— Вообще-то со временем мы можем делать это везде. Но в промежуточном мире проще всего начинать. Энергии здесь настолько много, что ее можно черпать ложками, не боясь перегореть или кого-то ранить. Наши предки поставили тут хорошую защиту, так что этот мир — самое безопасное место во Вселенной. Мы здесь, можно сказать, учимся. Постигаем азы трансформации пространства. И здесь же впервые пробуем изменить самих себя.

— И насколько велик этот мир? — растерянно спросила я, пытаясь осмотреться.

— Насколько мы захотим, — снова улыбнулся альтер и взглядом указал куда-то в сторону.

Я обернулась и недоверчиво прищурилась, обнаружив в трех шагах от себя самую обычную деревянную дверь. Она была, разумеется, тоже белой, как и все, что нас окружало. Но я была готова поклясться, что секунду назад там ничего не было!

— Что это?

— Проход. Если хочешь, выход. И одновременно последнее испытание, которое нам предстоит пройти.

— Так чего же мы ждем? — встрепенулась я.

Рэйв странно на меня посмотрел.

— Может, ты хочешь отдохнуть с дороги? Наверное, после всех тревог и переживаний ты устала?

Я нахмурилась, а он между тем создал рядом еще одну дверь. Точно такую же. Только в отличие от первой эта была приоткрыта и там виднелась роскошно убранная спальня, в которой я безошибочно разглядела такую же роскошную, прямо-таки королевскую кровать.

Соблазн был безумно велик. За последние несколько дней я вымоталась физически и морально. Но вместе с тем открытая дверь была настолько заманчиво близкой, что это, как мне показалось, таило некий подвох. То ли сыр в мышеловке. То ли не знаю что. Поэтому я воззрилась на альтера с плохо скрываемым подозрением.

— Скажи, а вот это твое предложение, случаем, не является ли тем самым последним испытанием? Ну знаешь, залечь и почивать на лаврах, соблазниться мыслью, что время еще есть, уснуть… чтобы больше никогда не проснуться…

— Нет, — тихо ответил Рэйв. — Никакого подвоха. Если хочешь отдохнуть, можешь войти. Время над этим миром не властно.

— А что тогда властно?

— Наши желания. Страсти. Потаенные страхи.

Я мотнула головой.

— Нет уж. Перед последним рывком нельзя расслабляться, иначе потом будет еще сложнее его проходить. Да и я не настолько устала, чтобы полдня валяться на перине. Пойдем дальше… если, конечно, ты не против.

Рэйв кивнул, и дверь в спальню исчезла, словно ее никогда не было.

— Хорошо. Но прежде чем я открою вторую дверь, ты должна определиться: пойдешь ли ты туда со мной?

— А разве так можно? — искренне опешила я.

— Это мой ритуал, — напомнил альтер. — И мое последнее испытание. Ты вольна или в нем поучаствовать, или же подождать, когда я закончу.

Я ненадолго задумалась.

А что? В чем-то Рэйв прав, и, возможно, последнее испытание действительно положено проходить в одиночестве. Без дополнительной помощи в виде друзей, случайных попутчиков, каких-то хитрых приспособлений, кроме той силы, которой альтера одарила природа. Да и вообще, я на эти трудности ни разу не напрашивалась. Если он говорит правду, и я смогу, ничем не рискуя, просто посидеть на диванчике в ожидании развязки, то это, наверное, круто… но потом поняла: нет. Не круто. Не зная, что с ним и как, живой он вообще или нет, ранен или устал, болен или отчаялся… да я же с ума сойду от беспокойства! К тому же, Рэйв до сих пор нестабилен в выборе формы. И раз уж так вышло, что в качестве эмоциональной привязки он выбрал именно мой голос…

— Я иду с тобой, — скрепя сердце сказала я.

Альтер на удивление грустно улыбнулся.

— Я рад. Но должен сразу предупредить: все, что находится за той дверью, не настоящее, Инга. Все, что ты увидишь или услышишь… абсолютно все, кроме того, что ты почувствуешь.

— Ты там уже был? — насторожилась я.

— Дважды.

— И… что там?

— Хаос, — дернул щекой Рэйвен. — Сплошной только хаос, в котором ты должен обрести хотя бы капельку порядка. На самом деле все не так сложно: впереди нас ждет обычный зал. Не очень большой — от двери до двери всего метров двести по прямой. Но дорога будет извилистой. И нам ни в коем случае нельзя с нее сходить. Ты поняла?

Он очень внимательно на меня посмотрел.

— Нельзя сходить с дороги. Ни при каких обстоятельствах.

— Хорошо, — кивнула я. — Не сходить… понятно. Пока это звучит не очень-то страшно. В чем подвох?

— Тебя будут ОЧЕНЬ сильно стараться оттуда увести. И ты постоянно будешь испытывать желание это сделать. По разным причинам, но поверь, будешь. Поэтому держись за меня. Старайся поменьше глазеть по сторонам и сконцентрируйся на любой мысли, какая понравится. Все, что ты должна помнить, это то, что надо во что бы то ни стало добраться до второй двери, и тогда все, что ты там увидишь, исчезнет. Но сделать это можно лишь одним способом — пройти по единственно-верному пути. Если хоть раз ошибешься, испытание будет провалено.

Я помолчала.

— Задания, конечно же, каждый раз разные?

— Да.

— И ты, как всегда, не можешь сказать, что именно нас там ждет?

Альтер угрюмо промолчал.

— Хорошо. Поняла. На чем, если не секрет, ты «зарезался»?

— В первый раз… — у альтера на мгновение искривилось лицо, — я поддался мороку и сошел с дистанции, после чего меня сразу выкинуло в исходную точку. Во второй, если честно, не знаю, что произошло. Мне показалось, что я прошел коридор до конца и добрался до выхода. Я даже помню, как открывал ту проклятую дверь и выходил в соседнее помещение… но, судя по тому, что меня снова выкинуло в серый мир, испытание я все-таки провалил. Хотя, конечно, это мог быть еще один правдоподобный морок, где я принял желаемое за действительное.