— Дух, ты здесь? — спросила я ввысь сизого неба, ответом мне было молчание.

Впервые Дух мне не ответил, сердце тревожно сжалось. Почему? Это казалось настолько непривычным, что зародило во мне еще больше совершенно невеселых мыслей. Я встала и осмотрелась более внимательно. Все было так же, как и в предыдущие мои путешествия, Лес Времен и Море странствий никуда не делись. Только молчание Духа настораживало настолько сильно, что заставило меня двинуться в сторону леса. Я уже знала, на какой вопрос хочу получить ответ.

У самой кромки, где передо мной возвышались первые исполины лесного массива, я закрыла глаза Должно ведь сработать.

— Лес Времен, — обратилась я к этому живому чуду, что шумел сейчас вокруг меня. — Пожалуйста, покажи мне то, что сейчас очень важно для меня, и почему не отвечает Дух, что всегда встречал меня? Это очень важно, — еще раз повторила я и совсем тихо добавила, — пожалуйста.

Я сделала пару нерешительных шагов, но препятствий не обнаружила. В надежде, что Лес внял моей просьбе, я пошла быстрее, преодолевая страх, нарастающий внутри и подступающий к горлу, удивляясь, как изменение, привычных моментов, может напугать.

Не открывая глаз, я все шла, тихо отсчитывая минуты, а следом за ними и глухие удары сердца. Лес не мешал мне искать ответ и ноги ступали по ровной земле, едва пригибая мягкую траву. Спустя четверть часа, руки уперлись в шершавый ствол. Я с облегчением вздохнула, веки дрогнули. Передо мной возвышался древний черный дуб, обхватить его не смогли бы, наверное, и десять человек. Среди складок черной коры выделялся темный провал, заполненный мраком. Я не стала медлить и заглянула, легко касаясь пальцами оплывшего края дупла, погружая сознание в новое видение. Сердце трепетно сжалось.

Еще один взмах ресниц и мрак рассеялся, выставляя напоказ украшенные затейливыми фресками стены. Сумрак едва разгоняли немногочисленные магишары, дававшие очень мало света, поэтому сложно было определить и размер помещения, и рассмотреть стены, которые вызывали интерес.

От созерцания меня отвлек непонятный шорох, я оглянулась, прислушиваясь. Увидеть меня не должны, так действует магия Леса Времен, но каждый раз чувствую себя неуютно. Я сделала несколько робких шагов в направление звуков и уверилась в правильности направления.

В сумраке не видно было дверь, что, возможно, забыли закрыть, в спешке ли, а, может, и специально. Но тихие голоса доносились именно оттуда. Я едва дыша, тихонько пробиралась к этой двери. Ноги легко касались пола, от меня не исходило и звука. Меня здесь нет, только сознание, но, почему-то так тревожила мысль, что кто-то может меня обнаружить.

Подойдя к двери, я прислушалась к незнакомым голосам, их шепот можно было разобрать с трудом, или мне так казалось. Только вслушиваясь более старательно, я заметила, отличие голоса мужского и голоса женского. Тон, с которым разговаривал мужчина, говорил о его властности, женщина же слышалась мне очень старой. Так я их представляла себе, пока не заглянула украдкой в комнату, где они находились. Это лишь подтвердило мои догадки.

Мужчина был высок и статен, широкие мощные плечи, сильные руки, которыми он опирался на резной посох черного дерева, увенчанный затейливым узором из металла и камней. Он стоял спиной к двери, и рассмотреть его лицо, как, впрочем, и оценить телосложение было тяжело.

Черные длинные волосы распадались прядями и терялись в складах тяжелого черного плаща. Это темная масса касалась мраморного пола. «Никогда бы не надела столь неудобный плащ», — проскочила в голове неожиданная мысль.

Женщина сидела напротив и смотрела на мужчину снизу вверх. Ее морщинистое лицо было добрым, а в глазах затаилась печаль. В руках она держала небольшую глиняную кружку, от которой устремлялся вверх белесый пар. Что-то в ней казалось мне смутно знакомым. Мозг уцепился было за это открытие, но голоса стали разборчивей и я старалась поймать слова, что слетали с уст говоривших. Почему-то мне казалось важным, услышать то, о чем беседовали эти двое.

— Иерея, — бесстрастно произнес мужчина, и что-то в этих интонациях, совершенно лишенных голоса, показалось мне знакомым, нет не сам голос, именно интонация. — Ты снова упрямишься.

Женщина лишь покачала головой на слова мужчины.

— Иерея, обе твои сестры в большой опасности, — чуть громче сказал он. — Если ты не выйдешь из храма, то они могут пострадать. Ферея неплохо спряталась, но у нее нет защиты. А Марею погубят первой.

— Я знаю, — грустно ответила старая женщина. — Но не в моей власти менять судьбу. Их нить оборвется, когда суждено, и если мы попытаемся изменить это, само время накажет нас.

— Тогда уходи со мной, Иерея. Я дам тебе кров и защиту. Ирия не сможет защитить тебя. Дети ее сестры придут за тобой, рано или поздно. Кроме вас троих нет больше всевидящих.

— Я не могу уйти, не закончив своих дел, — тихо сказала старушка. — Я жду скорой встречи с тем, кто нуждается во мне.

— Проклятое дитя? — уточнил мужчина, Иерея кивнула. — Зачем тебе встреча с этим ребенком?

— Так было предначертано мне. Ферею она уже посетила, теперь мой черед. Скоро на ее руке будет третий браслет, она растеряна и напугана. К тому ей надо будет спросить совета Ирии, и только я смогу ей помочь в этом.