Существовало также бесчисленное множество вариантов.

Западня основана на использовании силы тяжести, она приводится в действие или силой веса животного, которое должно быть поймано, или в результате высвобожденной животным силы тяготения падающего предмета. Чтобы животное не выпрыгнуло или не выкарабкалось из ямы, ее делали либо очень глубокой, либо сужающейся книзу. Иногда в дно ямы вбивали острые клинья. Бушмены на тропах, по которым ходят жирафы на водопой, устраивают для их поимки яму-ловушку, в центре которой оставляется большой вертикальный столб земли. Пойманное животное беспомощно висит на этом земляном столбе, не будучи в состоянии вытащить из ямы свои длинные ноги. Такие же ловушки устраивались во время Второй мировой войны для танков, которые проваливались в хорошо замаскированные противотанковые рвы на многих фронтах.

В ловушках, основанных на применении свойств силы тяжести, в качестве движущей силы использовалась сила тяготения освобожденного самим животным камня, древесного ствола или сразу нескольких тяжелых предметов. Такие ловушки сооружаются во всем мире, и прежде всего – народами арктических культур. Иногда они представляют собой довольно сложный механизм. Индейцы монтанье и наскапи на Лабрадоре, например, строят медвежьи западни, которые обрушивают на животное четыре-пять тяжелых древесных стволов, но для немедленного приведения западни в действие достаточно легкого прикосновения медвежьего носа, обнюхивающего приманку.

Пружинные ловушки до сих пор существуют у многих племен Африки, Азии и Америки. Такая ловушка основана на использовании пружинящей силы отогнутой ветки или самого дерева. Используемой механической силой является при этом инерция или упругость пружинящего материала, которая стремится занять свое исходное положение. Иногда пружинные ловушки применяются для ловли рыбы, причем в этом случае силок заменяют крючком или вершей. Энергия, развиваемая при распрямлении искусственно пригнутой книзу ветви или дерева, использовалась не только при охоте на животных. Так, например, в Центральном Конго рабов и военнопленных казнят при помощи дуговой пружины. Туземцы Борнео и Хиндустана употребляют дуговую пружину для приведения в действие мехов, обслуживающих железоплавильные печи, – способ, который можно еще наблюдать и в Северной Европе, где крестьяне раздувают таким образом свои печи. В Восточной Азии с помощью дуговой пружины часто приводятся в действие туземные ткацкие станки. Другие способы применения дуговой пружины помогли усовершенствовать охотничьи приемы, военное оружие, а также предметы для мирных развлечений. Пружинная ловушка стала предшественницей не только лука и арбалета, но и смычка и всех струнных инструментов. В Китае арбалет был известен уже в XII в. до н. э.

Крутильная ловушка (кляпцы) появилась тогда, когда человеку стало известно, что упругий материал, будучи скрученным вокруг своей оси, стремится вновь возвратиться в первоначальное положение и, если ему в этом препятствовать, развивает значительную силу. При кручении укорачиваются такие материалы, как сухожилия животных, корни или растительные волокна, действие развиваемой при этом силы бывает тем эффективнее, чем большее напряжение достигается при помощи соответствующих вспомогательных средств. Для приведения ловушки в действие сила кручения с помощью системы рычагов передается на ударный механизм. Это может быть и утыканная острыми костями или железными гвоздями доска, может быть и приведенная в действие вращающимся движением рамка, нередко соединенная с сетью, которая зажимает или захватывает животное. Все крутильные ловушки имеют небольшой радиус действия. Этот тип ловушки появился у высококультурных народов Азии и Африки, откуда он распространился в зоны влияния этих культур. По конструкции эти ловушки похожи на современные капканы (от мышеловок до медвежьих) и отличаются от последних только материалом, из которого они сделаны.

В позднем мезолите произошло событие крупнейшего исторического значения. В Передней Азии люди сделали решающий шаг к освоению земледелия и скотоводства. В неолите уже не только на Ближнем Востоке, но и в Египте обработка земли и разведение домашних животных стали основой экономики.

Эволюция обществ, перешедших от присваивающего хозяйства к производящему, была стремительной, абсолютно несравнимой с медленной трансформацией племен, по-прежнему занимавшихся охотой и рыболовством.

Предшественником плуга было орудие, названное учеными «бороздовой палкой». Это простая длинная палка с острым сучком на одном конце. Такой палкой можно было не только ковырять землю, добывая для пропитания «дары природы», или прокладывать в поле борозды, отделяющие одну от другой гряды. Иногда эта палка имела плоский конец. Отсюда ведет свое происхождение заступ или лопата. Только постепенно на протяжении многих столетий совершенствуется эта палка в мотыгу или кирку – орудия одинаково распространенные и в Африке, и Азии, и в Северной Америке. Еще в начале XX в. на Алтае сохранялось подобное орудие, называемое «обыл», и простейшая лопатка – озуп.

Более совершенным орудием и более широко распространенным является мотыга. Даже данная форма земледелия обычно именуется мотыжной. В самом элементарном своем виде мотыга представляет собой обыкновенный сук или побег дерева с коротким отростком. Встречаются самые различные разновидности мотыги. Развиваясь, она становится составной, имея вместо естественного отростка прикрепленное к палке особое «лезвие», деревянное, каменное, костяное, из раковины. Орудием разрыхления земли служила на севере Восточной Европы суковатка – часть ствола ели с подрубленными и заостренными сучьями.

Земля Шумера была расположена примерно в пределах южной части современного Ирака. Это плоская равнина наносного происхождения с чрезвычайно жарким, засушливым климатом. Невозделываемые земли, обдуваемые ветрами, в большинстве своем засушливы и бесплодны. Это была «богом проклятая земля», казалось бы, обреченная на нищету и запустение. Однако люди, населявшие эту страну и называвшиеся начиная с III тыс. до н. э. шумерами, были наделены способностью к созиданию и практическим складом ума.

«Они сделали замечательные технические изобретения и умели настойчиво и упорно трудиться, добиваясь удовлетворения всех своих нужд», – пишет американский профессор Сэмюэль Н. Крамер, родившийся в России, в книге «История начинается в Шумере». Несмотря на неблагоприятные природные условия, они превратили Шумер в истинный «сад Эдема». При помощи ирригационных каналов они направляли во время разлива рек Евфрата и Тигра их богатые илом воды на поля и сады, орошая и удобряя землю. За неимением камня шумеры научились изготавливать из обожженной речной глины, запасы которой были неисчерпаемы, серпы, горшки, тарелки и кувшины. Восполняя недостаток дерева, они начали сооружать хижины и загоны для скота из высушенного болотного тростника, связывая его в вязанки или сплетая из него циновки, которые затем скрепляли глиной.