— Сестра, — терпеливо произнесла Анале. — Как я уже сказала, моя цепочка подчинения ясна. В конечном счёте, Меч — это тот, перед кем я отвечаю…

— …А я отвечаю перед тем, перед кем отвечает Меч, — резко перебила Тарси.

«Меня ты почти одурачила», — проворчал голос в её голове.

Тарси хихикнула, а потом изо всех сил постаралась превратить это в кашель. Снова сосредоточившись на видящей, стоявшей перед ней, она поняла, что смех сейчас, вероятно, только придавал ей вид неуравновешенной личности.

«Теперь ты знаешь, каково приходится мне», — радостно сообщил Вэш.

«Тихо ты, старик, — заворчала на него Тарси. — Ты подрываешь мой авторитет здесь. Если его можно подорвать ещё сильнее».

Другой свет засмеялся, и Тарси с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться во второй раз.

Когда она вновь сосредоточилась на молодой видящей, стоящей перед ней, то обнаружила, что Анале не сводит глаз с её лица. Более того, молодая девушка начала исподтишка сканировать свет Тарси, вероятно, выискивая какие-то нити или звенья, связывающие её с Тенью, а то и вовсе резонансы с Дренгами.

При этом поза Анале снова стала походить на позу разведчика; скорее всего, она сделала это подсознательно: её руки были вытянуты в напряжённой, готовой позиции, как будто она готовилась к драке.

Её взгляд стал ещё более настороженным, когда она попыталась проникнуть в свет Тарси, но потерпела неудачу.

«Дети, — пробормотала Тарси голосам. — Ну разве они не милые?»

«Может быть, позволить ей увидеть несколько вещей, — предложил Вэш. — Успокоить её».

«Как будто кто-то может что-то увидеть в тебе, — пробормотал другой голос. — Она просто дура, раз хоть пыталась это сделать».

Отключившись через несколько секунд, Анале хмуро поджала губы.

— Это невозможно, сестра, — решительно сказала она.

— Разве? — Тарси снова рассмеялась; она ничего не могла с собой поделать. — Ну, это, конечно, большое облегчение. Я бы предпочла впасть в старческий маразм, лишь бы не выслушивать это дерьмо весь день.

Ещё один взрыв смеха пронзил высшие уровни её aleimi.

Анале ещё сильнее поджала губы и положила руки на бёдра.

Теперь в её глазах проступило недоумение, сплетавшееся с ещё более интенсивной настороженностью. «Однако девушка немного поумнела, — отметила Тарси. — Вспомнила, с кем имеет дело».

«С взбалмошной старой видящей, которая никому не даёт понять, что ей на самом деле не всё равно? — ласково произнёс один из голосов. — Или ты думала, что она поверит тебе, когда ты смотришь на неё таким убийственным взглядом?»

Тарси хмыкнула.

Однако большую часть внимания она сосредотачивала на Анале.

Она почти видела, как другая видящая думает, что у Тарси слишком высокий ранг, чтобы Анале могла точно оценить её верность самостоятельно. Если бы электричество не отрубилось, Анале, вероятно, уже подала бы сигнал Деклану, своему старшему офицеру. А так, она, вероятно, намеревалась задержать Тарси до тех пор, пока команда не сможет повалить её на пол, а может быть, и надеть на неё ошейник на несколько недель, пока они по очереди будут смотреть на её свет.

Может быть, именно поэтому голоса заставили её пойти сейчас. Отключение электричества в кои-то веки оказалось полезным.

«Вот именно», — отозвался более новый голос.

Слегка вздохнув, Тарси поняла, что теперь у неё есть только один выход.

Электричество может включиться в любую минуту.

С ещё одним, более долгим вздохом (главным образом потому, что она знала: этот подход тоже не был лишён риска, во многом из-за того, что Анале могла быть прочитана Балидором или Мечом) Тарси впустила молодую женщину-видящую в свой свет.

Это был единственный выход.

Тарси просто стояла там с полностью открытым светом и смотрела в лицо Анале.

Несколько долгих секунд суровое выражение на лице и в свете женщины не менялось.

Затем постепенно это прекрасное овальное лицо начало открываться. Тарси наблюдала, как изумление проступает на её лице, сужая зрачки, расслабляя челюсть, когда она уставилась поверх головы Тарси.

Сине-зелёные глаза Анале раскрывались всё шире по мере того, как она слушала.

Глава 15