— Господин желает купить рабыню на срок? — наконец произнес торгаш.

— Желаю купить ее навсегда! — отчеканил саорг и девушка вновь вздрогнула.

Тайрон не понимал своей спонтанной реакции на незнакомку. Хотелось ее защитить, спрятать от всех неприятностей и… владеть. Владеть единолично, долго, со вкусом, подминая под себя податливое хрупкое тело. Хотелось еще раз услышать ее стон, но не боли… нет. Он хотел услышать стон полный страсти желания. И желать эта женщина должна лишь его — Тайрона Кларка.

Ликериец в мгновение просек заинтересованность покупателя.

— Господин, вечное владение рабом нынче дело хлопотное. Кроме того, на столь длительный срок — это будет слишком дорогая покупка, — сладким голосом запел торговец.

— Сколько? — процедил Тайрон, которому порядком надоело торчать посреди грязного квартала.

Торговец суетливо достал блокнот из кармана халата и что-то сосредоточенно написал на листке, протянув его саоргу. Цен на рабов Тайран не знал. Как-то не интересовался, не зачем. Но увидев сумму, он поднял брови. На эти деньги можно было приобрести новенький четырехместный звездолет самой последней конструкции. Разумеется, он мог себе это позволить, но не любил, когда его откровенно надувают.

Неожиданно, забавная мысль пришла в голову. Всего несколько дней назад император Ликерии предлагал ему любой подарок, какой бы Тайрон не пожелал. Он достал портативный ксоник и набрал номер.

— Невелус, — лениво изрек Тайрон, когда ему ответили, — я выбрал подарок.

Саорг с чувством глубокого удовлетворения наблюдал, как при упоминании имени его собеседника, от лица торговца отхлынула вся кровь.

— Какие проблемы, господин Тайрон? Оставьте продавцу координаты моего казначея, и он все уладит, — прозвучал в ответ спокойный голос с уважительными интонациями.

— Благодарю.

Саорг прервал контакт и взглянул на еле живого ликерийца. Иметь дело с императорским казначеем тот явно не горел желанием.

— Ну, куда тебе скинуть координаты? — тая издевку, спросил Тайрон.

— Господин — бледный продавец кинулся ему в ноги. — Примите эту недостойную рабыню от меня в дар, смиренно прошу вас!

Определенно, глупцом лекириец не был. Сразу смекнул что к чему. Это слегка сгладило чувство неприязни, возникшее у саорга к нему.

— Да кто ты такой, чтобы приносить мне дары? — брезгливо бросил он коленопреклоненному торговцу.

— Просите, господин! Простите! — затараторил делец.

— Ты дважды посмел расстроить меня, человек. Первый раз, пытаясь обсчитать…

Договорить ему не дал ликериец, разразившийся новой порцией извинений.

— Господин, я бедный торговец! Сжальтесь надо мной!

Если этот фарс продолжится, то вскоре хозяин лавки рабов станет предлагать ему свою дочь, жену и других родственниц, как это бывало крайне часто. Тайрон скривился.

— Поднимись, недостойный.

Торговец тяжело поднялся, продолжая стоять перед ним, низко свесив голову.

— Я куплю у тебя эту рабыню. Лично. — По мере того, как саорг произносил свои слова, ссутуленные плечи ликерийца расправлялись. Мужчина выдохнул с облегчением. — Но заплачу я тебе ровно треть от суммы, которую ты посмел мне озвучить.

— Как захочет, мой господин! Я ваш преданнейший и верный слуга господин! Не желаете ли присесть на террасе и выпить прохладительного тапу, пока ваш смиренный раб не оформит все документы по сделке?

Переступать порог дома, где торгуют живым товаром, Тайрон не хотел, равно как и отвечать торговцу.

— Поспеши, человек! — выдавил из себя он и продавца словно ветром сдуло.

Саорг слегка отстранил от себя девушку, продолжая удерживать ее за плечи. Голубые глаза незнакомки смотрели с вызовом.

— Как твое имя, женщина? — спросил Тайрон.

— Не все ли тебе равно, саорг? — и столько в ее голосе было горечи, что на миг ему стало не по себе. Он ведь ничем ее не обидел, не оскорбил и своими действиями никак не заслужил такого обращения.

— Когда я спрашиваю — ты отвечаешь. Когда я прошу — ты делаешь. Когда приказываю — исполняешь.

— А иначе что? Убьешь? Покалечишь? — нежный голосок дрожал, но слова просто рвались, обжигая Тайрона изнутри. Отчего он так на нее реагирует, саорг не понимал.

Из дома по ступенькам сбежал торговец и передал в его руки металлическую пластинку.

— Надеюсь, вы останетесь довольны, господин! — с придыханием пролепетал ликериец.

Саорг не удостоил его ответом, лишь кивнул рабыне.

— Ступай за мной, женщина!

— Я не сдвинусь с этого места! — заявила она.

Мимо прошел носильщик, согнувшийся под тяжестью мешка на плече.