Долгая пауза, потом Иган снова спрашивает глухим, мрачным голосом:

– Она согласилась?

– Наши чувства взаимны. Думаю, этого достаточно.

– Ты хоть знаешь, чем это тебе грозит? – угрожающе тихо спрашивает Иган.

– На моей работе это не отразится, не переживай.

– Ты больше не часть моей команды, – ледяным тоном цедит командир. – После выполнения этого задания ты подашь прошение об отставке. Мне не нужен помощник, который думает о личном счастье больше, чем о порученной нам миссии.

– Слушаюсь, командир, – сухо отвечает Кир.

Мне хочется выйти и высказать исгреанину всё, что о нём думаю. Если я предпочла Игану Кира, это же не повод портить ему карьеру! Но я лишь тихо прикрываю дверь и провожу в грустных думах вечер. Было бы у меня чуть больше смелости… Эх, я трусишка… И всё же, несмотря на печаль, я радуюсь тому, что чувства Кира ко мне настоящие.

Я надеюсь, что у нас получится поговорить на следующий день, но Иган будто специально уводит всех, кроме Лирка, в сельву. Они возвращаются, когда я уже сплю, а наутро снова уходят. Я понимаю, что все их силы брошены на поимку загдуша, но всё равно кажется подозрительным такое рвение командира.

Пока команда рыскает по сельве, я занимаю себя тем, что плету необычные фигуры из молодого лиастра. Меня так увлекает это занятие, что я нахожу в нём какое-то успокоение. Это лучше, чем слоняться по базе из угла в угол.

Создав очередной шедевр из вьющегося растения, отступаю назад, чтобы лучше его рассмотреть.

– Красиво, – вдруг раздаётся за спиной, и от неожиданности я вздрагиваю.

Обернувшись, вижу Кира. Видимо, команда только вернулась из очередной разведки, а я, увлёкшись своей работой, даже этого не заметила. Впрочем, немудрено, я же не на крыльце сижу, а позади дома.

– Как это называется? – кивает лансианин на сплетённую мною фигуру.

– Не знаю. Руки сами это делают.

– Оригинально. Ты претендуешь на должность архитектора Рогранса, дорогая, – улыбается мужчина.

– О, нет. Тут своих хватает, – усмехаюсь я.

– Я скучал, – едва слышно шепчет Кир, обнимая меня и лёгким поцелуем касаясь виска.

– И я скучала. – У меня мурашки бегут по спине.

– Кир, уловитель засёк загдуша! – выглянув из-за угла дома, выкрикивает Берт. – Скорее!

Ну почему сейчас?! Ну почему нам снова мешают?!

Кир сжимает мою руку и улыбается.

– Надеюсь, мы его поймаем, наконец.

Он бежит к остальным, я иду к крыльцу. Некоторое время смотрю вслед скрывшимся в сельве бойцам, а потом возвращаюсь к своему плетению. Такие тонкие лиастры растут только позади дома, а сорванные теряют гибкость, вот и приходится сидеть невесть где. Впрочем, настроение настолько дурное, что хочется отвлечься где угодно и чем угодно.

Где-то в сельве, слева от меня, хрустит ветка, затем доносится лёгкий шорох. Я замираю, вслушиваясь и всматриваясь, но никого не вижу. Совсем было успокаиваюсь, но, совершенно случайно посмотрев в другую сторону, вправо, замираю от ужаса и восхищения одновременно. Вот он – загдуш. Я ни на мгновение не усомнилась, что это он.

В пяти шагах от меня. Ростом с земульти. Шерсть короткая, но очень густая, пурпурная. На идеально круглой морде алчно блестят красные глаза, а невероятно большой рот демонстрирует три ряда ровных треугольных зубов. То есть, конечно, не рот, а пасть, раскрытая в пугающем оскале.

Существо не сводит с меня глаз, изучая и чего-то выжидая. Я же осторожно двигаюсь вдоль стены, отступая от него. Мне лишь нужно завернуть за угол и быстро добежать до крыльца. Можно, конечно, закричать – в штабе остался дежурить Тэм, он поможет. Но почему-то мне кажется, что после этого зверь нападёт сразу. Так что звать на помощь – не вариант.

Мой манёвр незамеченным не остаётся. Загдуш фыркает, словно смеётся, и… исчезает! Только что тут был… И нет его.

Я замираю в ступоре. И совершенно правильно делаю. Какая-то секунда, а зверь уже стоит слева, отрезая мне путь. Он словно играет, показывая – мимо него мне не проскочить. Или просто изучает? Нет, я этого выяснять не хочу! Это существо совсем не милая зверюшка! Чтобы разорвать меня на клочки, ему много времени не потребуется.

Судорожно нащупываю в кармане капсулу, которую дал мне Кир. Трясущимися руками разламываю у носа и быстро вдыхаю легчайший порошок, пока зверь, склонив голову набок, неспешно приближается.

Ох, надеюсь, эффект будет мгновенным, иначе…

Выбрасываю гравитационный поток прямо в морду загдушу и задыхаюсь от неожиданности. Его в буквальном смысле впечатывает в переплетения лиастра, которые, как и говорил Иган, тут же каменеют. Зверь дёргается, а я продолжаю его держать силовым прессом, судорожно соображая, что мне делать дальше! Надолго ли хватит этих сверхспособностей?!

– Тэм! – зову, но, видимо, не слышит он меня. Потому и решаюсь на безумство. Срываюсь с места и несусь вглубь сельвы. За спиной слышится рык, но я не оборачиваюсь. Ловко ныряю в самые узкие сплетения веток. Всё же я намного меньше загдуша, которому приходится ломиться сквозь препятствия.