Касаракс понуро пошлепал к берегу. Следом приверженцы Шазиена погнали своих недавних противников. Сам старый плывун неловко развернулся к плоту с пассажирами. Теперь чувствовалось, что ему больно; драка закончилась, и он мог позволить себе расслабиться. Из вполне серьезных ран текла кровь, но он бодро подмигнул пассажирам единственным глазом и спросил:

– Ну что, как вы здесь?

– Я хлебал водичку, - напомнил ему Хэн.
– Ты тащил плот, чтобы надрать хвост главарю местной банды. И к тому же заехал ему прямо в нос. Спасибо.

Старый плывун громко булькнул; Хэн заподозрил, что дед веселится.

– Случайность, крошка! Не говорил ли я, что Закон запрещает нам вмешиваться в ссоры людей?
– плывун снова булькнул, навалился широкой грудью на корму плотика и стал толкать его к берегу.

– А что будет с твоим племянником?
– поинтересовался Хэн.

– О, он хотел сделать озеро своей собственной лужей. Раньше или позже его бы из-за этой глупой мысли убили, а он слишком ценен, чтобы так просто терять его. Вскоре мне понадобится помощник; он подойдет. Эти юные дураки всегда лопаются от осознания собственной гениальности, когда подбираются ко мне со стороны слепого глаза.

– Я бы не стал доверять ему, - предупредил Хэн.

– Да ты и так никому не доверяешь!
– буркнула Хасти себе под нос, слишком громко, чтобы считать случайностью.

– Зато, в отличие от некоторых, мне никто не вставлял пера в... парировал Хэн.

– О, с Касараксом все будет в порядке, - перебил его Шазиен.
– - Он просто думал, что хочет, чтобы мы боялись его. Ему станет лучше, если вместо этого мы станем его уважать. Просто вокруг него вечно вертятся дурные личности.

Берег быстро приближался. Шазиен добрался до него, лишь пару раз ударив ластами, затем нырнул под плот и вытолкнул его на песок. Из воды рядом с берегом вынырнула еще одна голова - спасшая их самка приплыла посмотреть, как они выгружаются. Бадуре перенес Скинкса, руурианина сильно мутило.

Самка была озабочена. Она внимательно посмотрела на каждого из пассажиров, пока ее взгляд не уперся в Хасти. Девица откинула капюшон, и ее рыжие волосы стали видны всему миру.

– На этот раз поездка была посерьезнее, человек?
– заметила самка.

Хасти недоуменно оглянулась.

– Разве не тебя недавно вез Касаракс?
– спросила самка.
– Прости, но твои волосы и это... как вы зовете? да, одежда - они те же самые.

– Ланни, - осипшим голосом пробормотала Хасти.
– Это ее одежда...

Сообразив, что от Хасти сейчас мало толку, Бадуре спросил, что делала та пассажирка.

– Ходила и задавала вопросы о горах, - если бы зауроптероиды могли пренебрежительно пожимать плечами, самка так бы и поступила.
– Потом помахала маленькой машинке в воздухе, потом уехала.

Хэн стащил с ног сапоги, вылил из них воду. Внимательно посмотрел на горы. Горы были как горы.

– А что там?
– спросил он.

– Ничего, - сказал Шазиен.
– Обычно люди туда не ходят. Немногие возвращаются. Они говорят, там только пустошь.

Плывун с интересом разглядывал Чубакку, с остервенением вытряхивающегося из плаща. Блестящий корпус Боллукса привел старика в восторг.

– Я слышал об этом, - согласился Бадуре, чтобы отвлечь плывуна.
– Хэн, лагерь расположен по ту сторону гор, но я уже готов идти кружным путем. Я вот что подумал:

почему Ланни заинтересовалась горами?

Хэн натянул сапоги. Встал.

– Давай выясним, - предложил он.

10

От озера местность морщилась складками холмов, поднимаясь к далеким горам; склоны поросли голубоватым пружинящим под ногами мхом. Идти было удобно, а опасения Хэна, что на мягкой растительности останутся их следы, не подтвердились.

Припасы тоже не стали проблемой. Рабочие с этого берега озера - все как один принадлежащие к банде Касаракса, - разбежались, увидев поражение своего предводителя. Только пятки сверкали во всех направлениях. Похоже, парни опасались кровной мести со стороны обиженных бандой. Хэн усадил Боллукса и Хасти рассчитывать десятидневный переход через горы, накинул еще пару дней на всякий случай, - а сам вместе с Бадуре взялся обшарить брошенные пакгаузы.

Они отобрали несколько банок маринованных речных креветок, пакеты с той самой едой, которую Хасти купила на том берегу и название которой так и осталось загадкой, копченую рыбу, вяленое мясо, сушеные овощи и какие-то твердые темно-красные колбаски неизвестного происхождения. По привычке Хэн преисполнился к ним подозрением, но Чубакка на пробу сжевал пару колбасок, цапнул третью и заявил, что без них не тронется с места. Они прихватили даже пластиковые пузыри с водой, хотя рассчитывали отыскать питье в горах. Хэн сверился с картой и выяснил, что родников в этом районе хватает. Нашлась и теплая одежда. Хэн первым делом раздобыл себе сухой комбинезон, а промокшие шмотки запихал в вещмешок. Врожденная практичность заставила и Хасти сменить наряд - ей нашли костюм, подходящий для подростка. Еще запаслись теплыми спальными мешками.