— Вставай, бемби, такой женщине, как ты, не к лицу падать к мужским ногам, — остановив моё обнажение, усаживая на диван, Николас направился обратно к бару, высыпал лёд на разложенное полотенце. — Я не животное и не собираюсь брать с тебя подобную плату. Так что просто успокойся и переведи дыхание, — протянул бокал с водой, присаживая около меня.

Удивительно, но всё это время Прайд говорил со мной настолько сдержанно и спокойно, словно каждое его слово было выверено и записано ещё задолго до этого дня. Я думала, что моё признание превратит его в свирепого зверя и мне буквально придётся ползать за ним, моля о прощении. А вместо этого Ник даже и на секунду не стал повышать убаюкивающий голос.

— Спасибо… — дёрнулась моя нога, когда Ник приложил к покрасневшей коленке холодный компресс.

Было неловко чувствовать его пальцы на обнаженной коже и то, как мягко их прохладные подушечки скользят по напряженной голени, заставляя тело покрываться мурашками.

Было глупо чувствовать себя настолько напряженной рядом с мужчиной, который даже и не пытается переступить черту дозволенного. Вот только тело всё равно не слушалось, продолжая свою необъяснимую игру с моим смущенным сознанием.

— И где же ты собираешься жить, пока я буду возвращать твою мать?

— Я… не знаю…

А ведь действительно, где именно мне придётся жить всё это время? Остаться в Европе без единого знакомого было страшно. Ехать к мужу мамы — всё равно что по своему собственному желанию идти прямо в мышеловку Джеймса. А возвращаться в Нью-Йорк — значит только то, что мне придётся восстанавливать сожженные дотла мосты…

— Но ты ведь понимаешь, что одной тебе сейчас в любом случае не справиться? — наградив меня неоднозначным взглядом, он снова опустил голову, уделяя внимание другой ноге. — Так что, если хочешь, то я найду тебе покровителя. Кого-нибудь из своего окружения…

— Нет! — выронив бокал, я тут же вцепилась в края его рубашки, сжимая светлую ткань до еле слышного треска. — Пожалуйста… Знаю, что из-за меня могут возникнуть проблемы, но пожалуйста, Ник!.. Не отдавай меня никому…

И может, в этот момент я и не могла как следует разглядеть выражение его лица, но практически сразу увидела, как напряглись скулы в сдержанной улыбке, принуждая меня отстраниться.

— Хорошо, бемби, если не хочешь уходить, то я не стану на этом настаивать, — отложив полотенце, Прайд поднялся и пошел к окну, доставая телефон. — Добрый день, Алекс, у меня к тебе дело. Будь добр, узнай все, что касается Джеймса. Где? С кем? Когда? Куда ездит и как долго там бывает? Мы ищем женщину от сорока и до сорока пяти. Чуть позже пришлю фото. Хорошо. До связи. Ну, вот и всё, — взглянул на меня, заканчивая разговор, — так что теперь всё, что нам остаётся, — просто ждать, когда Алекс выяснит, где именно он её держит.

— Но я не могу ждать! — поднялась я на ватные ноги, словно от моего сидения становится только хуже. — Джей сказал…

— Что бы не сказал Джеймс, — подошел ко мне Ник, заставляя взглянуть себе в глаза, — я более чем уверен, что он ни за что в жизни не сделает того, что может отвернуть тебя от него. Он слишком зависим, чтобы так глупо потерять тебя, имея на руках свой самый главный козырь.

— Но!..

— Даяна, — произнёс Прайд всего лишь моё имя, но его тяжелый тембр и необъяснима энергетика пробили тело электрическим разрядом, лишая любой возможности сопротивляться. — Это не твоя вина. Слышишь? Не твоя, — притянул меня чуть ближе и снова обнял, спасая в своих тёплых объятиях от всего остального мира…

Стоило мне взглянуть на лицо спящей Даяны, как губы тут же растягивались в непроизвольной улыбке. Вот уже полчаса, как она уснула у меня груди, уткнувшись носом во влажную рубашку. Её слёзы пропитали светлую ткань, которая ещё больше прилипала к моей коже, нагреваясь от неторопливого дыхания.

Мне не хотелось её будить, но я ничего не мог с собой поделать. Желание прикасаться к Даяне стало практически навязчивой идеей…

Настойчивые пальцы скользили по нежному плечу, вырисовывая на сливочной коже незамысловатые узоры, длинные и запутанные кружева, позволяющие ощутить у себя на кончиках её по-настоящему бархатную кожу…

Мне нравилось её тепло и еле уловимое сердцебиение… Нравилось прикасаться губами к мягким волосам и втягивать в себя их приятный аромат… Нравилось абсолютно всё, что было с ней связано…

Я чувствовал, как в этот момент мой внутренний собственник ликовал, словно безумный! Прыгал от радости и кружил вокруг своей оси. Сходил с ума от радости, наконец-то прекратив агонию, которая разрывала его на части все эти бесконечно долгие дни.

Дни, в которые он выгрызал себе путь на свободу. Вырывался из клетки, в которую я усадил его, решив отпустить Даяну. Выл от каждого её взгляда. Скулил от каждого прикосновения и задыхался от боли, когда я не позволял ему сделать хотя бы один лишний шаг в её сторону.

А ведь мне столько раз приходилось загонять его все глубже и глубже в совершенно безуспешной попытке понять, почему объёктом его вожделения стала именно она? Почему из всех доступных мне женщин он выбрал именно эту? И когда именно заставил понять, что она для меня куда больше, чем девочка для хорошего секса?

Сначала мне казалось, что я вижу в ней Мию. Но чем больше мы были вместе, тем отчётливей я понимал, насколько же они разные… Моя Мия всегда была настоящей стихией.

Огнём! Ураганом! Ливнем! Вся её жизнь была движением и страстью. Яркой! Бурной! Неукротимой!