Искать ответ, каким образом я это сделаю, долго не пришлось. Я сразу же поняла, что поеду автостопом, ведь тогда каждый день я буду непосредственно общаться с людьми того или иного региона страны, изнутри узнавая, как и чем живет наша необъятная Родина. После того как я приняла твердое решение, назад пути уже не было. Я наметила себе дату отправления: 21 июля – и ни днем позже! Практически два месяца изо дня в день я только и думала о том, что же мне брать в дорогу. К сожалению или к счастью, я не из тех людей, кто все продумывает до мелочей. Атрибутика для так называемых автостопщиков меня не волновала, я не читала и даже не заходила на туристические форумы, а ориентировалась исключительно на свою интуицию. Я представляла, как буду стоять на дороге, во что буду одета, без чего не смогу обойтись, и в итоге в список обязательных вещей попали:

1. Рюкзак 50 л неизвестной фирмы. Купила в секонд-хенде за сутки до отъезда.

2. Спальник (comfort = 4, extreme = – 10). Универсальный только по внешним характеристикам, на деле все оказалось куда хуже.

3. Палатка? Вот еще! У меня был простой тент 3x5 м. Зачем палатка летом, если можно сворачиваться как гусеница и спать сладким сном?

4. Пенка-коврик (каремат). Все-таки о тепле я позаботилась.

5. Обувь (кроссовки непромокаемые, легкие советские кеды, шлепки).

6. Одежда (ветровка, кофта, три футболки, две майки, лосины, штаны, носки теплые и не очень, кепка, дождевик и купальник).

7. Гигиена (шампунь, маленькое полотенце, мыло, щетка, паста, все дела).

8. Пакетик с медикаментами первой необходимости. Мама заставила – и была права!

9. Чашка, ложка, ножик. Одноразовые пакетики с кашей в количестве 4 шт. Спички.

10. Фотоаппарат Canon 450d, розовая китайская видеокамера со стразами, телефон и плеер.

11. Книга Джека Лондона «Время-не-ждет», атлас автодорог России, блокнот для заметок и ежедневник для записей своих мыслей.

12. Плюшевый мишка (подарок подруги из Китая). Без него я бы не уснула.

Разумеется, родные не отпустили бы меня в такую авантюру, тем более зная, как я к ней «подготовилась». Однако желание совершить путешествие через всю страну было столь непреодолимым, что я осмелилась солгать родным… «Мамуля, я поеду в гости к подруге на юг? Вернусь вместе с Леркой, как только начнутся занятия. Спасибо, мам! Я буду тебе писать и звонить!»

21 июля 2010 года. Утро. В квартире пусто. За окном ярко светит солнце. День как день. Я потянулась в кровати и попыталась настроиться на дорогу. Минута-две, все как всегда. На душе пусто и обыденно. Закрыв глаза, я представила все в деталях: вот шагаю по дороге, в лицо дует порывистый ветер, поднимая пыль с обочин трассы… Абсолютно никаких новых чувств! Да как такое может быть? Я так ждала это утро, мечтала и жила лишь этой мыслью! Не ехать? Ну уж нет! Я себе обещала и клятву не нарушу! «Именно сегодня выйду из дома и поймаю машину! – создавала я себе нужный настрой. – Буду радоваться каждому мгновению и помчусь сквозь всю страну! Одна!»

Сработало! Внутри возникло приятное волнение, и я принялась за подготовку. Лишь к вечеру, еле уместив все необходимое в рюкзаке, я вышла из дома и направилась к метро. Пока ехала от станции «Проспект Просвещения» до «Звездной», успела сделать свою первую неуверенную запись в дневнике: «Как-то не по себе… Неизвестность пугает. Единственное, чего я боюсь, так это увидеть ту Россию, про которую говорят: «О-о-о, там жизни нет, люди плохие, за Уралом так вообще одни преступники». Прочь из головы, дурные мысли! Все будет прекрасно, и народ у нас самый добродушный и гостеприимный! Давай, Корнева, ВПЕРЕД!»

Новые события стали случаться в моей жизни постепенно. Неуклюжие шаги по дороге, первые заметки в оранжевом блокноте, извинения в вагоне метро за громоздкий рюкзак. В девять часов вечера я уже бойко шла с 17-килограммовым рюкзаком по Московскому шоссе, предвкушая приключения в недалеком будущем, как внезапно поняла, что иду не в ту сторону. «Ага, значит, я не доделала что-то в Петербурге, раз ноги сами ведут обратно», – тут же подумалось мне. Я достала телефон и приготовилась к разговору с мамой: в одной руке телефон со знакомым номером на дисплее, другая непроизвольно сжимается в кулак от следующих моих слов:

Не люблю прощаться, очень не люблю! В горле встал ком, на глаза навернулись слезы. Как неуютно, тревожно и грустно на душе. Я вздохнула и быстро пошла вперед, мысленно извиняясь перед своими родными за неоправданную ложь. Или оправданную? Это я смогу узнать только по возвращении домой…

Усердно шагая, я вдруг почувствовала, как сильно проголодалась. А ведь поужинала перед выходом, да еще как сытно! Нет, отправляться в путь надо со светлыми мыслями, а не урчащим желудком. Мгновенно я приняла решение – потратить все свои кровные 100 рублей на еду и начать путешествие совсем на нуле. Не задумываясь, я направилась в «Макдональдс», купила на все сбережения еду и со спокойной душой пошла по направлению к КАД. В кармане – ноль, за плечами – рюкзак с вещами первой необходимости, впереди – неизвестность и тысячи километров пути. Что делать? В какую сторону направить мысли? Иди, Корнева, вдыхай воздух свободы и принимай решения сиюминутно, как требует только твой взгляд и твое сердце! К чему думать о том, чего еще нет? Только не сейчас! Меняйся, меняй себя и окружающую действительность! Просто пробуй! Если требует душа – мечтай, делай и поступай так, как считаешь нужным!

Я запела. Сначала тихо, затем все громче и увереннее:

– Мохнатый шме-е-ель! На душистый хме-е-ель!

Серый забор, заправка – а вот и КАД. Время подходило к десяти, солнце уже садилось за горизонт. Пора ловить первую машину и мчать к заветной цели. Хм, но где это сделать? Не на КАДе ведь! Долго думать не пришлось: с заправки вырулила одинокая фура с волгоградскими номерами. Боясь упустить момент, я решительно подняла руку и широко, приветливо улыбнулась. Фура сразу притормозила, и я забралась в кабину.