– Ваше искусство завораживает, господин маг. Глядя на это великолепие, весь мир вокруг, кажется, пронизывается волшебством и таинственностью.

– О, я полностью полагаюсь на вашу мудрость, господин Крисаэль. Некоторые вещи мне не понятны, и это пугает. Но я всем сердцем верю, что они абсолютно ясны и прозрачны для вас, и доверяюсь вам.

И маг, и мои спутники, в том числе всегда такой ничем не пронимаемый секретарь, уже прятали смущённые улыбки, а оборотни всё тянули с встречающим эскортом.

Глава моей охраны даже предложил перепоручить нести её корзину кому-то из своих парней:

– О, не беспокойтесь, господин. Она совсем не тяжела, а мне будет намного спокойнее, если все следующие с нами сильные воины будут всегда готовы к бою. Я очень боюсь такого поворота событий, но сила вашего отряда внушает мне надежду. Сегодня сложный день, столько смятения в душе. Так хочется почувствовать себя в безопасности!

Натаниэль отвернулся. Она не служанка! Какое бы платье дядя на неё ни надел, не платье отличает леди. Столь великосветский язык? Такая смелость для юной служанки? Впрочем, можно было и так догадаться, что дядя приставил к ним одного из своих агентов. А платье служанки скорее для глаз оборотней, чтоб не было лишних вопросов. Но тем больше задевает, что у неё нашлись восхищения для всех, кроме него.

Оборотни, наконец, появились. А из-за деревьев показался край солнечного диска. Его ждёт сложный день. Король приказал сломить Зублун на довольно грабительские условия торговли. Уступка в информации против уступки в деньгах. А потому Натаниэлю нужно думать сейчас о том, что и как говорить, настроиться на дерзость и напор, а не уговаривать себя ни в коем случае не оборачиваться на девчонку.

26. Помада, ресницы и улыбка.

Город оборотней как-то совсем не поразил моего воображения. Может, сказывалась бессонная ночь, а может, то, что городок оказался деревянным. Бревенчатым! Избушка, избушка, повернись ко мне попой…

Я жутко устала, невероятно хотела есть, а ещё было чертовски волнительно от всего навороченного мною авантюризма. Посему, как всегда от страха, я более обычного улыбалась и всячески льстила окружающим меня авторитетным личностям. Как защитная реакция, способ смягчить напряжение.

В какой момент жизни это стало моей привычкой? Улыбаться, когда страшно?! Сейчас и не вспомню. Наверное, с началом собственного бизнеса? Или когда поняла, что, вступив в статус вполне успешной бизнесвумен, убиваю Пашку? Мужские комплексы такая дремучая жуть! Мы были с ним знакомы с детства. Сын маминой подруги. Где-то в моей юности разница в пять лет перестала быть существенной, и мы стали хорошими друзьями. А потом, после Серёжки, выкарабкавшись, воскресив себя, я поняла, что больше не хочу мужчину – турнирного самца бабуина. Мне нужен мужчина для семьи, тот, которому можно будет доверить трёхлетнего Ромку, тот, с кем можно будет смело смотреть в будущее и не ждать предательства. Меня всегда кидало в крайности. Я соблазнила друга!

И это не было ошибкой. Мы были хорошей, дружной семьёй почти восемь лет. Ну, или крепкой командой на паруснике жизни. У нас не было денег почти ни на что. В декрете с Тимуркой я освоила новую профессию. Начала писать сначала сайты, потом маленькие приложения. Потом Пашка заболел. Почти полгода мы держались только Серёжкиной помощью. А потом один из моих проектов взлетел.

В моей области так бывает. Творишь, думаешь, шедевр, получаешь несчастные тысячу загрузок. Рисуешь, думаешь, пойдёт перебиться, а потом смотришь на счётчики загрузок и не веришь своим глазам.

Проект взлетел. Счётчики зашкаливали. Нужно было или продавать его, или срочно менять масштаб и самой браться за поддержку и монетизацию постоянных пользователей. Я рискнула и выбрала второе. Поставила жизнь на уши, но решила все проблемы с деньгами. Нашла всё необходимое для лечения Пашки. Только времени и сил не осталось. А ещё скоро заметила, что Павла грызут те самые мужские комплексы. О да, как так, деньги в дом приносит жена?! Он начал пить. Было жутко больно и перед собой, и перед его матерью, и перед сыновьями. И я предложила вернуться на прежние рубежи. Снова стать друзьями.

Да, именно тогда я приучила себя к этому. Когда на душе больно, помада должна быть красной, каблуки острыми, ресницы чёрными крыльями и на лице улыбка. Тогда судьба решит, что ты спятила, а мучить безумцев никакого удовольствия, и пойдёт искать себе другую жертву!

Наверное, что-то не то отразилось в моём взгляде, потому что вдруг взглянувший на меня Крыса-эль, как я понимаю, секретарь принца, даже будто слегка шарахнулся. Я быстро сменила выражение на тёплую благодарную улыбку.

Боль, прошедшая через наши сердца, делает нас сильнее, а ещё, только благодаря ей мы способны по-настоящему ценить те моменты, когда судьба приходит к нам с подарками. Так что всё хорошо. Я не только здесь любимица фортуны, я и там, на земле, стрясла с неё немало, просто эти яркие белые полосы перемежались тонкими закрепляющими чёрными.

27. Адиан (демон)

Отец рычал от ярости. Речь его была длинной, но сводилась, по сути, к одной, в принципе уже много лет перемалываемой мысли, что младший сын разочаровал его.