— Не дорос ещё! — улыбнулась Мила.

— Эй!

Во взгляде эльфа мелькнула насмешка.

— Вот значит как?! Ну, решать вам!… Скоро потемнеет и похолодает. А многие из… файриградцев… одеты совсем не по погоде. И как бы ни помогали ваши духи, с потрясением справиться ещё не все могут. Думаю, вы не захотите, чтобы чуть больше тысячи… человек, из которых много детей, пострадали…

— Я знаю, где можно укрыть всех по крайне мере на ночь, — произнесла мама. — Я проснулась в большом ельнике. Деревья так сплелись своими ветвями, что образовали огромный зелёный шатёр. Нужно лишь немного его утеплить. Если потеснимся, то поместимся все.

Эльф довольно кивнул.

— Гномы собираются поискать пещеры. Им там привычно. Антонам вот вызвался произвести разведку. Он также лишь недавно покинул Златомирье и ещё не забыл наш родной мир. Заодно согласился поискать для нас материал для инструмента. Нам нужны ножи, топоры… Есть идеи, как всех накормить?

— Травы, — негромко предложила Кристина, жена Виктора. — Среди них есть много полезных и питательных. Я могу пройтись по долине, поискать их, — мелькнула улыбка. — Всегда любила с ними возиться.

— Сейчас осень. Должны быть грибы, ягоды. Нужно будет отправить кого-нибудь на поиски, — предложила мама.

— Я бы от грибного супчика не отказалась. А если бы ещё шашлычок… — мечтательно вздохнула Мила.

— Мясо — вот это еда! — согласился с сестрой Веня. — А то травки, ягоды…

— Виктор! — воскликнула Лена, от пришедшей идеи.

— Где? — с радостной надеждой стала оглядываться Кристина.

— Да нет. Я не о том, — виновато улыбнулась ей Лена. — Он ведь сейчас на охоте. Вот и пусть со своими волками принесёт добычу сюда… Ветерок!

— Да, госпожа?

— Сможешь найти оборотней?

— Я мигом! — и испарился в воздухе.

— Хорошо бы проверить замок, — эльф кивнул на возвышающий над рекой замок. — Может, что полезное есть. Пригодится нам.

— Сейчас и проверю! — воскликнул Венька. Распахнул крылья, немного слишком театрально. Видимо, желал показать превосходство над эльфом. Обидели его слова о вспыльчивом юноше.

Резко оторвался от земли:

— Стой! Хранитель внутрь пропустит лишь Владыку! — полетел ему вслед крик Землянички, но брат не услышал.

Он приблизился к замку. Дракон поднял голову. Предупреждающее рычание пронеслось в воздухе. Но Веню это не остановило. И тогда дракон выдохнул пламя. Лена с ужасом застыла. Огонь немного не долетел. Веня отпрянул, и попытался снова приблизиться. Дракон приподнялся, крылья распахнулись, шея выгнулась и густая переливающая струя пламени полетела в Веньку. Он вновь увернулся, отлетел, кончики волос дымились. Венька похлопыванием потушил волосы и что-то закричал дракону. Не разобрать. Кончик хвоста дракона змеёй выскользнул из-за замка и плашмя откинул Веню подальше, словно надоедливую муху. Венька пару раз перевернулся в воздухе. Потирая одной рукой заднее место, другой грозно погрозил дракону и полетел обратно. Хранитель вновь свернулся вокруг замка и затих.

— Гад! Гад! Гад! — с ругательствами опустился на землю Венька. — Он хотел меня убить!!!

Мама тут же бросилась к нему. Затормошила, покрутила, проверяя на раны и ранения. И тихо высказывала, что думает о его опрометчивости. Он мог погибнуть!

— Сомневаюсь, — задумчиво проговорила Лена, не сводя с дракона глаз. — Он сперва предупредил Веню рёвом, потом пламенем, а когда Венкино упрямство не переломило и это, хвостом задал направление… Земляничка, что ты там говорила о Хранителе?

— Дракон охраняет замок для Владыки. И пока он не появится, никто не сможет войти внутрь. Хранитель не позволит.

— Ну и ладно! Справимся и без замка.

— Госпожа, госпожа! — раздался звонкий голос. И перед лицом Лены завис дух из природников. — Помогите! Моя хозяйка не справляется… Прошу!

Лена вопросительно оглянулась на маму. Помощь нужна?

— Иди-иди, мы позаботимся об убежище!

— Я помогу! — согласилась Мила.

— А я, пожалуй, организую молодёжь в лес, — с предвкушением усмехнулся Венька, смотря на группу из десяти крылатых парней и девушек, которые на поляне призывали свои стихии. Несколько разноцветных духов кружили над ними.

— Лес не сожгите, — посоветовала Мила.

— Не дождёшься! — и решительно направился к ребятам, красочно расправляя крылья.

Лена улыбнулась и шепнула вернувшемуся Угольку:

— Присмотри, пожалуйста, за ними.

— Как скажите, госпожа! — дух хлопнул саламандру по спине. И исчез. За брата можно быть спокойной. Уголёк проследит и за ним, и за компанией молодёжи. За маму и сестру она не волновалась.

— Я отправлю вам помощников! — бросил эльф перед уходом.

Лена проводила взглядом его и гнома, не произнёсшего ни слова. Шаршанин так и не представился. Вздохнула, взмахнула крыльями и полетела за нетерпеливо посматривающим духом…