— Пророчество?

— Повелитель шаршан по своей воле должен был рискнуть своей жизни для спасения мира.

— И за все пять тысяч лет ни один из них не рискнул?

— Шаршане — эгоисты. Им плевать на весь мир, все расы. Для них важна лишь семья, род. Вот за родных они станут горой и не пожалеют ничего и никого для их благополучия. Последним повелителем стала Никшани дельшан Шаршан, полукровка. Но не только повелителем она стала, я избрала её Защитницей Хранителя. А Защитник просто не в силах дать кому-то умереть, он защитит, даже если на кону будет его жизнь.

— Я совсем запуталась. Защитник, Хранитель…

— Ты ещё услышишь их историю и, возможно, даже из их уст.

Лена задумчиво кивнула. Что-то насторожило её в словах богини, царапнуло. «… я избрала её Защитницей». Богиня ведь всё сделала, чтобы пророчество сбылось.

— Да! — ответила на невысказанный вопрос Злата. — Я устала за эти тысячелетия оплакивать Хранителей Златомирья, которые для защиты мира добровольно отдавали свои жизни, в то время как есть те, кто в силах это сделать, не жертвуя собой! Сердце Мира должно храниться в Файриграде!

Лена притихла. Слова богини не были просьбой. Приказ. Чем бы ни было это Сердце!

— Именно поэтому файри называют защитниками мира? — тихо спросила она, припомнив слова Уголька.

Богиня улыбнулась:

— В том числе… Девочка моя, не забивай пока себе этим голову. Время придёт, всё узнаёшь и поймёшь. Тебе пора…

Не успела Лена что-либо произнести, как очутилась в пещере с грохочущими водопадами. Книгу всё также прижимала к себе, а на голове появилась тяжесть. Лена удивлённо сняла с себя золотую диадему с переливающимся радужным камнем в центре. Её короновали? Она и не заметила!

«Снова девчонка?! Злата! Ты издеваешься? Сначала Повелитель и Защитник, теперь Владыка?» — возмущённо высказался жёсткий мужской голос у Лены в голове.

Прямо проходной двор какой-то!

Лена настороженно огляделась. Никого. Она одна во всей пещере. На алтаре не осталось предметов, кроме сияющего меча с горящей синим пламенем гравировкой «НатЭль» на лезвие. Странно. Меч, вроде, выглядел по-другому.

— Кто здесь? — тихо спросила она.

«Это я, мой Владыка! — меч поднялся с алтаря в воздух и завис перед Ленином лицом. Пока она удивлённо хлопала глазами, облетел её кругом пару раз. Выдохнул. — Хоть какое-то облегчение! Хозяйка не ты! Тебе ведь оружие не нужно?»

— Если только винтовку… снайперскую. Но, к сожалению, в этом мире их ещё не изобрели. А вот от хорошего лука или арбалета я бы не отказалась, — растеряно вздохнула Лена. Она сегодня говорила с драконом, общалась с богиней, так чего удивляться говорящему мечу?

«Не моё! Я могу превратиться только в холодное оружие. Намечается сражение? Помогу советом! Чего стоишь? В руки меня возьми! Мой полёт — это крайняя мера».

Лена надела диадему, обхватила фолиант одной рукой, другой взялась за навершие тяжёленького, однако, меча. Как бы с таким грузом не узнать, где заканчивается пропасть. Обернулась к выходу и удивлённо замерла. Вместо пропасти под светом синей звезды сияло круглое озеро. В него с грохотом впадали воды водопадов. У берега качалась деревянная вырезная ладья.

Когда-нибудь закончатся чудеса?!

Лена осторожно ступила на ладью, и она медленно поплыла к противоположному берегу.

«Озеро знаний. Книга мудрости. Злата! Ну почему всё же Владыка не воин?!» — проворчал меч.

— Озеро знаний? — переспросила Лена.

«Тебе может на сегодня хватит? Потом узнаешь! И не от меня! — тихо-тихо себе под нос добавил: — Сам не знаю, что это за озеро. Только слышал о нём».

Лена сделала вид, что не услышала.

— Вы и впрямь можете помочь со сражением?

«Шесть тысяч лет я был в гуще всех битв Златомирья, ты как думаешь, могу я тебе помочь?».

— Это хорошо.

С облегчение выдохнула и усмехнулась. Дожила! В хранителях — дракон, в учителях — ворчащий меч, в руках — книга мудрости. Осталось приручить дикого вредного коня, обязательно чёрного, и можно идти побеждать Чёрного властелина. Банальная героиня из юмористического фэнтези. Вот только юмора-то в её истории и не хватает.

Ладья тихо пристала к берегу.

Лена вышла в малую пещеру. Мысленно попросила водопад, и он раздвинул водный поток, открывая выход.

Шаг наружу и мир обрушился на Лену. Она стала каждой каплей в водопадах, озере, ручьях и могущественном океане. Каждым листочком на дереве, каждой травинкой. Ветерком, ласкающим всё и всех вокруг. Лена коснулась сознанием каждого духа, населяющего эту долину. Всех до единого файри. Больно одной — утешить, забрать боль, исцелить. Ощутила и всех остальных: успокоить, подбодрить. Поздоровалась с Замком, который добродушно наблюдал за ней и радовался, что хозяева вернулись. Ощутила, силу Хранителя, огненным маревом покрывающим всё вокруг. Чего он тревожится? Всё просто прекрасно! Отметила внимательную острую сталь внимания НатЭля. Имя-то она у него и не спросила, а теперь и ни к чему. Она просто знает его, как и имя Хранителя, вот только выговорить его всё равно удастся только после нескольких дней тренировок.