– Мне кажется, что это не совсем хорошо, - робко произнесла Рилика, прерывая заливистый смех.
– Не накажет ли нас архимаг, за то, что мы используем артефакты в личных целях, они ведь принадлежат академии.

– Дура, - надменно бросила Шейна.
– Если я соберу все семь до начала лета и проведу ритуал, мне будет все равно, оставят меня в академии или нет, - снова засмеялась вампирша, но в этом смехе не слышалось ничего хорошего.
– Ты знаешь, что ритуал исполнит одно желание? Потом артефакты примут другую форму и сами найдут свое место схрона. Не мной это придумано, и как оно работает, не знаю. Мне важен результат.

– Результат?

– Да, я не хочу быть какой-то рядовой магичкой, на службе его высочества, - Шейна снизошла до объяснения, а я ловила каждое ее слово.
– Мне больше по душе статус наследницы клана. Впрочем, тебе не понять, твоих амбиций на это никогда не хватит, а у меня будет все, власть, деньги, Дерек у моих ног.

– Но зачем он тебе? – удивленно хлопала глазами Рилика.

– Ты не понимаешь Рилика, ты слишком глупа, поэтому отец и оставил тебя самой младшей невестой.

Вот как, значит, Рилика ее сестра. Я внимательнее присмотрелась, но сходства не заметила, хотя, кто его знает, может она просто родственница.

– Дерек станет наследником клана, когда окончит академию. Но вместо того, чтобы силой слить все кланы воедино и стать во главе, он будет просто поддерживать мирные экономические отношения.

– Разве это плохо?

– А что в этом хорошего? – Шейна начинала раздражаться на непонятливость собеседницы, уголки рта подранивали.
– Он никогда не возьмет меня в жены по своей воле, он считает меня расчетливой развратницей, а таких он не любит. Но, все изменится, стоит мне только пожелать, чтобы стал моим рабом, все станет по-другому. Ты спросишь почему? Почему не любви? А не люблю я его! И не хочу его любить, и даже не собираюсь. Но я так хочу, чтобы он страдал, как моя мать, которую отдали против воли. Он будет метаться, раздираемый ненавистью и беспрекословным подчинением. Ох, это неожиданно так заводит, стоит только подумать, как он будет выполнять все мои приказы, не смея осушаться… - Шейна облизнула губы.

– Это очень жестоко? – печально ответила Рилика.
– Может не надо, если кто-то узнает, то у тебя возникнут серьезные проблемы, даже отец не поможет.

– Да, это будет очень жестоко, - согласно кивнула вампирша.
– Но он сам виноват, - лицо ее на миг помрачнело.
– Я хотела сначала полюбовно, даже в постель с ним лечь хотела… С рабом будет меньше проблем. Как же жалок он будет, - усмехнулась Шейна.
– И не поднимай больше этой темы.

Я нервно покусывала губу. Вот как получается, ненароком влезла в чужие интриги. С одной стороны, жаль, что я раньше не смогла послушать их разговоры. С другой стороны, это же хорошо, что я попала сюда именно сейчас, потихоньку складывается общая картина. И теперь становится понятно, почему архимаг дал задание найти артефакты.

Вопросов все же пока оставалось больше, чем ответов, на этот счет мог проинформировать и Дерек. Но это потом, а пока наши соперники в поисках артефактов заняты, я поторопилась в библиотеку. Пока я в платье меня никто не узнает, а это большой плюс.

В библиотеке было пока еще шумно, занимались старшие курсы. Они тихонько ковырялись в книгах и что-то усердно писали. Отовсюду слышался скрип перьев по пергаменту, и звяканье о стеклянные края чернильниц. Я тихонько прошлась по библиотеке в поисках той самой русалки, о которой говорили две вампирши. Нашлась она достаточно быстро, да и я была уверена, что русалок с яблоками не могло быть много, чтобы заморочить голову. Каменная русалочка, таинственно улыбаясь, сидела на одном из постаментов в переходе из одного читального зала в другой. Миниатюрная девушка с хвостом, всего вполовину моего роста, вглядывалась куда-то в сторону стеллажей, а в руке, около губ, морская жительница, в самом деле, держала яблоко.

Я осмотрелась вокруг, все ли посетители заняты, но в мою сторону никто не смотрел. Окинув взглядом окружающее пространство еще разок, я стала так, чтобы моя спина и юбка слегка загородили обзор тем, кто мог бы взглянуть на меня из читального зала, и быстренько протянула руку. На мое удивление, яблоко легко выскочило из маленьких пальчиков статуи. Я сунула его с сумку и прошла дальше к стеллажам, делая вид, что выбираю книгу. Сердце радостно стучало, отдаваясь звоном в ушах. У меня получилось.

Но покидать залу я не торопилась, наблюдая сквозь просвет между полками за русалочкой. Спустя полчаса пришла Рилика. Ну, мне так подумалось, что это она, со спины похожа, а больше мне рассмотреть не удавалось. Только руку, что протянулась, для тля того, чтобы убедиться в пропаже. Испуганно охнув, девушка чуть ли не бегом кинулась к выходу.

Значит, угадала, думала я, сидя в своей комнате и вертела в руках небольшое каменное яблочко. И это старый артефакт? И как же он работает? Вообще не очень хотелось читать чужие мысли, но опробовать это легендарное творение надо было. Я почесала кончик уха и снова уставилась на каменный фрукт. Русалка его целовала, кажись? Может и мне поцеловать? Я поднесла яблоко к губам и легко коснулась холодной поверхности.

Никакого озарения на меня не снизошло, как я не вслушивалась в свои чувства. Ничего не произошло, я даже немного расстроилась, ведь лелеяла надежду в глубине души, что не ошиблась ни я, ни Рилика, и это все-таки артефакт, который мы все упорно искали. Единственное, что радовало, если это и был настоящий «поцелуй бездны», то очень даже хорошо, что мы вовремя умыкнули его из-под носа Шейны.

Потом выяснилось, что действие артефакта так же активируется поцелуем. Когда я поцеловала Оливию в щеку, в моей голове сразу заструились ее мысли, естественно, о синеглазом и сеневолосом. Спустя какое-то время, когда я уже отчаялась избавиться от этой романтической какофонии в моей голове, я снова легко коснулась щеки сестрички – связь оборвалась. Теперь у меня сформировалось четкое представление о действии этого каменного яблока.