Он просматривал записи, часто посещал склады, разговаривал с токами, приносящими связки краснокрылки; он вспоминал Роркленд, пламенеющий от зарослей краснокрылки. Он часами сидел за письменным столом, чертя схемы... и уничтожая их.

– Выпьем?
– говорил Релдон.

– Выпьем?
– говорил Арлан.

– Выпьем?
– говорил Харб.

– Выпьем?
– говорил Кэп.

И Ран отвечал:

– Ну... да... спасибо... выпьем...

А ночью была Норна, как маленькая девочка, увлеченно рассказывающая дневные новости - все для нее было великим событием. Вначале это было забавно, затем наскучило и наконец стало раздражать. И тогда Норна переставала говорить, позволяя ему делать с собой все, лежала под ним... потом они засыпали.

Однажды седой Том Тамб, медик Станции, пришел к нему с возгласом:

– Я никогда не показывал вам свои мхи? Нет? Вы только взгляните! Видите, какая схема? Это моя собственная классификация. А вот здесь...

В мозгу Рана промелькнуло воспоминание, вначале смутное, затем более четкое.

– Вы разыскали для меня дневник?

Оторванный от своих мхов, человек удивленно сказал:

– Конечно. Разве я вам еще не сказал?.. Ах, да, простите.
– Он порылся в кармане.
– Вот он. А теперь вот этот мох...

Наконец медик со своими мхами ушел, и Ломар раскрыл один из самых важных документов в истории Пиа-2. Но если его предположение не подтвердится, это будет всего лишь кусок бумаги. Он отложил его в сторону и отправился на поиски подтверждения своей мысли.

Подземное помещение, в котором находились массивные генераторы, на первый взгляд казалось покинутым, но после того, как Ран покричал и поколотил в дверь, она отодвинулась и показался ток-чистильщик. Он выглянул, спрятался, вновь выглянул и поманил Ломара. Ран пошел за ним по металлической лестнице, потом по коридору, и странный запах становился все более сильным. Наконец Ран очутился в комнате, лишенной всякой мебели, кроме стола и стула. Кроме этого, здесь был кувшин и детали незнакомого оборудования.

Элзель Идс, инженер Станции, поглядел на него, вытирая коричневое лицо.

– Хо, неожиданное удовольствие, - сказал он.
– Я убежден, что у вас склонности к науке. Вы, наверное, интересуетесь этим маленьким экспериментом?

– Тем, что так сильно пахнет?

– Пахнет? Пахнет, черт возьми! Воняет!
– Он поднял кувшин.
– Знаете, что это такое?
– Ран покачал головой. Гордая улыбка появилась на лунообразном лице инженера.
– Это можно назвать триумфом искусства над природой. Вы слышали о токироте? Ручаюсь, слышали. Ужасное вещество. Множество примесей. Неудивительно, что эти бедные ублюдки, так сказать, все время воняют. Верно, Клад?

Ток кивнул, не отрывая глаз от кувшина.

– Ну, мое сердце обливалось кровью при самой мысли об этих писунах, и что же я сделал... я взял большую партию этого вещества - токирота - и подверг его процессу ферментирования. Вы знаете, что такое ферментация? И я его - вот здесь - дистиллировал, исключив все эти примеси. В результате получился напиток, чище и слаще материнского молока, если вы простите мне это выражение. Вот. Попробуйте.

Ран попробовал и вернул кувшин: глаза его были так же влажны, как и рот.

– Отличный напиток приготовили вы, инженер, - сказал он.
– Спасибо. Токи должны быть благодарны вам.
– Инженер расцвел, а Ран, выждав немного, спросил.

– Это генератор?

Инженер расхохотался. Его развеселило, что кто-то может принять самогонный аппарат за генератор. Похлопав Рана по спине, он провел его по другой лестнице.

– Вот - вот это генератор. Их здесь два - по одному с каждой стороны. Немножко отличаются, да?

Еле слышное гудение наполняло воздух. Сравнительно с генераторами, которые Ран видел на Трансфере-10, эти были подобны кролику рядом с кашалотом. Но он постарался высказать восхищение.

– Они у вас в отличном состоянии, - сказал он достаточно серьезно. Много ли можно из них извлечь?

– Достаточно, если понадобится. Мы можем получить больше девяноста тысяч.

– Так много?

Инженер гордо кивнул.

– Но ведь такая мощность требуется не часто.

– О, нет. Нет в этом необходимости. Только когда устанавливаем силовые поля. А вы знаете, когда мы это делаем?

Но Ран сказал, что не знает, как это часто делается. Последовала дискуссия и поиски доказательств - в самой дружеской манере. Во время этого обсуждения кувшин поднимался так часто, как и регистрационные записи. Ран покинул комнату инженера изрядно навеселе. Он подумал, что лучше сделать передышку.

Когда он вошел и направился к душевой, Норна была в комнате.

– Привет, - сказал он, - так рано? А где твои новые друзья?

Она что-то пробормотала. Он продолжал раздеваться. через некоторое время переспросил:

– Что?

– Они говорят, что устали от меня. Почему бы и нет? Я ведь только дикая девушка, все это знают...
– голос ее опять перешел в бормотание. Какое-то мгновение он, раздетый, колебался в дверях. Почувствовал необходимость сесть рядом с ней, успокоить, сделать что-то. Но голова продолжала гудеть, ему просто необходим был душ, потом нужно обдумать дальнейшее направление поиска. Поэтому он ничего не сказал, пошел в душ и пустил воду. Когда он вышел, вытираясь, ее не было.