым шагом вид становился всё более запущенным: стены были испещрены трещинами и расколами, обветшалые шторы пестрели дырами, повсюду висела паутина. Потом к этой картине добавился запах тления. И звук. Нарастающий, тревожный, пугающий… Альвинора развернулась и поспешила прочь, но звук не только не отставал, а будто преследовал. На место беспокойству пришла паника. Аль поняла, что идёт слишком медленно, и побежала. Она сворачивала, не разбирая дороги, но обстановка вокруг становилась только хуже. Теперь вместо окон, которые и так находились под потолком, были полусгнившие рамы и разбитые стёкла, стены заросли мхом, пол — плесневелыми грибами. А непонятный звук всё приближался и приближался. Теперь казалось, что он доносится со всех сторон, и куда ни сверни, её заграбастает неведомое нечто, его издающее.

"Куда я попала? Что это за место?"

У Альвиноры подкашивались ноги от усталости. Она не знала, что ей делать, куда бежать, кого просить о помощи, и просто остановилась, чтобы отдышаться. Хоть убегай, хоть нет, но что-то страшное сейчас её настигнет. Вот оно, приближается из-за угла. Нет, из-за всех углов одновременно. Ещё немного, ещё чуть-чуть… сейчас оно выглянет…

"Зажмуриться? А какой смысл?! Так ещё страшнее…"

Сердце Аль дико колотилось в груди, грозясь выскочить наружу. Она обливалась холодным потом, ожидая неизбежного. И жуткий звук (вернее, тот, кто его издавал), наконец, настиг свою жертву. Альвинора взглянула в глаза своему страху…

— И долго будешь на месте топтаться? Это же простенькая иллюзия! — раздался откуда-то извне мужской голос с лёгкой хрипотцой. А потом картинка поплыла. И Аль поняла, что всё это время действительно находилась в том же коридоре, где встретилась с эльфом (разве что пару десятков шагов прошла), и лишь топталась на месте, а не исследовала здание академии. Получается, тот ужас, от которого она до сих пор не до конца оправилась, ей лишь привиделся?!

"Простенькая иллюзия? Да я чувствовала, что на самом деле брожу по академии! Меня там чуть не сожрали живьём! Если это у них называется "простенькая", то что же тогда представляет собой что-то посерьёзнее?!"

Альвинора посмотрела на адепта, который помог ей выбраться из иллюзорного плена.

"Конечно, помог! Наверняка что-то сделал, только не признаётся".

Это был оборотень. Явно кто-то из семейства кошачьих: очень уж грациозен и изящен, но определённо силён. Очень силён. И такой высокий. Чувствовалось в парне что-то хищное, первобытное, но страха перед ним не возникало, как и перед зверем, который на твоей стороне. Было только чувство какого-то благоговения, словно при встрече с одним из чудес природы.

Его серебристые волосы были слегка взлохмачены, как если бы он куда-то очень быстро шёл или даже бежал. Серебристые же глаза слегка мерцают. Мантия прикладного факультета "украшена" тремя листочками.

— Спасибо за помощь! — произнесла Аль, решив начать знакомство с благодарности. — Меня зовут…

— Я знаю, кто ты. Понял уже, — вздохнув, сказал он и пробормотал: — Послал же ректор подопечную…

— А вы…

"Неужели это…"

— Не надо мне выкать, — сказал оборотень. — Я не преподаватель.

— Х-хорошо. А ты… — "исправилась" она.

Он оглядел её с ног до головы:

— Я Верманд, твой временный опекун. Или наставник. Называй, как хочешь.

"Так вот ты какой… — Аль в той же манере оглядела его. — И кажется, ты "очень рад", что придётся со мной возиться…"

— Как вы меня нашли? — природная вежливость всё же брала своё, и Альвинора снова обратилась к собеседнику на "вы". — Академия ведь такая большая!