–Маруся отдавалась мужикам без разбора, за деньги. Ее выбор. Теперь ты знаешь. Что изменилось? Ты не подашь ей руки? Она перестала быть нашей Марусей?

–Конечно нет! Она дорога мне, как и прежде и…

–Вот тебе и ответ. Оставь эту тему. Сплетничать будем о других. Куда сильнее меня волнует другое.

–Что же?

–Почему она не уехала?

–В смысле? – озадачилась Жанка.

–Африканская кровь в ней не просто так и знать о себе дает частенько. Знаешь ли ты хоть одного еще столь же темпераментного человека?

–Нет, – хмыкнула Жанна. – Таких не сыскать.

–То-то и оно. А Маруся смиренно выслушала Нору, прилюдно вылившую на нее ушат грязи, и преспокойненько ушла в свою комнату, где и сидит тихонечко до сих пор. Небольшое переругивание с Норой не в счет – пожелай она поскандалить всерьез, от Корф мало бы что осталось.

–Ты хочешь сказать… – подскочила на месте Жанна, при этом лицо ее демонстрировало столь разные эмоции, что любая актриса не поспела бы. – А что ты хочешь сказать?

–Только то, что здесь она осталась не просто так.

–Ты ведь не думаешь, что это она укокошила Черноволосого? – опешила Жанна и разом побледнела.

–То, что ее репутация не так безупречна, как нам казалось, не делает ее убийцей, – поморщилась я.

–Тогда что?

–Не знаю. Но причина должна быть достаточно весома, чтобы удерживать ее здесь.

–Они знакомы! – ахнула Жанка и закружилась по комнате. – Точно! Он приехал на встречу с ней, что-то пошло не так и…

–Картина – класс. Но ты всерьез видишь нашу Марусю, всаживающей нож по самую рукоятку в брюхо какого-то мужика? – зло усмехнулась я.

–А, если она была не одна? – не сдавалась Жанна. –Допустим, она приехала с кем-нибудь еще. Например, с ухажером. А Черноволосый…ее любовник. Он следил за ними и…

–Букеровскую премию в зал! – с дурниной в голосе прогорлопанила я.

–Балда, – обиделась Жанна, но плюхнулась рядом. – У самой-то идеи есть?

–Мне кажется, она чего-то боится. Или прячется от кого-то.

–Кого?

–Понятия не имею. Но… она приехала без багажа, тачку бросила в лесу, из дома носа не высовывает…

–Думаешь, она во что-то вляпалась?

–Ну, – почесала нос я. – Вляпались мы все. Причем, основательно. С той только разницей, что Маруся, возможно, поболее нашего.

–Куда уж больше?

–Нет предела совершенству.

Глубоко задумавшись, Жанна притихла. Да так надолго, что я успела задремать. Оттого ее заявление сбило с толку.

–А я то как вляпалась…

–Угу, – пробормотала я, имея явное намерение уснуть и забыть обо всех гадостях разом.

Жанка больно треснула меня по бедру и грозно прошипела:

–Не спать! Тут такое творится, а ты дрыхнешь!

–Я столько верст с Саяном намотала, что даже стоя усну, – обиженно сказала я и потерла ушибленное место. Несмотря на видимую хрупкость, силы в подруге было много.

Дабы не поддаваться на чары Морфея, я уселась в кровати и, подложив под спину подушку, пробурчала:

–Давай страдать вместе. Будем роптать и на судьбину жаловаться хором. Так лучше?

–Не ерничай, – обиделась Жанка. – Я же серьезно. Мне помощь твоя нужна.

–Еще один труп? – не смешно сострила я, за что удостоилась испепеляющего взгляда и ехидного:

–Пока нет.

–И то хорошо, – кивнула я, знать не зная, что хорошее продлиться не долго.

–Это как посмотреть…

–Либо говори, либо молчи, – разозлилась я. Молчать Жанна не умела и выпалила:

–Меня шантажируют!

–Ты не помогла старушке перейти дорогу? – так и не осознав услышанное, спросила я.

–Не совсем, – начала юлить она, но выражение моего лица продолжать ей отсоветовало.

–Ты же знаешь, что из себя представляет мой муженек…

–Который по счету?

–Последний, – фыркнула Жанна, но ничуть не обиделась. – На данный момент.

–На данный момент? – подняла бровь я. Жанна отмахнулась.

–Не отвлекайся. Ковалев…

–Мерзавец. Подлый изменник. Скупердяй. Бросает полотенца на пол, словно в отеле…Что-то еще?

–Разумеется, нет! Взять к примеру его нынешнею девку! Я ее видеть не видела. Но как он мог предпочесть меня ей?!

–Тебя из-за его вкусовых предпочтений шантажируют? – поспешила сменить опасную тему я.

–Не совсем…