— Ох, ты ж моя девочка! Чтобы мы без тебя делали? — кинулся обнимать меня Дриус. Я от смущения не знала, куда себя деть.

— Да, что вы. Это же моя работа, — пыталась оправдываться я. Но меня никто не слушал, казалось, даже птицы стали громче петь свои терли.

Когда все вокруг немного угомонились, старец сказал:

— Пошли в дом, ты устала с дороги, да еще и лечение. Пойдем, пойдем, — дергая меня за рукав, он повел к своему дому. Следом, дурачась и играя, шли Ворон и Селла.

За окном спустилась ночь. Тихо поют песню сверчки и цикады. По ночному ковру жемчугом рассыпаны звезды, а большая белая луна мягко роняла свой свет в окно. Домик Дриуса был небольшим, но уютным. В нем две комнаты, не считая при входе маленького коридорчика, в котором размещены какие-то предметы домашней утвари.

Из коридора попадаешь в небольшую комнату, обустроенную под кухню. В ней возле небольшого окна стоит стол с лавками. В углу расположена печь с томящимся на огне котелком. Запах оттуда шел чудесный, сразу заурчало в животе, и потекли слюнки. В соседней комнате стояли две кровати и комод. В обеих комнатах деревянные полы были застелены циновкой, на окнах весели серые занавески. Столь не богатая обстановка ни чуточки не портила уют.

— Во дворе у меня стоит купальня. Вода там постоянно теплая. Как поешь, сходишь, обмоешься с дороги, — сказал старец, причмокивая похлебкой.

— Спасибо, — улыбнулась я и не произвольно зевнула. — Простите.

— За что? За усталость никогда не извиняйся. Ты лучше ешь и ложись отдыхать.

— Я хотела бы еще и вас осмотреть, подлечить, — сказала я, отодвигая пустую тарелку.

— Глупости, я здоров. Не выдумывай.

— Но …

— Так ты поела? Марш купаться и спать! Неугомонная девчонка… Все вопросы завтра. Ишь, что удумала. Ей говорят «отдохни», а она «подлечить». Завтра поговорим, все завтра.

Я встала, помогла помыть посуду и убрать со стола. Взяла сменную одежду и вышла на порог. Ночь была прохладная и тихая. Луна освещала весь двор. Я смело отправилась в купальню. Это было небольшое помещение. В углу бил теплый источник. Поодаль стояли лавки с тазами и мыльными принадлежностями. Пол был устлан деревянными досками. В помещении было тепло и пахло травами. Я разделась и пошла купаться. Пробыла в купальне недолго. Когда закончила с водными процедурами, постирала свою одежду и выйдя во двор, вывешала ее.

Потихоньку зашла в дом, чтобы не разбудить Дриуса, но он не спал. А сидел за столом и что-то писал.

— Помылась? Ложись на кровать, что слева от комода. А мне нужно кое-какие дела уладить. Не бойся, никто сюда не войдет, я магическую защиту поставлю. Спи, — поднимаясь из-за стола, сказал старец.

— А вы спать не будете? — спросила я.

— Буду. Но мне много не надо. Я зайду ближе к рассвету. Все — я ушел, — Дриус развернулся и пошел во двор.

Я прошла в комнату, легла на кровать и тут же провалилась в сон без сновидений.

Проснулась я, когда солнце стояло высоко в небе. Соскочив, с кровати, я побрела на кухню. Обратив, внимание, что соседняя кровать не изменилась со вчерашнего вечера.

— Значит, «ближе к рассвету». Хм, ну-ну, — пробурчала я.

— Что бурчишь? Али, не выспалась? — с усмешкой спросил старец Дриус.

— Здравствуйте. Еще как выспалась! — ответила я.

— Это хорошо, что выспалась. Силы во сне восстанавливаются.

— Как там Ворон и Селла?

— На лугу резвятся. Жизни радуются.

— Вот и хорошо. Вот и славно. Значит, я все сделала правильно, — улыбнулась я. — А вы что ж не спали?

— У меня дела были. Да и спать мне не хотелось, — поморщив нос, ответил Дриус. — Давай обедать, я уже все приготовил.

— Я сейчас, умоюсь и помогу накрыть на стол, — крикнула я старцу, убегая во двор.

После вкусного сытного обеда, сидя за столом, попивая травяной чай, я обратилась к Дриусу:

— Дриус, не сердитесь на меня, а выслушайте. Мне предстоит долгая дорога в Дункан. Остаться здесь я не смогу. Да и вам не советую. У меня в моем городке Вильма стоит небольшой домик, давайте вы переедите туда жить? И мне спокойно за вас и дом под присмотром будет. Вам там понравиться. Возле домика растет сад, огород. Там и для Ворона и Селлы место найдется. Я напишу друзьям, они за вами присмотрят и помогут обустроиться на новом месте. А? Соглашайтесь, — умоляюще посмотрела я на старца.

— Да что же ты никак не уймешься? — рыкнул на меня Дриус.

И надолго замолчал. Часто вздыхал, а иногда кряхтел и что-то шептал себе под нос. А потом взглянул на меня и сказал:

— Что ж, может ты и права. Одному оставаться — тяжело. Но у меня есть условие — Ворон поедет с тобой, — после этих слов я опешила. Хотела открыть рот, чтобы возмутиться, но мне не дали.

— Не смей перечить. Это мое решение. Ворон — молодой конь, он помрет со скуки с таким хозяином, как я. А тебе он будет верным спутником.