Он поднялся со стула и грузной походкой вышел из зала на кухню, где разговаривали «матушка» и Сергей.

Братья переглянулись, удивленно покачали головами и с изумлением стали рассматривать комнату. Такого они еще не встречали: чистые некрашеные полы, выскобленные добела, старинный кожаный диван с высокой спинкой, стол с круглой столешницей, стоявший на изогнутых, покрытых резьбой ножках, за ажурной занавесью виднелась старая кровать с большими металлическими спинками и множеством подушек, уложенных пирамидой. Там, на стене, они заметили висевшую в потертых ножнах с инкрустацией шашку. В переднем углу находилось несколько почерневших от времени икон, среди которых выделялась одна, в темном серебряном окладе, на котором поблескивали вставленные в него цветные камушки.

Неслышно шагая, Саша подошел к комоду на маленьких гнутых ножках, заинтересовавшись красивой резьбой и необычными ручками с вензелями на них. Присев на корточки, он начал внимательно рассматривать вензель, увидел на обратной стороне личное клеймо мастера и надпись на иностранном языке, которую пытался прочитать. Увлекшись, не заметил, как подошел дядя Коля, и вздрогнул от его баса:

– Ага, поймал воришку! Так, показывай, что успел в карманы затолкать?

– Я… Нет… Ничего… – растерявшись, Саша не знал, что ответить. – Просто смотрю. Красиво, интересно.

– А-а-а! – махнул рукой дядя Коля. – Остатки былой роскоши. Спасибо моей Аглаюшке, хоть крохи смогла сберечь.

– Как она смогла это сделать? – спросил Саша. – Все-таки, много сохранила.

– Это мне не ведомо, – резко оборвал его дядя Коля. – И я сюда не суюсь и тебе не советую. Понятно?

– Понял, – сказал Саша, стараясь не смотреть на него. – Дядя Коля, а сколько вашей мебели лет? Откуда вы ее взяли?

– Ох, любопытен ты, юноша! – сказал старик и положил крепкую ладонь на плечо Саше. – Мой покойный батюшка, царствие ему небесное, заказывал всю мебель из ценных пород дерева в Австрии. Хороши там были мастера! Жаль, почти ничего не осталось. Вон, посмотри на трюмо. Столько лет, а как новое, только зеркало потемнело от старости. В стиле барокко делали. Ты о нем даже и не слышал. Он модным считался в те времена. Присмотрись: с виду мебель хрупкая, изящная, а сколько лет служит верой и правдой. В наше время нет таких мастеров, нет. Только умеют ломать да крушить. Эх, да что тут говорить!

Он махнул рукой и повернулся к дверям:

– Аглаюшка, гости заждались. Корми ребятишек.

– Иду-иду, – послышался голос, и в дверном проеме появилась его жена, осторожно держа в руках изящную фарфоровую супницу. – Серёженька, иди кушать, друзья ждут. Эту посуду мы достаем только для дорогих гостей.

Тетя Аглая поставила на середину стола супницу, достала из буфета такие же красивые тарелки, перед каждым разложила столовые приборы, налила ароматно пахнувший суп и присела у окна, посматривая на ребят.

Сергей ел быстро, не обращая внимания ни на кого, братья, искоса посматривая друг на друга, ели обжигающе горячий наваристый суп медленно. Он был таким вкусным, что, увлекшись, не заметили, как опустели тарелки. Отложив ложки, ребята шумно вздохнули.

– Сейчас я вас еще и рыбкой угощу, – ласково-тихим голосом сказала тетя Аглая. – Вчера соседи гостинец принесли. Не хотите? Наелись? Съедите, я ее по особому рецепту готовлю.

– Это правда, братаны, – шмыгнул носом Сергей. – Вы такую вкуснятину больше нигде не попробуете.

– Слышь, Серёга – это серебро? – шепотом спросил Славик, показывая на приборы.

– Угу, – тот кивнул, мельком взглянув на них.

– Ух, ты! – не удержавшись, громко сказал Славик. – Шикарно живут!

– Шикарно? – басом проговорил дядя Коля и гулко расхохотался. – Аглаюшка, ты слышала, что ребятишки сказали? Говорят, будто мы богато живем.

– Конечно! – осмелел Славик. – Вон, какие ложки посуда, мебель, а иконам, вообще, нет цены.

– Цыц, малый! – сурово взглянул на него дядя Коля. – Все отдам, разобью, но их сохраню. Нам они от прадеда достались. А с этой – в серебряном окладе – мы под венец с матушкой шли, благословение от родителей получали. Ты говоришь, что богаты… Ошибаешься! До революции мы владели всем этим краем. Все наше было, а потом разорили семью, почти всех к стенке поставили. Кто успел скрыться, от того сейчас и род наш продолжается. Лишь остатки смогли сохранить. Умрем, Сергею достанется. Он будет здесь жить и владеть всем, что ему оставлю. Всем! А у меня еще много…

И он замолчал, резко оборвал разговор.

– Чего много? – быстро спросил Славик, толкнув исподтишка брата.

– Ничего, – буркнул дядя Коля и направился к выходу, – дыра в кармане да вошь на аркане. Забудь, о чем говорили. В запале выскочило. Старое вспомнилось. Сергей! Чай будем пить в саду. Веди ребят в беседку, – сказал и захлопнул за собой дверь, оставив ребят в комнате одних.

– Что я вам говорил? – возбужденно зашептал Славик. – Чуть не проболтался дядька. Знает о кладе. Чует мое сердце, что знает. Стережет его. Ничего! Серега, быстрее пошли в сад. Сейчас разболтаем деда, пока он в горячке. Хватит есть! Пошли…

Они поднялись из-за стола и, перешептываясь на ходу, направились в сад…

Шагая по тропинке, осторожно отгибая ветви, Саша смотрел и удивлялся, как хорошо ухожен сад: стволы побелены известью, нигде не видно сухих ветвей, сами деревья рассажены в шахматном порядке, чтобы на них постоянно падали солнечные лучи; некоторые яблони без яблок, другие сплошь ими усеяны. Он не разбирался в сортах, но видел, что на одних уже поспели плоды, на других висели зеленые с ярко-красными боками яблоки, заметил вообще незрелые плоды. Это поздний сорт, определил Саша. Иногда мать приносила с работы такие же. И они заворачивали их в бумагу, и прятали в прохладное темное место в подвале. Доставали оттуда лишь на Новый год. Разворачивали, и по квартире разносился приятный свежий яблочный запах…