А в квартире Риты от каждого предмета веяло чистотой и свежестью. Как бы она ни была занята истреблением паразитов, а время на уборку находила. Плюс? Конечно, плюс. Макар вспомнил, что и в его квартире всегда был полный порядок, когда Катя была жива.

Он вздохнул и подошёл к окну.

Дождик. Серость. По дорожке возле дома ковыляла старушка, прикрываясь выцветшим, покрытым узорами, зонтом. Впервые за последние недели Макару захотелось, чтобы погода наладилась. Впервые он ощутил усталость от этой неприветливой осени, от хмурого неба и мокрого асфальта. Что это? Признак выздоровления от равнодушия?

– Блинчики готовы! – донеслось с кухни. – И чайник вскипел! Иди завтракать, пока я сама всё не слопала!

Судя по тому, как быстро Рита управилась, готовить блинчики для неё было делом привычным. Она ещё и бутерброды с сыром успела состряпать, и пиалу наполнила вишнёвым вареньем.

Они уселись за стол, начали завтракать.

– Вкусненько, правда? – сказала Рита, с аппетитом расправившись с первым блинчиком. – Я в тесто какао добавляю, потому и цвет такой шоколадный. А чай с душицей. Обожаю душицу.

Макара немного удивляла её абсолютная раскованность, учитывая, что со времени их знакомства и полутора часов не прошло. Она обращалась к нему, как к старинному приятелю, да и вообще, в каждом её жесте, в голосе, ощущалась какая-то лёгкость. Отвык он от таких людей, потому что в последнее время они ему не встречались. Вернее, он их не замечал. А что касается блинчиков… Да, было «вкусненько». Макар уже и забыл, когда в последний раз так завтракал. Если подобным образом Рита пыталась его подкупить, то у неё это отлично получалось.

Положив на свою тарелку очередной блинчик, Рита нарисовала на нём вареньем сердитую рожицу, после чего хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и продемонстрировала блинчик с рожицей Макару.

– Смотри. Таким ты был сегодня утром, когда шёл Вадика мутузить.

Макар поперхнулся, посмотрел на Риту, как на сумасшедшую, а потом, неожиданно для самого себя, засмеялся. Рожица на блинчике была ну очень забавной. Отсмеявшись, он вспомнил, что его ждёт путешествие в загадочный нижний слой, и поймал себя на мысли, что не испытывает по этому поводу тревоги. Удивительно. Ещё недавно его ужасала перспектива снова увидеть то, что он видел ночью, а сейчас… было лишь волнение, причём приятное, замешанное на предвкушении чего-то нового, тайного. Макар сам себя не узнавал, ему казалось, что привычные чувства и эмоции в его голове заместили на новые – свежие и яркие. И к этому, наравне с прочими смутными факторами, явно была причастна нарисованная вареньем на блинчике рожица.

Блинчике, который с хитринкой в глазах съела Рита.

После завтрака она сложила в рюкзак бутылку с водой, оставшиеся бутерброды, упаковку чипсов, которых у неё были большие запасы, после чего обратилась к Макару:

– Всё, одеваемся, обуваемся и в путь.

Она произнесла это так буднично, словно речь шла о походе в магазин. Надев ботинки и куртку, Макар замялся.

– Как это будет? – ему вспомнились скрипучие звуки и неприятные ощущения при ночном переходе в нижний слой.

– Не переживай, – подбодрила Рита. – Ты даже моргнуть не успеешь, как окажешься с той стороны. И помни, никто там на нас не нападёт, не попытается убить. Пока мы в городе, мы в безопасности. Ты готов?

Он посмотрел ей в глаза, прилагая большие усилия, чтобы скрыть волнение. Ему вдруг пришла в голову мысль сказать «я передумал». И тут же стало стыдно за это подлое бунтарство, которое непонятно откуда взялось. Возможно, таким образом, проявилось его смятение. Не каждый ведь день стоишь на пороге иного пространства. Не каждый день принимаешь решение, которое чётко разграничивает жизнь на «до» и «после». Бардак в голове – это естественно. Рита терпеливо дожидалась ответа на свой вопрос и Макар, чувствуя себя, как космонавт, который вот-вот покинет родную планету, выдавил:

– Готов.

– Надо же, – улыбнулась Рита. – Ты молодец. Когда Валерия три года назад задала мне этот вопрос, я раздумывала несколько часов.

Макар тряхнул головой, резко выдохнул.

– Что я должен делать?

– Просто стой, – ответила Рита, взяв его за руки.

Он почувствовал покалывание в запястье. Раздался звук, похожий на громкий хлопок, от которого уши заложило. Волна прохладного воздуха ударила в лицо. Вспыхнули красные прожилки на отметине на руке, и всё вокруг стало другим.

Кирпичная кладка стен, лишённый побелки потолок. Ни мебели, ни декора. Воздух был свеж и прохладен. Макар изумлённо покрутил головой.

– Мы что, уже там?

Рита усмехнулась, отпустив его руки.

– Мы уже здесь, Макар. Уже здесь.

– Так быстро.

– Я же тебе говорила, это только первый переход долгий и тяжёлый, а остальные, – она щёлкнула пальцами, – легко и просто.

Возможно, именно из-за этого «легко и просто» Макар ещё до конца не мог поверить, что они с Ритой уже не «там», а «здесь», хотя голые стены прямо таки кричали: верь, верь, верь!