Ошеломленные комендоры огневых позиций работорговца принялись за перенастройку огня, но внезапность маневра дала Хэну немалое преимущество.

Проносясь под днищем работорговца, Хэн дал несколько залпов из верхнего орудия и с некоторым страхом ожидал, что его защитные поля не выдержат. Но поля устояли, и Хэн сумел увернуться от шквальной пушечной атаки, открытой пришедшими в себя работорговцами.

Ну, не то чтобы совсем. Раздался резкий грохот. Те из сигналов тревоги "Сокола", которые до сих пор почему-то молчали, присоединились к общему гвалту. Чубакка, взглянув на данные о повреждениях корабля, тревожно ухнул, а Хэн еще наддал скорости, предоставляя работорговцу возможность погнаться за ним, если тот, конечно, сможет.

Он повернулся к Шшухху.

– Похоже, пострадало что-то из систем, установленных сегодня: я не вижу их телеметрии. Доберись до технического терминала и посмотри, что происходит.

Охотничек выбрался из кресла и вышел из рубки, с трудом удерживаясь на ногах, поскольку корабль яростно болтало. В центральном отсеке он нашел Фиоллу и Боллукса, по-прежнему сидящих на противоперегрузочных кушетках. С технического терминала Шшухх запустил тест проверки состояния корабля. В ожидании результата он поворачивался в кресле туда-сюда, то и дело нервно почесывая лапу.

– Что, Шшухх, лапа все еще беспокоит?
– спросила Фиолла,

– Нет, не слишком...
– начал было он, но тут же умолк и развернул кресло, чтобы изумленно уставиться на Фиоллу.
– Я хотел сказать... это...

– Соматогенеративные препараты всегда заставляют кожу шелушиться, ведь так?
– продолжила Фиолла, не обращая внимания на протестующий жест Шшухха. Ты почесываешься все время, как только попал на корабль. Соло говорил мне, что повредил руку тому, кто напал на него в ангаре космопорта. Там, на Бонадане. Ведь это был ты, правда?
– В голосе Фиоллы прозвучало скорее зловещее утверждение, чем вопрос.

Шшухх внезапно успокоился.

– Я и забыл, насколько ты сообразительна, Фиолла. Ну да, так оно и есть...

"Сокол" снова встряхнуло: работорговец опять настигал грузовик.

– И это ты подсунул в шлюп передатчик, верно?
– резко произнесла девушка.
– Но как? Хэн прав - ты не подходил к шлюпу.

– Не подходил, - спокойно сказал Шшухх.
– В этом можешь быть уверена. Но я и не ожидал, что дела зайдут так далеко. Мне ненавистно бессмысленное насилие.

Немного сбитая с толку, Фиолла уточнила:

– Ты ведь понимаешь, что я намерена рассказать все Хэну, правда?

Боллукс переводил красные фоторецепторы с одного на другого, гадая, можно ли их оставить одних ненадолго, чтобы сообщить Хэну об услышанном.

А потом "Сокол" снова встряхнуло.

– Сомневаюсь, что это изменит положение дел, - спокойно сказал Шшухх.
– К тому же в твоих собственных интересах, Фиолла, сотрудничать со мной. Знай, в твоей жизни наступил переломный момент.

* * *

Хэн и Чубакка лихорадочно перебирали варианты выхода.

Работорговец снова залепил их лучом. Второй раз фокус с курсом не пройдет: комендоры догадаются срубить их на огибающей дуге. И тогда работодателям Шшухха придется купить пылесос, чтобы заполучить должников.

Хэн готовил батареи к последнему отчаянному залпу. Так. На всякий случай... Но залп не потребовался. Чубакка вдруг показал на сенсоры и возбужденно ухнул. Хэн распахнул рот в изумлении. Ему захотелось хорошенько протереть глаза - уж очень трудно было охватить взглядом корабль, появившийся над работорговцем.

Это был старый крейсер СПунов, класса "виктория", - вооруженная космическая крепость почти в километр длиной. Хэна не слишком интересовало, откуда он взялся. Гораздо больше его беспокоило то, что тот намерен предпринять.

Луч захвата, державший "Сокол" в силках, исчез. Работорговцы тоже заметили крейсер и явно не испытали жажды общения. Но боевой корабль Секретной Полиции тоже нес оборудования луча захвата, куда более мощного, нежели игрушка работорговцев. И конечно, и "Тысячелетний сокол", и его преследователь оказались в мощном гравитационном мешке.

Кто-то на борту работорговца сгоряча решил обстрелять крейсер. Идея была не очень удачная. Плазма растеклась по защитным полям СПунов, не причинив кораблю ни малейшего вреда, - и в то же мгновение турболазерная пушка крейсера ответила на атаку, одним ударом пробив чудовищную брешь в двигательной зоне корабля работорговцев и лишив его большей части силовых установок.

Новых попыток сопротивления работорговец предпринимать не стал. Его подтянули к широко раскрытому погрузочному люку у третей карго-палубы крейсера. Из комлинка "Сокола" послышался резкий голос: "Всему составу обоих захваченных кораблей оставаться на месте. Следуйте инструкциям и не пытайтесь сопротивляться". Голос показался Хэну знакомым... "Заглушите двигатели и отключите все защитные системы".