— Вы построили все сами? — изумился Крид. Кем была эта старушка?

— После покупки фермы я нашла нескольких экспертов, пригласила их сюда и заплатила им за обустройство. Они хотели подвести к коптильне электричество, но я настояла на своем. Сказала, что хочу делать все как в былые времена. Лишь потому она сейчас и работает.

— Как вы научились ею пользоваться? — спросила Нина.

— Ах, методом проб и ошибок. Больших ошибок. Сначала мы переварили и сожгли кучу мяса. Теперь поднаторели и накоптили большой запас на зиму, но будем продолжать охотиться и готовить свежее.

— А чего у вас нет? — Крид хотел сделать комплимент и выразить, как хорошо Лотти подготовилась к концу света.

— У нас еще нет проточной воды, — ответила она, словно он спрашивал совершенно серьезно. — У нас есть колодец, но вода не подведена к душевым и раковинам. Так что купаться приходится по старинке! Мы работаем над системой гравитационных насосов, чтобы подавать воду в главный дом, хотя до успеха нам еще далеко. Да и забор. Пока он держится, но его нужно укрепить. Если однажды к нам попытается вломиться большая банда, мы должны будем как-то ее сдержать. Сейчас ворота скреплены несколькими цепями. Они тяжелые, но группа сильных или психически неуравновешенных людей их выломит. Кстати, о воротах… — засунув руку в карман джинсов, Лотти достала две шариковые цепочки с ключом на каждой. Одну она вручила Криду, вторую Нине. — Ключи. Мы хотим, чтобы все в периметре могли выйти, если им понадобится.

Надевая цепочку на шею и понимая ее значимость, Крид решил, что ему оказали величайшую честь. Доверили жизни всех этих людей. Конечно, их доверие основывалось на доверии Нины и на том, что он ее спас. Но щедрый дар все равно выбивал из колеи, и Крид не знал почему.

— Это все мелочи, — начала Лотти, обняв Нину и возвращаясь к дому. — Как же я рада, что вы наконец-то здесь. Ты тоже, Крид. И ваш мальчик, Чарли, хоть он и украл у меня собаку!

— Чарли хороший, — отметил Крид, пораженный нежностью, всколыхнувшейся при упоминании ребенка.

— А ты хороший человек, раз спас его. И мою Нину, — сказала Лотти, пока они шли в сгущавшихся сумерках обратно домой.

***

Ужинали они все вместе за обеденным столом в доме бабушки, также известном как главный дом. Катюша и Стэн потушили кролика с морковью и картофелем. Крид так проголодался, что все на кухне наверняка слышали урчание у него в животе. Катюше со Стэном было чуть за тридцать, и Крид с изумлением заметил ее округлившийся живот. Она была беременна и на вопрос Нины ответила, что прибавление ожидается в январе.

После ужина Чарли свернулся на диване с ПиДжеем и через несколько секунд задремал.

— Как вы спите ночами? — спросил Крид. — Как охраняете периметр? Ферма огромна.

— Спим? С пистолетами под подушками, — сообщила Лотти как о чем-то само собой разумеющимся. — И ПиДжей всегда настороже. Он залает, даже если за дверью пробежит мышь. Теперь я хочу найти еще несколько щенков, выдрессировать их и спать спокойно. Раньше забор был электрическим, но сейчас нет. Нужно поискать генератор. Насколько я знаю, в округе было несколько магазинов, владельцы которых давно умерли от вируса. Мы подумываем забрать оттуда генераторы, просто еще не нашли способа. Было бы неплохо на ночь пускать ток, хотя бы пока не укрепим забор.

Крид кивнул и снова подумал, каким поразительным было убежище. Но он чувствовал, что ему здесь не было места. Крид видел, как радовалась Нина в окружении семьи и насколько близка была со своими родными. Он понимал, что она больше в нем не нуждалась.

Конечно, Крид ей нравился. Там, на парковке, она даже призналась ему в любви, и он невыносимо хотел ей ответить. Выражение ее лица в тот момент навечно отпечаталось в его памяти. Увы, то были слова, произнесенные в пылу момента, когда люди не всегда в них уверены.

Изначально Крид пообещал отвезти Нину к бабушке и… до сих пор не распланировал свое «после». Они никогда не обсуждали, останется он или поедет дальше. И хоть все на ферме решили, что он поселится с ними, в действительности никто не приглашал его, в особенности Нина.

Если бы Крид остался, то навсегда. Взял бы на себя обязательства не только перед ней, но и перед ее семьей. Обязательства упорно работать, защищать друг друга и быть частью социума. Обязательства, которые он поклялся больше никогда на себя не брать.

Крид поклялся не начинать отношений и больше никого не терять. Он просто не мог. Крид знал, что смерть родного человека раздавит его, убьет. Возможно, лучше было поскорее уехать и увезти с собой воспоминания об улыбавшейся и счастливой Нине, чтобы потом не увидеть ее изувеченной или мертвой.

***

Родители Нины пообещали уложить Чарли с собой в кровать, чтобы Крид с Ниной спокойно обустроились в новом доме. И вновь ему стало не по себе. Было неловко находиться с ней и ее семьей, не зная, впишется ли он, какова его роль. Криду не нравилось быть неуместным. Тем, из-за кого людям пришлось потесниться и изменить планы. Он привык быть единственным ответственным.