— Нам бы с имеющимися способностями справиться, — вздохнула Лена. — Земляничка, позаботься, чтобы все духи оповестили хозяев об этой… цене долга. Пусть будут осторожны. Как мы ещё все не навесили на себя эти долги…

— Вы работаете вместе. Невольно и сами оказываете услуги, помогаете. Всё взаимно. Это первый случай, когда на кону оказалась жизнь… И ещё одно, мы не успели вам рассказать. Любое обещание файри приравнивается к клятве. И не выполнить вы его не сможете. Истлеете. Если даже вас вынудили дать клятву. Хотя, если правильно подберете слова, то сможете выкрутиться. В прошлом случалось такое.

— Я не думаю, что об этом стоит всем, кто не файри, знать, — тихо произнесла Кристина. — Ни о цене долга, ни об обещаниях. Не смотря на страх возмездия, многие захотят иметь в должниках самих… фей.

— К счастью, — улыбнулась Земляничка, — если уж мы, духи, забыли об этих ваших особенностях, то за прошедшие пять тысяч лет вряд ли кто об этом вспомнит. Если только специально будут искать сведения о вас.

— А сказки о нас в вашем мире ходят? — нахмурилась Лена.

Земляничка вдруг потупила глаза и стала словно ненароком смотреть на руки.

— Земляничка?

Она тяжело вздохнула:

— Вас многие не любят в Златомирье.

— Почему не любят?

Ответил возникший перед лицом Лены Уголёк:

— Файри — защитники, которые бросили подопечный мир на произвол судьбы. За это вас называют предателями и трусами. Особенно эльфы, что шаршане, что дубравэльцы, чьими правителями были файри.

— Про это вы не говорили. Как и отклонялись от ответов, почему наши предки покинули Златомирье.

— Мы не хотели случайно ввести вас в заблуждение, — снова вмешалась Земляничка. — Во дворце вы узнаете правду, как и о том, как и почему вы вернулись. Да и силу обретёте, которой когда-то обладали.

— Ну да, осталось туда попасть, — хмыкнула со вздохом Лена, украдкой глянула на Семёна. К её облегчению, он ещё дышал. Его жена держала его за руку и, прикрыв глаза молилась. Да где же духи со спасителем?!

— Рядом! — пискнула Капелька.

И впрямь к дубу вылетел рой духов, а за ними следовали проклятия на мелких насекомых, которые толком даже объяснить не могут, куда и зачем его ведут! Из леса появился высокий, рыжий рыссар. Карие кошачьи глаза расширились, уши с кисточками удивлённо дёрнулись.

— Елена? Что случилось?

Лена поднялась и показала на Семёна рукой:

— Ты его вытаскивал из озера?

— Ну да!

— Он умирает. И лишь ты можешь его спасти. Выскажи просьбу, которую он должен выполнить. Любую, но чтобы исполнить он мог здесь и сейчас!

— А он что-то в силах сделать?

— Госпожа, не обязательно сейчас. Вы можете за Семёна пообещать, что он исполнит просьбу, когда придёт в себя. Только… если по каким-то причинам он не сможет выполнить просьбу, цена долга перейдёт на вас. Возьмите Семёна за руку.

Лена снова присела, взяла Семёна за руку и посмотрела на удивлённого рыссара:

— Говори!

— Загадать желание что ли? Тогда пусть он очнётся и выздоровеет.

— Нет! Для себя проси. Не для него! — поправила Земляничка.

Если честно, Лена совсем запуталась в этой цене долга. Поняла одно — лучше не попадать в ситуацию, после которых кому-то что-то она будет должна.

— Хорошо! Я слышал, он умеет приманивать животных. Пусть подарит мне какую-нибудь зверюшку. Любую.

Лена вопросительно посмотрела на жену Семёна. Это ему по силам? Дождалась согласного кивка и произнесла:

— Я, Елена Морозова, даю слово от имени земного файри Семёна, что он исполнит твою просьбу.

И тут же сердце словно сжало обручем, что напомнило о том, какое облегчение Лена испытала, когда спасала сына Виктора. Она тогда неосознанно исполнила цену долга за своё спасение?

Рука Семёна дёрнулась, она обернулась к нему и с облегчением выдохнула. Серость с лица сходила, крылья вновь зеленели. Вскоре он пришёл в себя и уже сам от своего имени пообещал, что выполнит просьбу рыссара. Когда Лена и Кристина уходили, они ещё решали, кого же всё-таки рыссар желает получить.

— Чем я больше узнаю о файри, — тихо произнесла рядом Кристина, — тем больше поражаюсь.

— Я тоже, — вздохнула Лена.

Обмолвка Уголька о Защитниках мира и правителях эльфов её совсем не обрадовала.

Лена с берестовой тарелкой, полной мяса, трав, каких-то корешков и ягод, сидела у ствола толстой березы, в стороне от убежища, где обедали все остальные. Она выбрала это место, чтобы любоваться дворцом и драконом.

Немного устала. Несколько часов помогала Календэлю в тире — учили детей стрелять из лука, пока родители ребят работали. Она с интересом наблюдала, как радовались мальчишки и девчонки, когда попадали в цель. Заодно и сама потренировалась, воодушевив ребят. Приятно заниматься с малышнёй. А потом позвали на обед.