– Ясно. Бери всех, кто тебе будет нужен.

К ним подошел один из дозорных.

– На той стороне машут зеленой ветвью

Командиры переглянулись.

– Ты когда что-нибудь такое слышал?

– Нет, но лучше нам быть готовыми ко всему. К Бою!!!

Через минут десять к ним подвели троих длинноухих.

Двое молодых на вид десятников и высокий даже для них, уже взрослый воин. Понять возраст у них было всегда трудно. У высокого возраст выдавали глаза, тусклые, уставшие глаза старика. Одеты они были только в подоспешники и без какого-либо оружия.

Их окружали ощетинившиеся орки, едва сдерживающиеся от желания порвать пришельцев. Парламентеры старались сделать вид, что это их совсем не волнует, но по настоящему это получалось только у длинного. Их поставили на колени перед стоящими командирами.

– Зачем вы пришли?
– с трудом выговаривая слова, пророкотал сотник.

Оба десятника одновременно скорчили гримасы, выражавшие брезгливость.

– Орк, мне больно слышать слова моего языка из твоей пасти. Лучше я сам скажу тебе, что нам от вас нужно. У вас три пленницы, мы пришли заменить их. Мы все более сильные и знатные воины, чем эти лучницы. Для вас великая честь и удача, взять нас в плен.

– Не вижу смысла, вас менять. Вы пришли сами, у нас на три пленника больше. Гурмуд, они твои.

Один из десятников, побагровев, взорвался и заорал.

– Я, десятник Лаз..

Гурмуд прервал его звонкой плюхой по лицу.

– Мне все равно, как тебя зовут, ты для меня просто мясо. Пока живое. Тащите и пакуйте их.

– Оставь этого мне, на время. Хочу поговорить.

Гурмуд кивнул и ушел за своими орками, тащившими ругающихся пленных.

Сотник, кряхтя, сел на землю перед Длинным. Несколько мгновений они рассматривали друг друга.

– Ты старше этих, намного. И не меньше, чем сотник. Зачем вы пришли, мне непонятно, знали ведь, что мы вас не поменяем. Если только это не какая-то ваша клятва. Но мне это и неинтересно. Почему вы так упорно идете за нами? Вы разгромили нас, когда с нами был Темный. Мы ушли от вас на месяцы пути. Мы посылали к вам послов с предложением мира. На любых условиях. Никто не вернулся. Через пять лет пришли вы и начали убивать.

– Глупо напоминать тебе орк, что у нас с вами давние счеты? Тысячи лет вы служили Темному. Моря крови между нами, вы убивали и убивали. Мы не остановимся, пока не сотрем вас с лица земли. Я живу уже больше четырех сотен лет, все это время я сражаюсь с вами. Сотни моих соратников умерли у меня на глазах от ваших рук. Это наш последний поход перед тем, как мы уйдем отсюда. И ты прав, я поклялся сберечь одну из ваших пленниц или разделить с ней ее судьбу. Глупая девчонка перебралась на ту сторону реки, пока я наводил порядок после первой попытки. С песней ты, конечно, нас подловил, отдаю должное твоей хитрости орк. В нашем войске оказалось слишком мало бывалых воинов, а молодежь взбесилась, услышав вас.

Хмыкнув, сотник почесал себе голову и иронично посмотрел на собеседника.

– Мне четыре десятка сезонов, кажется так. И у меня тоже есть, что сказать по поводу вашей злобы. У нас к вам счет не меньше. Я и сам чудом уцелел, когда вы выжгли нашу Яму, живьем сожгли всех. Просто не нашли меня, еще щенка, забившегося в щель скалы. Но мне война надоела еще сезонов двадцать назад. Вы - Длинноухие или очень долго взрослеете или просто сами по себе глупые. Четыре сотни сезонов воевать, я бы умер от скуки. Тебе не обидно, что столько лет ты потерял? Заберите его, мне не о чем говорить с ним.

– Постой, орк. Ответь мне, вы сильно поменялись. Мы это только недавно стали понимать. Что с вами произошло?
– эльф, пытаясь вырываться из тянущих его рук, почти кричал.

К сотнику, знаком остановившему тянущих эльфа орков, подошел коренастый, невысокий всадник варгов. Поклонившись, прохрипел.

– Правом последней воли прошу у вас места в вашем отряде.

Вглядевшись, сотник узнал того всадника, что сидел у раненого варга.

– Умерла?
– орк кивнул - Вожак стаи тебя отпустил?- еще один кивок, - найди себе место для смерти, воин.

Вновь повернулся к эльфу. С трудом подбирая слова проскрипел.

– Поменялись? Да, мы поменялись. Когда пал Темный, мы едва не умерли все. Многие и умерли. Многие умерли позже. Многие обезумели, и мы убили их сами. Только самые сильные смогли победить отчаяние и слабость. И мы ушли искать место для себя. Нашлись Старшие похода. Смогли сбить опять отряды. Мы стали жить. Да, жить. Многое поменялось. Самка, стоящая рядом в строю, не только еще один меч, но и тепло здесь, - он стукнул себя по груди, - и мне хочется видеть наших с ней щенков. МОИХ щенков. Когда голод, я не рву еду из рук рядом стоящего, а делюсь с ним. Все поменялось. И за это я умру здесь. Иди, Длинноухий, найди и встреть достойно свою судьбу.

– И ты прощай, орк. Может, нам и стоило выслушать ваших послов.

Еще через час он провожал варгов Гурмуда и его самого. Отвязав со столбов четырех наиболее живучих пленника и увязав их вместе с остальными на спины варгов, отряд стоял в готовности.

– До встречи у Темного, я знаю, что ты будешь стоять со мной рядом, сотник.

– До встречи, Вожак Стаи, надеюсь, что твой варг, там будет не такой заморенный.

За валом загудели горны идущей в атаку пехоты врага. Тронувшиеся в путь варги и их всадники дружно заревели в ответ, прощаясь с остающимися воинами.